Dove infuria la guerra, così fa la malattia. Prendi il Tagikistan, dove i disordini civili hanno contribuito allo scoppio di oltre 400.000 casi di malaria negli anni '90, o alla Siria devastata dalla guerra, dove uno scoppio di polio ha paralizzato almeno 17 bambini. Ora, riferisce la BBC, sta scoppiando un altro focolaio di conflitto: oltre 200.000 casi di colera sono stati segnalati nello Yemen.
In una dichiarazione, l'UNICEF e l'Organizzazione mondiale della sanità hanno dichiarato che ogni giorno vengono aggiunti 5.000 nuovi casi. Finora sono morte oltre 1.300 persone, di cui un quarto bambini. "Ora stiamo affrontando il peggior focolaio di colera al mondo", ha dichiarato Anthony Lake, direttore esecutivo dell'UNICEF, nella dichiarazione.
La malattia altamente contagiosa viene trasmessa attraverso acqua o cibo contaminato dal batterio Vibrio cholerae . I sintomi includono diarrea e disidratazione. Mentre la maggior parte dei casi si verifica senza sintomi e il trattamento è relativamente semplice, i pazienti non trattati con grave diarrea possono morire in poche ore.
Gli scoppi di colera sono comuni durante i periodi di catastrofe e possono impedire alle comunità già devastate dai conflitti di riprendersi. Sebbene la crisi sia la peggiore attualmente monitorata dai monitor dell'OMS, non è la peggiore mai registrata. Durante il diciannovesimo secolo, infuriavano più pandemie di colera. La terza - e peggiore - pandemia di colera ha ucciso oltre un milione di persone in Russia e decine di migliaia di persone altrove tra il 1852 e il 1859, sebbene sia impossibile stimare il bilancio totale delle vittime della pandemia.
Lo Yemen è stato bloccato in una guerra civile tra il suo governo e i ribelli Houthi dal 2015. Nonostante l'assistenza di una coalizione multinazionale a guida saudita, osserva la BBC, un blocco, il collasso economico del paese e gli attacchi aerei in corso significano che il 70% della popolazione ora ha bisogno aiuto umanitario.
Non può arrivare abbastanza presto: come ha detto un portavoce dell'UNICEF a Jason Beaubien della NPR, il sistema sanitario del paese è a rischio di "collasso completo". E il colera non è l'unica sfida. Il mese scorso le Nazioni Unite hanno annunciato che un intero quarto della popolazione nello Yemen è sull'orlo della fame a causa del conflitto in corso, riferisce Reuters.
Durante i periodi di guerra, è ancora più difficile fornire salute e igiene di base. Ma come ha notato un team dell'Organizzazione mondiale della sanità in un articolo del 2007 su conflitti e malattie emergenti, esiste un "imperativo morale" per farlo, specialmente con popolazioni rese così vulnerabili dalla mancanza di risorse e dalla decimazione delle infrastrutture. Nel frattempo, il conflitto nello Yemen continua e se gli operatori sanitari non sono in grado di rispondere abbastanza rapidamente, anche l'epidemia di colera continuerà.
