La maggior parte degli scritti sopravvissuti di Benjamin Franklin sono stati trascritti e pubblicati in testi fisici e online. Ma leggere versioni dattiloscritte dei suoi appunti o lettere personali in realtà racconta solo metà della storia - lascia fuori gli scarabocchi, le piccole illustrazioni e le annotazioni che decorano i manoscritti originali in cui puoi vedere il pensatore rivoluzionario che pensa alle cose. Ora, riferisce Bethany Ao di Philly.com, il pubblico può dare un'occhiata nella mente di Franklin: la Library of Congress ha digitalizzato circa 8.000 documenti tra cui lettere personali, disegni scientifici e altri documenti della sua vita e carriera.
Secondo un comunicato stampa, la maggior parte degli articoli risale al 1770 e 1780. Tra i documenti ci sono lettere a George Washington, John Adams, George III e Thomas Jefferson. C'è uno dei suoi disegni originali di occhiali bifocali, che ha inventato, nonché una lettera che spiega il suo esperimento di elettricità con un campanile della chiesa.
"A volte la trascrizione non rappresenta pienamente la lettera", dice Ao Julie Miller, curatrice dei primi manoscritti americani presso la Library of Congress. “I manoscritti originali mostrano quanto fosse disordinata la lettera. Puoi immaginarli mentre scrivono a lume di candela e capire un po 'meglio il loro processo di pensiero. "
Mentre gli 8.000 documenti rappresentano solo una parte dei documenti di Franklin, siamo fortunati ad averne così tanti. Nel 1776, nel mezzo della guerra rivoluzionaria, Franklin lasciò gli Stati Uniti per servire come ambasciatore in Francia e lasciò 20 anni di corrispondenza con il suo amico Joseph Galloway, un membro del Congresso continentale della Pennsylvania. Mentre Franklin era via, tuttavia, Galloway si schierò dalla parte degli inglesi e di conseguenza la sua casa fu saccheggiata. I documenti di Franklin furono dispersi o distrutti, con solo pochi recuperati.
Negli ultimi 14 anni della sua vita, tuttavia, il sempre prolifico Franklin ha prodotto molti più articoli. Dopo la sua morte nel 1790, suo nipote William Temple Franklin portò una selezione di articoli in Inghilterra per essere pubblicati come Memorie della vita e degli scritti di Benjamin Franklin . Gli altri sono rimasti indietro con il suo amico George Fox. Questi documenti sono ora alla American Philosophical Society di Filadelfia e all'Università della Pennsylvania.
Nel 1840, le copie originali dei documenti che William Temple Franklin aveva pubblicato all'estero furono ritrovate in fasci nel negozio del suo ex padrone di casa, un sarto. Alcuni dei documenti erano stati tagliati per creare modelli sartoriali. Un commerciante di libri americano acquistò i documenti e nel 1882 li vendette e altri documenti Franklin al governo degli Stati Uniti. Furono conservati presso il Dipartimento di Stato prima di essere trasferiti alla Biblioteca del Congresso nel 1903 e nel 1922. Questi documenti insieme ad altri costituiscono la maggior parte della raccolta digitalizzata.
Patrick Spero, direttore della American Philosophical Society Library, dice ad Ao che più studenti possono interagire con documenti originali, più la storia sembra tangibile. "Gli originali possono spesso stimolare un interesse e un fascino per il passato che è difficile da replicare", afferma. "Può interessare gli studenti e il pubblico in generale alla storia, e gli studiosi potrebbero scoprire nuove cose dalle cose che vedono sugli originali."
L'unico inconveniente è che al giorno d'oggi, quando si parla di scrittura corsiva tanto spesso quanto il latino, il lettore medio potrebbe avere difficoltà a decifrare la calligrafia e parte del linguaggio arcaico. "Spero che la digitalizzazione spingerà le persone a sviluppare un interesse per la lettura della scrittura del 18 ° secolo", dice Miller ad Ao.
E se lo fanno, avranno un sacco di altro materiale da guardare. Proprio l'anno scorso la Library of Congress ha digitalizzato i 12.000 articoli nella sua collezione Alexander Hamilton. La biblioteca ha anche digitalizzato la sua collezione di Abraham Lincoln, i documenti di Andrew Jackson, così come altri presidenti e personaggi illustri e periodi nel corso della storia.
