Anche se i bambini di età inferiore ai due anni non possono parlare, o almeno non molto bene, sono sorprendentemente comunicativi. C'è un sacco di pianto, grugnito, puntamento, agitando e lanciando noodle. Ma George Dvorsky di Gizmodo riferisce che i comportamenti dei bambini non sono unici o completamente casuali. Si scopre che i bambini umani condividono un numero enorme di gesti con grandi scimmie giovanili e adulte.
Gli scienziati sapevano già che le grandi scimmie, tra cui scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi, hanno tutte un complesso sistema di comunicazione di oltre 80 gesti, recentemente catalogato nel The Great Ape Dictionary. Anche gli umani sono una specie di grande scimmia, quindi per un nuovo studio pubblicato sulla rivista Animal Cognition i ricercatori hanno deciso di guardare i bambini umani di età compresa tra 12 e 24 mesi usando gli stessi metodi usati per osservare gli scimpanzé nel loro habitat nativo. Gli investigatori hanno osservato 13 bambini, sei in Germania e sette in Uganda, interagendo con familiari, amici e custodi a casa e all'asilo, registrando i loro gesti. Hanno anche osservato scimpanzé di età compresa tra uno e 51 anni che vivono allo stato brado nella foresta di Budongo in Uganda per confronto.
"Scimpanzé selvatici, gorilla, bonobo e oranghi usano tutti i gesti per comunicare le loro richieste quotidiane, ma fino ad ora mancava sempre una scimmia nella foto - noi", l'autore senior Catherine Hobaiter della School of Psychology and Neuroscience presso l'Università di St. Andrews in Scozia ha dichiarato in una nota. "Abbiamo usato esattamente lo stesso approccio per studiare i giovani scimpanzé e i bambini, il che ha senso: i bambini sono solo piccole scimmie."
In totale, i ricercatori hanno scoperto che i bambini umani hanno usato 52 gesti discreti per comunicare, tra cui applaudire, abbracciare, calpestare, alzare le braccia e scuotere la testa, spesso mettendo insieme le mosse per trasmettere idee complesse. Si scopre che anche gli scimpanzé hanno usato 46 degli stessi gesti, il che significa che c'è una sovrapposizione del 90%.
"Abbiamo pensato che potremmo trovare alcuni di questi gesti — allungare la mano per chiedere qualcosa o alzare la mano in aria — ma siamo rimasti sorpresi nel vedere così tanti gesti" scimmia "usati dai bambini" Hobaiter afferma nel comunicato stampa.
I bambini umani avevano alcuni gesti che le scimmie non avevano. Ad esempio, l'ondeggiamento era comune con gli umani ma assente nelle scimmie e il puntamento del dito è comune anche per gli animali ma raro nelle scimmie.
La scoperta non è sorprendente poiché l'Homo sapiens e le altre scimmie condividono un antenato comune risalente a 5 o 6 milioni di anni fa. Mentre le scimmie mantengono molti di questi gesti come una forma di comunicazione mentre invecchiano, lo sviluppo del linguaggio li rende meno importanti per gli umani adulti, anche se alcuni di noi occasionalmente continuano a battere la frustrazione o cercano un abbraccio per mostrare affetto.
Questo non è l'unico studio recente che mostra elementi comuni tra grandi scimmie e persone. Nell Greenfieldboyce all'NPR riferisce che un recente studio in The Proceedings of the Royal Society B, i ricercatori hanno scoperto che i bonobo mostrano segni di generosità e si offrono volentieri cibo l'uno all'altro, qualcosa di quasi inaudito quando si tratta di un altro grande parente scimmia, scimpanzé, che quasi mai separarsi dal cibo. È un tratto estremamente raro condiviso con i bambini umani, che offriranno spontaneamente cibo ad amici e adulti.
