James Monroe, il quinto presidente, non era uno per grandezza - dopo tutto, la sua piantagione, Highland, presentava una residenza decisamente modesta. O l'ha fatto? Mentre T. Rees Shapiro scrive per il Washington Post, si scopre che gli storici avevano torto sulla dimensione e la posizione della casa di Monroe ... e che Monroe viveva in uno stile molto più alto di quanto si pensasse in precedenza.
Rees scrive che una recente scoperta archeologica sta trasformando gran parte di ciò che gli storici pensano di sapere di Monroe alla sua testa. La casa un tempo propagandata come Highland, la tenuta di Monroe vicino a Charlottesville, in Virginia, ora sembra essere una semplice residenza per ospiti in una piantagione che un tempo era caratterizzata da una struttura molto più imponente.
In un post sul blog sulla scoperta, il personale delle Highland scrive di aver recentemente fatto una "straordinaria scoperta", la base ben conservata di quella che chiamano una "casa indipendente e di dimensioni considerevoli" nel cortile di quella che pensavano fosse Highland . Un camino, fondamenta in pietra e assi carbonizzate sembrano indicare che la struttura più grande fu distrutta da un incendio a metà del XIX secolo, e un gran numero di manufatti indicano che la casa era sostanziale. Gli anelli degli alberi sul legno nella casa ancora in piedi indicano che fu abbattuto tra il 1815 e il 1616 anni dopo che Monroe e la sua famiglia si trasferirono nelle Highland.
Come hanno fatto gli storici a perdere una struttura così significativa? L'apparente distruzione della casa della piantagione più grande ad un certo punto durante il 19 ° secolo è solo l'inizio. Lo stesso Monroe si riferiva alla sua casa come modesta; in una lettera del 1797 a Thomas Jefferson, il futuro presidente scrisse che “Se posso mettere fondi, inizierò presto a disturbarti. windows, ecc. mentre il mio castello di cabina continua ”, riferendosi a quella che sembrava essere una residenza sobria che stava costruendo. Ma dato che la piantagione di Monroe apparentemente conteneva una volta oltre 3.500 acri, ha senso che il "castello della cabina" era più di una semplice capanna.
I giorni di Monroe alle Highland erano contati. Già nel 1814, disse a Thomas Jefferson che stava pensando di vendere alcune delle sue proprietà per pagare i suoi debiti personali. Voleva evitare di vendere Highland, tuttavia, scrisse, “a meno che il prezzo non sia tale da indennizzarmi per il sacrificio che farò nel rinunciare a una residenza di 26 anni, come è stata la mia ad Albemarle e vicino a vecchi amici a cui sono molto affezionato. "
Alla fine della sua presidenza nel 1825, tuttavia, doveva al Tesoro USA decine di migliaia di dollari. Ha chiesto che il governo federale lo ripaghi per le sue spese per fornire la Casa Bianca in un libro di memorie. "Ero disposto a sopportare le perdite a cui il mio zelo, al servizio del mio paese, mi aveva esposto", ha scritto, "mentre credevo che le mie risorse ... mi avrebbero permesso di filfil i miei impegni e mantenere un supporto molto limitato per la mia famiglia. Ma nelle circostanze esistenti, non ho alcuna esitazione a dichiarare che penso che una tale indennità dovrebbe essere fatta a me. "
Alla fine Monroe vendette Highland per $ 20 per acro, una proprietà apparentemente molto meno modesta di quanto chiunque potesse immaginare nel 21 ° secolo.
