Per quasi 115 anni, il Defender di Chicago è stata una fonte di notizie vitale per gli afroamericani a Chicago e oltre. In un momento in cui le voci nere erano in gran parte escluse dalle piattaforme dei media tradizionali, il Defender copriva entrambi i principali eventi - il Chicago Race Riot del 1919, l'assassinio di Emmett Till, l'assassinio di Martin Luther King Jr. - e i dettagli della vita della comunità nera: nascite, morti, matrimoni, lauree, lo chiami.
"Era a casa di tutti", Glenn Reedus, un ex editore di Defender, racconta a Monica Davey e John Eligon del New York Times . Era dal barbiere. Era ovunque, South Side o West Side. C'era una battuta che se qualcuno avesse detto che qualcosa era accaduto e qualcun altro aveva detto che non era successo, sapevi che non sarebbe successo se non fosse nel Defender . "
Questa settimana, tuttavia, segna la fine di un'era. Mercoledì, Defender rilascerà il suo ultimo numero di stampa, spostando la sua attenzione esclusivamente sul contenuto digitale. Al suo apice alla fine degli anni 1920, il giornale vantava una diffusione di 250.000, ma quel numero era diminuito a 16.000 negli ultimi anni, riferisce Mitchell Armentrout del Chicago Sun-Times . Il sito Web del Defender, invece, raggiunge 475.000 visitatori unici ogni mese. Il passaggio ai contenuti digitali ha avuto un senso, sebbene non abbia reso meno una "decisione difficile" farlo, Hiram Jackson, CEO della società madre della Defender Real Times Media, dice a Robert Channick del Chicago Tribune .
"[B] ut penso che sia la decisione giusta", aggiunge Jackson. “Il difensore si occupa di fornire informazioni alla comunità afroamericana. I numeri sono evidenti che il modo migliore per farlo è raddoppiare sulla nostra piattaforma digitale ".
La pubblicazione fu fondata il 5 maggio 1905 da Robert S. Abbott, che inizialmente gestì l'operazione dalla cucina dell'appartamento di Chicago del suo padrone di casa. Agli inizi, il Defender consisteva in volantini di quattro pagine e sei colonne, pieni di notizie locali e ritagli di altri giornali. Cinque anni dopo, Abbott assunse un giornalista a tempo pieno e iniziò ad ampliare l'attenzione del Defender su questioni di importanza nazionale e, a sua volta, il giornale iniziò ad attirare un pubblico nazionale.
Prendendo in prestito l'approccio impreciso adottato da editori come Joseph Pulitzer e William Randolph Hearst, Abott ha cercato di attirare l'attenzione sulle ingiustizie razziali che hanno permeato l'America durante l'era Jim Crow. Secondo PBS, il Defender era pieno di titoli sensazionali, inchiostro rosso e immagini grafiche, ma prese una posizione inequivocabile contro argomenti gravemente gravi: oppressione bianca, segregazione, linciaggi e altri crimini perpetrati contro gli afroamericani. Per distribuire la carta oltre la linea Mason-Dixon, Abbott ha collaborato con i facchini ferroviari neri. Nonostante i tentativi di Klu Klux Klan di confiscare le sue pagine, il Defender si diffuse in tutto il Sud. All'inizio della prima guerra mondiale, due terzi dei lettori del giornale si trovavano fuori Chicago.
Il Defender è considerato uno dei principali motori della Grande Migrazione, che ha visto oltre 6 milioni di afroamericani spostarsi da Sud a Nord, Midwest e Ovest tra il 1916 e il 1970. Ha lavorato attivamente per incoraggiare gli afroamericani nel Sud a partire la Regione.
“Il Defender ha parlato dei rischi di rimanere nel sud apertamente segregato e ha lodato la vita nel Nord. Elenchi di posti di lavoro e orari dei treni sono stati pubblicati per facilitare il trasferimento ", spiega PBS. "Il Defender usò anche editoriali, cartoni animati e articoli con titoli fiammeggianti per attirare l'attenzione sul movimento, e arrivò persino a dichiarare il 15 maggio 1917 la data del" Grande viaggio del Nord "."
Nel corso degli anni, il Defender ha fatto una campagna per una legislazione anti-linciaggio, ha chiesto l'integrazione delle squadre sportive e ha discusso contro la segregazione delle forze armate. La pubblicazione ha attirato collaboratori illustri come Langston Hughes e Gwendolyn Brooks. Nel 1956, era passato da un programma di distribuzione settimanale a uno giornaliero.
Più di recente, tuttavia, il Defender ha dovuto affrontare le stesse sfide che hanno afflitto la maggior parte degli altri giornali del paese, vale a dire il calo della pubblicità stampata e un numero crescente di lettori che preferiscono ricevere le loro notizie online. Nel 2008, il giornale è tornato alla diffusione settimanale. E ora, sta iniziando un nuovo capitolo, che sarà incentrato sulle esigenze dell'era digitale.
"È una decisione economica", dice Jackson a Davey e Eligon of the Times, "ma è più uno sforzo per assicurarsi che The Defender abbia altri 100 anni".
