Alcuni esperti affermano che ora siamo nell'era dell'Antropocene, un termine usato per descrivere l'influenza senza precedenti dell'uomo sul pianeta. Quando la nostra civiltà sarà scomparsa da tempo, la Terra continuerà a sopportare gli effetti del tempo che abbiamo trascorso qui: effetti come isotopi nucleari nella roccia sedimentaria e resti fossili di plastica sul fondo dell'oceano e cemento sulla terra. Ma forse più di ogni altra cosa, secondo un nuovo studio, la grande eredità del nostro tempo saranno le ossa di pollo. Un sacco di ossa di pollo.
Scrivendo nella Royal Society Open Science, un team di ricercatori sostiene che i resti di polli domestici ( Gallus gallus domesticus ) saranno un marcatore principale e unico della nostra mutevole biosfera. Per prima cosa, ce ne sono così tanti. Con una popolazione permanente di oltre 22, 7 miliardi, i polli domestici superano di gran lunga l'uccello selvatico più abbondante del mondo: quelea dal becco rosso, che ha una popolazione di circa 1, 5 miliardi. Secondo James Gorman del New York Times, se combinassi la massa di tutte queste galline, sarebbe maggiore di quella di tutti gli altri uccelli .
Il mondo ospita un numero così grande di polli perché gli umani non riescono a smettere di mangiarli. Il consumo di pollo sta crescendo più rapidamente del consumo di qualsiasi altro tipo di carne - nel solo 2016 sono stati macellati più di 65 miliardi di polli - ed è in procinto di superare la carne di maiale non appena la carne più consumata al mondo.
Con un'abbondanza di cene di pollo arriva un'abbondanza di resti di pollo. In natura, le carcasse di uccelli sono soggette a decomposizione e non sono spesso fossilizzate. Ma i materiali organici si conservano bene nelle discariche, dove finiscono molti polli scartati dagli umani. Pertanto, secondo gli autori dello studio, queste ossa di pollo non si degradano, ma mummificano. Per questo motivo, l'autore principale dello studio Carys E. Bennett dice a Sam Wong di New Scientist che i polli sono "un potenziale fossile futuro di questa epoca".
Le strane e singolari caratteristiche del pollo moderno lo rendono anche un buon candidato per rappresentare l'era attuale del cambiamento diretto dall'uomo. L'addomesticamento dei polli è iniziato circa 8000 anni fa, ma gli esseri umani hanno escogitato una serie di innovazioni per alimentare la nostra crescente fame di prodotti a base di pollo. I polli da carne moderni, che sono la varietà coltivata per la carne, sono allevati per essere quattro o cinque volte più pesanti di quanto non fossero negli anni '50. Vengono trasportati nei macelli quando raggiungono un'età compresa tra le cinque e le sette settimane, il che può sembrare una durata di vita breve, ma in realtà non sarebbero in grado di sopravvivere molto più a lungo.
"In uno studio, l'aumento dell'età di macellazione da cinque settimane a nove settimane ha comportato un aumento di sette volte del tasso di mortalità", scrivono gli autori dello studio. “La rapida crescita del tessuto muscolare delle gambe e del seno porta a una riduzione relativa delle dimensioni di altri organi come il cuore e i polmoni, che ne limita la funzione e quindi la longevità. Cambiamenti nel centro di gravità del corpo, riduzione della massa muscolare degli arti pelvici e aumento della massa muscolare pettorale causano scarsa locomozione e frequente zoppia. "
Queste galline sono, ovviamente, diverse da quelle che il mondo ha mai visto prima. Gli autori dello studio hanno confrontato i dati sui polli da carne moderni con le informazioni zoo archeologiche registrate dal Museum of London Archaeology. Le galline domestiche odierne discendono da un uccello chiamato uccello rosso della giungla, Gallus gallus e specie affini che potrebbero avere pane con G. gallus, Andrew Lawler e Jerry Adler spiegano per la rivista Smithsonian . I ricercatori hanno scoperto che tra il XIV e il XVII secolo, l'addomesticamento faceva sì che i polli diventassero notevolmente più grandi dei loro progenitori selvaggi. Ma quei polli non avevano nulla sui polli di oggi. "Dal 1964 c'è stato un costante aumento del tasso di crescita", scrivono gli autori dello studio, "e il tasso di crescita dei moderni polli da carne è ora tre volte superiore a quello degli uccelli della giungla rossa".
Quindi la prossima volta che ti infili in un piatto di bacchette o ali, ricorda: gli archeologi del futuro potrebbero un giorno essere in grado di trovare e identificare il tuo pasto.
