Per diversi anni, gli ambientalisti hanno stretto i denti ma non sono stati in grado di fare nulla di fronte al commercio di pelli di tigre in Cina. La Cina mantiene circa 5.500 tigri in cattività in zoo e fattorie (spesso mal equipaggiati) in tutto il paese. Quando quelle tigri muoiono o vengono abbattute, le prove delle indagini sotto copertura indicano che la loro pelle e le loro ossa vengono vendute in silenzio ai cittadini cinesi che le apprezzano per scopi decorativi o per le loro presunte proprietà medicinali.
La Cina, tuttavia, ha rifiutato di ammettere che ciò accada - fino ad ora, cioè.
La scorsa settimana, i funzionari cinesi in una riunione a Ginevra hanno ammesso di consentire il commercio di pelli di tigre, riferisce la BBC. I funzionari stavano prendendo parte a un incontro per la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), e non è chiaro se intendessero o meno lasciare che quel pezzo di informazione fuoriesca. Secondo la BBC, dopo una controversa presentazione che i funzionari cinesi hanno dato sul loro commercio "legale" di pelli di tigre, gli altri delegati hanno chiesto ai funzionari cinesi se vietavano il commercio di tigri. Il funzionario ha risposto: "Non vietiamo il commercio di pelli di tigre, ma vietiamo il commercio di ossa di tigre", riferisce la BBC.
Come un ambientalista in seguito ha commentato alla BBC: "Il chiarimento era necessario perché il delegato cinese non ha detto che stava accadendo su scala commerciale e c'era il rischio che il commercio potesse essere successivamente riportato come qualcosa fatto per la ricerca scientifica o, diciamo, mostra nei musei ". I conservazionisti sostengono spesso che un simile commercio legale perpetua solo la domanda di prodotti illegali, che possono essere riciclati e spacciati come legali.
Anche se quell'ammissione è stata un errore, è un primo passo importante per la Cina. Il paese condanna pubblicamente il commercio di parti di tigre e, grazie alla recente legislazione, chiunque venga sorpreso a mangiare o commerciare in parti di specie in via di estinzione può andare in galera fino a 10 anni. Ma come Smart News scritto l'anno scorso, gran parte del commercio continua ancora sotto il radar, o attraverso regole di scappatoia relative al commercio di animali da allevamento, o semplicemente attraverso i canali del mercato nero.
È ancora da vedere se l'ammissione della Cina in questo commercio - almeno per quanto riguarda le pelli di tigre - farà effettivamente la differenza per proteggere quegli animali. Poco dopo la dichiarazione resa alla riunione della CITES, un funzionario del ministero degli Esteri cinese ha detto alla BBC che il paese avrebbe "indagato e combattuto" quel commercio illegale di pelli. Un funzionario indiano ha anche detto alla BBC di vederlo come un passo avanti per proteggere le tigri. "La modalità Negazione non aiuta a risolvere il problema, ma una volta accettato ciò che sta accadendo, è facile andare avanti", ha detto.
