I satelliti meteorologici hanno fatto passi da gigante da quando è stato lanciato il primo degli Stati Uniti nel 1960. Questi mestieri hanno trasformato ciò che gli scienziati possono fare in molti campi, dalle comunicazioni alle previsioni meteorologiche. Ma se pensi che i satelliti meteorologici siano buoni come stanno per arrivare, ripensaci. Come riporta Nicholas St. Fleur del New York Times, NOAA ha appena pubblicato le immagini del suo nuovo satellite meteorologico. E sono così meravigliosi che potrebbero darti un nuovo apprezzamento per il pianeta su cui vivi.
Le immagini sono le prime catturate da GOES-16, un nuovo satellite meteorologico distribuito dalla National Oceanic and Atmospher Administration. Il satellite si trova attualmente a 23.000 miglia sopra la Terra. E, utilizzando una raffica di strumenti ad alta tecnologia, è progettato per migliorare la previsione e l'osservazione meteorologiche statunitensi.
In una versione, NOAA osserva che uno dei suoi strumenti di imaging può mostrare una visione completa di un intero emisfero in alta definizione. Supera il suo predecessore di quattro volte la definizione e ogni cinque minuti produce una foto degli Stati Uniti. Ogni 15 minuti, può fornire un'immagine completa del nostro pianeta e lo fa cinque volte più velocemente rispetto ai suoi predecessori.
Sono passati quasi 60 anni da quando è stato distribuito il primo satellite meteorologico e da allora l'arte e la scienza della previsione meteorologica sono cambiate molto. Anche le immagini sfocate di TIROS-1, il primo satellite meteorologico, hanno aiutato gli scienziati a rintracciare un tifone. Negli anni seguenti, i meteorologi hanno iniziato a utilizzare i dati satellitari per tracciare tutto, dagli uragani ai tornado alle tempeste di pioggia di base in tempo reale.
Ma GOES-16 fa molto di più che vedere cosa succede sulla Terra. NOAA lo usa anche per osservare e prevedere il tempo nello spazio. La Terra è più colpita dalle condizioni meteorologiche spaziali di quanto si possa pensare: qualsiasi cosa, dalle tempeste geomagnetiche alle emissioni di protoni solari, può interrompere il GPS, la radio e l'energia elettrica sulla Terra.
GOES-16 può essere tecnicamente impressionante, ma anche le immagini che sta restituendo sono meravigliose. "È più spettacolare di quanto immaginassimo", ha detto a St. Fleur uno scienziato senior del NOAA. Forse un giorno, le immagini GOES avranno un posto nella storia proprio lì con la foto di "marmo blu" e la prima immagine della Terra dalla luna.
