Quest'estate, prima di andare all'aria aperta, probabilmente stai scivolando sulla crema solare - se ti dimentichi di farlo, rischi di scottarti a breve termine e la possibilità di cancro della pelle lungo la strada. E se ci fosse un modo per ottenere protezione dalle forti radiazioni ultraviolette del sole senza dover applicare un rivestimento chimico?
I ricercatori hanno esaminato la possibilità che i composti all'interno di varie erbe possano conferire un certo grado di protezione solare per qualche tempo. Una nuova recensione di questo lavoro, pubblicata ieri sul Journal of Alternative and Contemporary Therapies, indica che diverse erbe, tra cui la felce serpente d'oro e il ginseng asiatico, potrebbero aiutare a proteggere la nostra pelle dai raggi UV.
Per essere chiari, tutte le principali organizzazioni mediche raccomandano ancora l'uso della protezione solare convenzionale. Ma diversi studi hanno dimostrato che gli estratti ottenuti da queste erbe, se assunti per via orale o applicati direttamente sulla pelle, erano associati a una riduzione della quantità di danni causati dalla luce UV e ad un aumento della quantità di esposizione necessaria per provocare un'ustione.
La felce serpente d'oro (nota agli scienziati come Phlebodium aureum ) è l'erba per la quale sono state raccolte più prove. La pianta cresce spontanea in Florida e Georgia, ma si trova più comunemente in Centro e Sud America, dove si chiama calaguala . È usato nel trattamento di alcune malattie infiammatorie e la ricerca indica che potrebbe essere utile anche per la protezione solare nella popolazione generale.
In uno studio, nove partecipanti hanno assunto una dose orale dell'estratto di erbe e sono stati quindi esposti alla luce UV. Ventiquattro ore dopo, hanno esibito significativamente meno scottature rispetto a un gruppo di controllo e quando le loro cellule della pelle sono state esaminate al microscopio, i ricercatori hanno visto meno infiammazioni e danni. In un altro esperimento, la quantità di esposizione ai raggi UV necessaria per innescare le scottature solari è stata quasi tre volte superiore per le persone a cui era stato somministrato l'estratto, rispetto ad altre a cui era stato somministrato un placebo. Gli scienziati ipotizzano che i composti antiossidanti nell'erba, inclusi gli acidi fenolici e idrossicinnamici, possano proteggere le cellule della pelle a livello molecolare.
Altre ricerche hanno rivelato che anche i prodotti chimici noti come polifenoli del tè verde potrebbero conferire una certa protezione solare. In uno studio, i partecipanti hanno bevuto una bevanda al tè verde ogni giorno per diversi mesi e sono stati esposti a una luce UV leggermente maggiore di quella necessaria per causare inizialmente scottature. Dopo sei settimane, hanno mostrato il 16% in meno di scottature solari rispetto a un gruppo che semplicemente beveva acqua che era esposta alla stessa luce UV e, dopo 12 settimane, quel numero è aumentato al 25%. In un altro esperimento, l'estratto di tè verde è stato applicato direttamente sulla pelle; dopo l'esposizione ai raggi UV, le biopsie delle cellule della pelle hanno mostrato meno cellule bruciate dal sole e meno danni al DNA.
Oltre alle scottature solari, l'eccessiva esposizione alla luce UV può anche portare a ciò che gli scienziati chiamano fotoinvecchiamento, un graduale processo di deterioramento della pelle con effetti sia estetici (rughe, macchie di invecchiamento, rilassamento cutaneo) che impatti funzionali (repressione del sistema immunitario, mutazione del DNA). La recensione ha anche esaminato diversi studi che hanno testato l'efficacia degli estratti di ginseng asiatico nel prevenire questi tipi di effetti.
In un esperimento con topi, l'applicazione di composti isolati dalla radice di ginseng direttamente sulla pelle ha ridotto la formazione di rughe e una perdita di elasticità della pelle dopo un'esposizione UV a lungo termine. E in uno studio con partecipanti umani che hanno già mostrato sintomi di fotoinvecchiamento, il consumo giornaliero di una miscela di erbe che includeva estratto di ginseng rosso è stato associato a una riduzione delle rughe nel tempo.
Che cosa significa tutto questo? Per ora, non smettere di usare la protezione solare. Tutti questi studi includevano solo un numero limitato di partecipanti e gli studi sui topi non sono mai direttamente applicabili all'uomo. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire quali composti a base di erbe potrebbero proteggerci in modo più efficace dal sole, come potremmo consumarli al meglio e quanto dovremmo prendere. Un giorno, tuttavia, estratti di erbe appositamente formulati - presi per via orale o applicati sulla pelle - potrebbero sostituire la bottiglia di crema solare nella borsa da spiaggia.
