Fare ricerca ambientale non è facile. Dagli animali selvatici al maltempo, i ricercatori devono saltare molti ostacoli imprevisti durante la raccolta dei dati. Ma come riferisce Ashifa Kassam di The Guardian, per un gruppo di scienziati canadesi del clima, l'ostacolo che si frappongono era il loro stesso argomento di ricerca: i cambiamenti climatici.
Un grande studio chiamato BAYSYS è stato lanciato all'inizio di quest'anno con l'obiettivo di capire come i cambiamenti climatici influenzano la baia di Hudson. BAYSYS è un'impresa enorme. Il progetto è composto da cinque team di ricerca di scienziati provenienti da sette università canadesi e Manitoba Hydro e costa oltre $ 11 milioni di dollari USA. Ma a maggio, la prima parte del viaggio è andata terribilmente male e gli scienziati sono stati costretti a tornare indietro.
Dai la colpa a un gruppo di iceberg per il viaggio abbandonato. Come riporta Kassam, un rompighiaccio utilizzato dai ricercatori è stato dirottato al largo della costa di Terranova quando enormi pezzi di barche intrappolate nel ghiaccio nella zona. Quando il team ha studiato il ghiaccio che reggeva la loro barca, osserva Kassam, si sono resi conto che era stato il ghiaccio artico a farsi strada verso sud a causa di - avete indovinato - i cambiamenti climatici.
La guardia costiera canadese dice a Laura Glowacki della CBC News di non aver mai visto quel tipo di condizioni nella zona. Glowacki riferisce che il ghiaccio era il ghiaccio pluriennale, non le varietà più sottili che si possono trovare sulla costa nordamericana. Di solito si forma nell'Artico a causa della geografia senza sbocco sul mare della regione. Ma poiché si forma nel corso di molti anni anziché in un'unica stagione, spiega il National Snow & Ice Data Center, è molto più duro di altri tipi di ghiaccio e può essere difficile per i rompighiaccio come quello usato dagli scienziati canadesi per navigare e sgombrare.
Secondo la NASA, oltre il 13 percento di tutto il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo ogni decennio. Questo scioglimento dei ghiacci funge da sorta di soffiaggio della gravità e del ritmo dei cambiamenti climatici. La fusione è guidata da un'atmosfera riscaldante, che a sua volta riscalda gli oceani. Mentre l'acqua più calda circola, il ghiaccio pluriennale si assottiglia. Pezzi di questo ghiaccio si staccano e vengono trasportati lungo le correnti oceaniche. Il diradamento riduce anche le proprietà isolanti del ghiaccio, che protegge l'atmosfera artica congelata dalle acque oceaniche relativamente calde. Ma senza questa barriera, l'atmosfera non ha isolamento dal calore dell'oceano, riscaldando ulteriormente il pianeta.
In futuro, quella fusione potrebbe fare molto di più che tagliare le missioni scientifiche. Come nota il fisico oceanico Peter Wadhams per Yale Environment 360, gli scienziati si aspettano una raffica di effetti a cascata dalla fusione del ghiaccio artico. Il ghiaccio artico che rimane assorbirà meno calore, riscaldando le temperature globali. Quando il permafrost si scioglie, emette calore che riscalda il metano nell'atmosfera. E tutta quell'acqua in fuga significa più vapore acqueo atmosferico, che a sua volta riscalda ancora di più l'aria.
Per quanto riguarda la spedizione, non tutto è perduto. Kassam riferisce che la seconda tappa proseguirà a luglio. Semmai, mostra quanto sarà importante la ricerca sui cambiamenti climatici finché gli scienziati potranno raggiungere le aree che devono esplorare per saperne di più.
