Inviare più donne e meno uomini nello spazio potrebbe essere una spinta economica per la NASA e le compagnie spaziali private, riferisce Kate Greene per Slate.
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L'anno scorso, Greene prese parte a uno studio della NASA alle Hawaii in cui lei e altre cinque persone vivevano su un vulcano in una piccola cupola, l'equivalente di abitazioni che un giorno avrebbero potuto essere installate su Marte. Gli fu permesso di uscire solo se indossavano tute spaziali complete. Mentre era un giornalista, Greene decise di condurre un esperimento.
Usando una fascia da braccio con sensore, ha monitorato il dispendio calorico giornaliero di tutti i membri dell'equipaggio. Presto notò che le donne bruciavano costantemente meno calorie rispetto agli uomini, a volte nell'ordine da 1.475 a 3.450. Anche le donne mangiavano meno degli uomini. Quando tutto il cibo deve essere spedito dalla Terra o coltivato con cura sul posto, pensa Greene, questo potrebbe fare la differenza per i costi della missione. Mentre scrive:
Più cibo viene lanciato, più pesante è il carico utile. Più pesante è il carico utile, maggiore è il carburante necessario per farlo esplodere in orbita e oltre. Più carburante è necessario, più pesante diventa il razzo, che a sua volta richiede più carburante per il lancio.
Greene non è solo in questo modo di pensare. Alan Drysdale, analista di sistemi in supporto vitale avanzato ed ex appaltatore della NASA, sostiene l'idea di selezionare per gli astronauti con corporature più piccole, comprese le donne. Secondo alcune cifre di Drysdale, le donne più piccole del programma della NASA richiedono metà delle risorse degli uomini più grandi, riferisce Greene. "Non c'è motivo di scegliere persone più grandi per un equipaggio di volo quando si desidera il potere del cervello", ha detto a Greene.
Come riconosce Greene, una missione per sole donne su Marte sarebbe tuttavia parziale, poiché trascura intenzionalmente metà della popolazione mondiale (più tutte le donne di taglia non piccola). Anche se è significativamente più economico, sarebbe una vendita difficile. "Poi di nuovo", scrive, "il design della missione spaziale è sempre stato di parte in un modo o nell'altro".
