Lo spazio è un luogo ostile. Non puoi respirare, o urlare, o fare davvero molto senza un'astronave per tenerti al sicuro. E anche all'interno dell'astronave, le cose non seguono le stesse regole che fanno sulla Terra. Piangere, lavare i capelli e l'acqua bollente sono completamente diversi nello spazio. Ma che dire della frittura? La buona vecchia tradizione americana di cuocere i cibi in grasso può continuare nei vasti recessi dello spazio?
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Per fortuna, gli scienziati sono in cima a questo. In un recente articolo pubblicato su Food Research International, due ricercatori hanno studiato "l'effetto di una maggiore accelerazione gravitazionale nella frittura di patate con grassi". Philip Ball alla BBC Future spiega perché la frittura potrebbe essere diversa su una nave spaziale:
Per la frittura e l'ebollizione, la convezione è una parte essenziale del processo. La velocità con cui gli alimenti si riscaldano in acqua o olio è influenzata dal modo in cui circola il liquido caldo. Sulla Terra, il liquido caldo alla base di una padella aumenta perché è meno denso del liquido più freddo sopra. Tuttavia questa convezione non avverrà a gravità zero. Al contrario, nell'aumentare della gravità gli effetti convettivi dovrebbero essere più pronunciati.
Per studiare queste variazioni, i ricercatori hanno bloccato una friggitrice su una gigantesca centrifuga presso il Centro europeo di ricerca e tecnologia spaziale nei Paesi Bassi. La centrifuga può creare fino a 9g di forza sulle povere patatine fritte, ma mentre guardavano la friggitrice che friggeva, notarono che era a 3 g che la frittura iniziò a cambiare. Vedi, mentre la centrifuga gira e le forze g aumentano, le bolle nell'olio diventano sempre più piccole. Questo in realtà rende una patatina più bella, poiché le bollicine formano una bella crosta spessa. Ma quando arrivi a 3g, la forza sulle bolle è così piccola che si incastrano sulla patata. Supera 3g e la crosta si separa dalla patata tutti insieme.
Cosa significa questo per gli astronauti? Bene, la parte di convezione è problematica. In effetti, i ricercatori hanno capito che a zero g non ci sarebbe stata forza convettiva e quindi patatine molliccie senza crosta. Quindi per ora, niente patatine fritte per gli astronauti.
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