Il 24 luglio 1847, un vagone rotolò fuori da un canyon e diede a Brigham Young, presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, il suo primo assaggio della Valle del Gran Lago Salato. Quella fascia di terre selvagge sarebbe diventata la nuova Sion per i mormoni, una chiesa all'incirca 35.000 all'epoca. "Se il popolo degli Stati Uniti ci lascerà in pace per dieci anni", ricorderebbe Young dicendo quel giorno, "non chiederemo loro alcuna probabilità". Dieci anni dopo, quando i membri della chiesa erano cresciuti a circa 55.000, Young ha dato notizie allarmanti: il presidente James Buchanan aveva ordinato alle truppe federali di marciare nel territorio dello Utah.
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A quel tempo, Brigham Young era stato governatore del territorio per sette anni, e lo aveva gestito come teocrazia, dando la precedenza alle dottrine della chiesa negli affari civili. Le truppe federali stavano scortando un agente indiano non mormone di nome Alfred E. Cumming per sostituire Young come governatore e far rispettare la legge federale. Nella loro lunga ricerca di un posto dove stabilirsi, i mormoni avevano subito scontri disastrosi con le autorità secolari. Ma questa è stata la prima volta che hanno affrontato la prospettiva di combattere l'esercito americano.
Il 26 giugno 1858, centocinquanta anni fa questo mese, una forza di spedizione dell'esercito americano marciava attraverso Salt Lake City, alla fine della cosiddetta guerra dello Utah. Ma non c'era guerra, almeno non nel senso di eserciti lanciati in battaglia; i negoziatori lo sistemarono prima che le truppe statunitensi e i miliziani dello Utah si affrontassero. Il 19 giugno, il New York Herald riassunse il non-impegno: "Ucciso, nessuno; ferito, nessuno; imbrogliato, tutti".
Con il senno di poi, tale disinvoltura sembra fuori posto. La guerra nello Utah è culminata in un decennio di crescente ostilità tra i mormoni e il governo federale su questioni che vanno dal governo e proprietà terriera al matrimonio plurimo e agli affari indiani, durante i quali sia i mormoni che i non mormoni hanno subito violenze e privazioni. La tensione si rifletté nella nascente piattaforma presidenziale del Partito repubblicano del 1856, che includeva l'impegno a sradicare le "reliquie gemelle della barbarie: poligamia e schiavitù". Guardare indietro a questo episodio ora è vedere la nazione sull'orlo della guerra civile nel 1857 e nel 1858, solo per ritirarsi.
"La guerra nello Utah è stata catastrofica per coloro che hanno sofferto o sono morti durante esso, ed è stato catalizzatore nel portare avanti lo Utah lungo il lento ma eventuale percorso verso lo stato", afferma Richard E. Turley Jr., assistente storico della chiesa e registratore della Chiesa LDS.
Allan Kent Powell, amministratore delegato dello Utah Historical Quarterly, osserva che Abraham Lincoln ha avvertito, nel 1858, che "una casa divisa contro se stessa non può reggere", riferendosi agli Stati Uniti e alla schiavitù. "Lo stesso commento avrebbe potuto essere applicato allo Utah", afferma Powell. "Proprio come la nazione ha dovuto affrontare la questione della schiavitù per garantirne la continuazione, così il Territorio dello Utah ha dovuto comprendere e accettare le sue relazioni con il resto della nazione".
La nazione non fu in grado di rimandare i suoi conti sulla schiavitù. Ma la risoluzione della guerra nello Utah acquistò il tempo della Chiesa LDS, durante il quale si evolse come una fede - rinunciando alla poligamia nel 1890, ad esempio, per spianare la strada allo stato dello Utah - per diventare la più grande religione cresciuta in casa nella storia americana, ora conta quasi 13 milioni di membri, tra cui americani di spicco come il senatore Orrin Hatch dello Utah, il leader della maggioranza del Senato Harry Reid del Nevada e l'albergatore JW Marriott Jr. Allo stesso tempo, persiste il pregiudizio anti-mormone. Lo scorso dicembre, nel tentativo di rendere gli elettori più a proprio agio con la sua fede mormone, l'ex governatore del Massachusetts Mitt Romney, allora contendente presidenziale repubblicano, dichiarò come il cattolico John F. Kennedy prima di lui: "Sono un candidato americano alla presidenza. non definire la mia candidatura dalla mia religione ". In un sondaggio condotto dopo il discorso di Romney, il 17 percento degli intervistati ha dichiarato di non votare per un mormone. All'incirca la stessa percentuale ha risposto in modo simile quando il padre di Romney, il governatore del Michigan George Romney, è stato candidato alla presidenza nel 1968.
Persino ora, persistono problemi radicati nell'era della guerra nello Utah. Lo scorso settembre, quando la Chiesa LDS espresse formalmente il rammarico per il massacro di circa 120 membri disarmati di un vagone che attraversava lo Utah l'11 settembre 1857, il Salt Lake Tribune pubblicò una lettera che confrontava gli eventi con gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 Un raid dello scorso aprile da parte delle autorità statali su un composto fondamentalista mormone in Texas ha riportato in primo piano il tema della poligamia (sebbene la setta coinvolta sia uscita dalla Chiesa LDS più di 70 anni fa).
"Alla fine del 1850, i mormoni credevano che il mondo sarebbe finito nelle loro vite", afferma lo storico David Bigler, autore di Forgotten Kingdom: The Mormon Theocracy in the American West, 1847-1896 . Inoltre, dice, "credevano che gli antenati che scrissero la Costituzione americana fossero stati ispirati da Dio a stabilire un luogo in cui il suo regno sarebbe stato riportato al potere. I mormoni credevano che il loro regno alla fine avrebbe avuto il dominio su tutti gli Stati Uniti. " Allo stesso tempo, la nazione americana stava perseguendo un "destino manifesto" per estendere il suo dominio verso ovest fino al Pacifico. Il continente non era abbastanza grande per accogliere entrambe le credenze.
Il conflitto si era sviluppato quasi dal momento in cui Joseph Smith, un cercatore di religione, fondò la sua chiesa a Palmira, New York, nel 1830. Dove altre chiese cristiane si erano allontanate, Smith predicava, la Chiesa LDS avrebbe ripristinato la fede come concepita da Gesù Cristo, il cui ritorno era imminente. L'anno successivo, Smith si trasferì con circa 75 congregati nell'Ohio e inviò un partito in anticipo nel Missouri per stabilire quello che credevano fosse un nuovo Sion.
Nella democrazia agraria gli americani stavano costruendo, sia la terra che i voti contavano. I non mormoni si sentivano minacciati dalle pratiche dei mormoni di stabilirsi in numero concentrato e votare come un blocco. I mormoni del Missouri furono costretti a trasferirsi due volte a metà degli anni 1830. In Ohio, una folla anti-mormone incrinò e piumò Smith nel 1832, e lasciò lo stato nel 1838 dopo azioni civili e un'accusa di frode bancaria a seguito del fallimento di una banca da lui fondata. Quando arrivò nel Missouri quel gennaio, i non mormoni stavano attaccando i mormoni e razziando i loro insediamenti; un gruppo mormone segreto chiamato Sons of Dan, o Danites, rispose in natura. Quell'agosto, il governatore del Missouri, Lilburn Boggs, ha emesso un ordine alla sua milizia statale in base al quale i mormoni "sono sterminati o cacciati dallo Stato per la pace pubblica". Due mesi dopo, 17 mormoni furono uccisi in un'azione di vigilanza in un insediamento chiamato Haun's Mill.
I mormoni si trasferirono vicino all'Illinois, fondando lì la città di Nauvoo nel 1840 con uno statuto che conferiva al consiglio comunale (che Smith controllava) l'autorità sui tribunali locali e la milizia. Questo insediamento è cresciuto fino a circa 15.000 persone, rendendolo il più grande centro di popolazione dello stato. Ma nel 1844, le autorità incarcerarono Smith nella città di Cartagine dopo aver distrutto un giornale di Nauvoo che aveva affermato di aver maltrattato la città e di avere più di una moglie. A quel punto, la poligamia di Smith fu riconosciuta solo ai dirigenti senior della Chiesa LDS. In un'incursione nella prigione, una folla anti-mormone uccise a morte il fondatore della chiesa. Aveva 38 anni.
"Pochi episodi della storia religiosa americana sono paralleli alla barbarie delle persecuzioni anti-mormoni", scrisse la storica Fawn Brodie nella sua biografia di Smith del 1945. Allo stesso tempo, ha aggiunto, le prime relazioni dei mormoni con gli estranei erano caratterizzate da "auto-giustizia" e "riluttanza a socializzare con il mondo". Per i non mormoni in Illinois, Brodie scrisse: "la teocrazia di Nauvoo era una tirannia maligna che si stava diffondendo rapidamente e pericolosamente come un'inondazione del Mississippi". Tra le continue molestie in Illinois, i mormoni si prepararono a partire.
Dopo la morte di Smith, il consiglio governativo della Chiesa SUG, il Quorum dei Dodici Apostoli, prese il controllo degli affari della chiesa. L'apostolo principale, Brigham Young, un falegname del Vermont e un vecchio convertito al mormonismo, alla fine successe a Smith. Nel febbraio 1846, guidò l'inizio di un esodo di circa 12.000 mormoni dall'Illinois, determinato a stabilire la propria fede oltre la portata delle leggi e del risentimento americani. Il biografo di Brigham Young, Leonard J. Arrington, ha scritto che Young e altri dirigenti della chiesa erano a conoscenza della Valle del Gran Lago Salato dalle riviste dei cacciatori di bestiame, dai rapporti degli esploratori e dalle interviste con i viaggiatori che hanno familiarità con la regione.
All'epoca, la maggior parte di quello che sarebbe diventato il sud-ovest americano apparteneva al Messico, ma Young credeva che la presa di quella nazione sulla sua frontiera settentrionale fosse così debole che i mormoni potessero stabilirsi lì liberi da interferenze. Nella primavera del 1847, guidò un gruppo di 147 persone da un accampamento nel Nebraska alla Great Salt Lake Valley, arrivando quel luglio. Nei prossimi due decenni seguiranno circa 70.000 mormoni; il viaggio estenuante sarebbe una delle esperienze distintive della Chiesa LDS.
Nel febbraio 1848, il Messico sigillò la sua sconfitta nella guerra messicano-americana firmando il Trattato di Guadalupe Hidalgo, cedendo agli Stati Uniti quella che ora è la California, il Nevada, lo Utah, il Texas e parti dell'Arizona, del Nuovo Messico, del Colorado e del Wyoming. Appena sei mesi dopo l'arrivo nella loro nuova Sion, i mormoni si ritrovarono sotto l'autorità degli Stati Uniti.
Per preservare l'autogoverno, i dirigenti della chiesa hanno rapidamente cercato lo status ufficiale, presentando una petizione al Congresso nel 1849 prima per lo stato territoriale, poi per lo stato. La terra che cercavano era vasta, che andava dalle Montagne Rocciose alla Sierra Nevada e dal nuovo confine con il Messico fino all'attuale Oregon. Il Congresso, guidato in parte dalla lotta tra forze opposte e condonatrici della schiavitù, designò un Territorio dello Utah, ma non prima di ridurre l'area all'attuale Utah, Nevada, Colorado occidentale e Wyoming sudoccidentale.
Lo status territoriale conferiva al governo federale una maggiore autorità sugli affari dello Utah di quanto lo sarebbe lo stato. Ma il presidente Millard Fillmore ha inavvertitamente posto le basi per uno scontro con la sua scelta per l'amministratore delegato del nuovo territorio. Nel 1850, in parte in risposta alle pressioni esercitate da un avvocato di nome Thomas L. Kane, un non mormone che aveva assistito i leader mormoni in precedenti calvizie, Fillmore nominò Brigham Young governatore del nuovo territorio dello Utah.
Young gestiva il Territorio dello Utah proprio come Smith aveva diretto Nauvoo, e presto riemersero conflitti tra autorità religiose e laiche. I leader mormoni sospettavano sia del carattere che dell'intento dei nominati federali, come un giudice che aveva scoperto di aver abbandonato moglie e figli nell'Illinois e di aver portato una prostituta nello Utah. E nei successivi sette anni, una serie di ufficiali federali - giudici, agenti indiani, geometri - arrivarono sul territorio solo per scoprire che il governatore avrebbe eluso o invertito le loro decisioni.
Young "ha talmente preso l'abitudine di esercitare la sua volontà che è suprema qui, che nessuno oserà opporsi a qualsiasi cosa possa dire o fare", scrisse l'agente indiano Jacob Holeman al suo superiore a Washington, DC nel 1851 - in effetti sulla testa di Young (Young era anche il sovrintendente agli affari indiani del territorio). Il geometra David Burr riferì che Young gli disse che i geometri federali "non avrebbero dovuto subire violazioni" sulle terre mormoni. Alla metà del 1850, i nominati federali tornarono frustrati o intimiditi in Oriente o entrambi, e alcuni di loro scrissero libri o articoli sui loro travagli. Diffusione del sentimento anti-mormone, infiammata in particolare dalle notizie di poligamia.
A quel punto, la pratica del matrimonio plurimo si era estesa oltre la cerchia interna di Joseph Smith, e la sua parola era stata trasmessa da emigranti non mormoni che attraversavano lo Utah, dove le prove erano ben visibili. "Durante i primi anni dopo il loro arrivo nello Utah", scrive il giovane biografo MR Werner, "il fatto che i mormoni praticassero la poligamia era un segreto aperto".
L'abbraccio mormone al matrimonio plurimo si basava su una rivelazione che Smith disse di aver ricevuto. (Fu scritto nel 1843, ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che Smith aveva iniziato a prendere più mogli in precedenza.) Con l'esempio dei patriarchi biblici poligami come Abraham e Jacob, Smith concluse che "il possesso di più di una moglie non era ammissibile, ma in realtà necessario per la completa salvezza ", scrive Werner. Brigham Young, che prese la sua prima moglie plurale nel 1842, dopo 18 anni di monogamia, sostenne di essere stato un riluttante convertito: "Non ero desideroso di ritirarmi da alcun dovere, né di non riuscire a fare come mi era stato comandato ", scrisse in una reminiscenza che sarebbe stata raccolta nel compendio della Chiesa Journal of Discourses, " ma era la prima volta nella mia vita che desideravo la tomba ". (Al momento della sua morte, all'età di 76 anni nel 1877, aveva preso 55 mogli ma non condivideva "vita terrena" con 30 di loro, secondo Arrington.) Per anni i giovani e altri dirigenti della chiesa avevano respinto le accuse di matrimoni plurali come calunnie fatto circolare dai nemici, ma all'inizio del 1850, tali rifiuti non erano più plausibili.
Il 29 agosto 1852, durante una conferenza generale dei mormoni a Salt Lake City, la direzione della chiesa riconobbe pubblicamente il matrimonio plurimo per la prima volta. Orson Pratt, un membro del Quorum dei Dodici Apostoli, pronunciò un lungo discorso, invitando i membri a "considerare le tue benedizioni di Abramo come le tue, poiché il Signore lo benedisse con una promessa di seme numerosa come la sabbia sulla riva del mare. " Dopo che Pratt ebbe finito, Young lesse ad alta voce la rivelazione di Smith sul matrimonio plurimo.
La divulgazione fu ampiamente riportata fuori dalla chiesa e l'effetto fu di eliminare ogni speranza che il Territorio dello Utah potesse avere per lo stato sotto la guida di Young. E i conflitti tra i ruoli di Young come governatore del territorio e presidente della chiesa diventerebbero solo più complicati.
Nell'aprile del 1855, alla conferenza di primavera dei mormoni, Young invitò circa 160 uomini ad abbandonare casa, fattoria e famiglia e dirigersi nel deserto circostante gli insediamenti nello Utah per stabilire missioni tra i nativi americani.
Nella cosmologia mormone, gli indiani erano i discendenti di un antico patriarca caduto, e i funzionari della chiesa dissero che stavano intraprendendo le missioni per convertire le tribù ai loro confini alla loro fede e per migliorare il loro benessere. Ma Garland Hurt, recentemente arrivato nello Utah come agente indiano, era sospettoso. In una lettera riservata al capo dell'Ufficio degli affari indiani a Washington, scrisse che le missioni erano in realtà destinate a insegnare agli indiani a distinguere tra "mormoni" e "americani" - una distinzione, ha aggiunto, che sarebbe "pregiudizievole agli interessi di quest'ultimo ". I pochi storici che hanno studiato queste tre missioni non sono d'accordo sul loro scopo. Ma indipendentemente dalle intenzioni di Young, la corrispondenza da e verso i missionari, conservata negli archivi SUG, riflette la crescente tensione tra i mormoni e il mondo non mormone.
Il primo dei missionari lasciò Salt Lake City nel maggio 1855. Una banda di uomini cavalcò più di 350 miglia a nord, nell'attuale Idaho, al di là della giurisdizione legale di Young. Un altro si diresse a 400 miglia a sud-ovest - di nuovo, oltre i confini dello Utah - verso il sito dell'attuale Las Vegas, nel Territorio del New Mexico. Un terzo spinse 200 miglia a sud-est, verso quella che oggi è Moab, nello Utah.
Ad agosto, Young scrisse ai missionari di Las Vegas, lavorando tra i Paiutes, per congratularsi con loro per "la prosperità e il successo che ha finora seguito i tuoi sforzi" e per esortarli a iniziare a battezzare gli indiani e a "[g] a loro fiducia, amore e stima e farli sentire dai tuoi atti che siamo i loro veri amici ". In tutto, le missioni avrebbero riferito di aver battezzato decine di indiani. (Ciò che gli indiani fecero del rituale non fu registrato.)
In una lettera del 1 ° ottobre 1855 a un amico, John Steele, un interprete della missione di Las Vegas, suggerì un altro motivo. "Se il Signore ci benedice come ha fatto", scrisse, "possiamo avere tra poco mille guerrieri coraggiosi a portata di mano per aiutare a reprimere qualsiasi eruzione che potrebbe aver luogo nei principati". (Nel 1857, la milizia dello Utah, sotto il comando di Young, sarebbe stata di circa 4.000).
L'estate seguente, Young consigliò il segreto per un altro leader della chiesa, John Taylor, presidente della Eastern States Mission con sede a New York City (e, infine, successore di Young come presidente della chiesa). "[M] emittenti per gli indiani e il loro successo è un argomento evitato nei nostri discorsi e non pubblicato nelle" Notizie "", scrisse il 30 giugno 1856 a Taylor, che stava anche curando The Mormon, un giornale ampiamente letto di Eastern Mormons. "Ovunque qualsiasi cosa venga a portata di mano, non importa da quale fonte sarebbe bene guardarla attentamente e disegnare la penna attraverso tutto ciò che potresti ritenere saggezza non pubblicare."
Ma nel 1857, i giornali non mormoni da New York alla California avevano iniziato a riferire che i mormoni stavano cercando la fedeltà degli indiani in caso di scontro con gli Stati Uniti. Alcuni resoconti erano basati su briefing di funzionari che erano tornati a Washington; altri, basati sul gossip, tendevano a un tono più allarmistico. Ad esempio, il 20 aprile 1857, il National Intelligencer, un giornale di Washington, stabilì il numero degli alleati indiani mormoni a 300.000, anche se la popolazione indiana totale del Territorio dello Utah sembra essere stata di 20.000 al massimo. Young definirebbe la copertura della stampa generalmente come "un ululato prolungato di calunnia di base".
Alla fine, nessuna delle missioni è durata. La missione sud-est è crollata entro quattro mesi dopo una scaramuccia con Utes; seguì la missione di Las Vegas, spostando la sua attenzione dalla conversione a un tentativo fallito di estrazione del piombo. La missione settentrionale, chiamata Fort Limhi, operò tra Bannock, Shoshone e altri fino al marzo 1858.
Quando Young guidò i suoi aiutanti senior in una spedizione lì nell'aprile 1857, quasi tutti i funzionari federali avevano lasciato lo Utah. A Washington, un nuovo presidente ha affrontato la sua prima crisi.
James Buchanan, un democratico, aveva sconfitto il repubblicano John Frémont e il Know-Nothings Millard Fillmore nelle elezioni del 1856. Assunse la presidenza nel marzo 1857, preoccupato per la lotta sul fatto che il Kansas entrasse nell'Unione come stato libero o schiavo. Ma nel giro di poche settimane, i rapporti di coloro che erano fuggiti dall'Utah e le petizioni stridenti della legislatura territoriale per una maggiore influenza sulla nomina di funzionari federali hanno spostato la sua attenzione più a ovest.
Il mandato di Brigham Young come governatore territoriale era scaduto nel 1854; da allora aveva prestato servizio temporaneamente. Buchanan, con il suo governo paragonando le petizioni dello Utah a una dichiarazione di guerra, decise di sostituire Young con Alfred Cumming, ex sindaco di Augusta, in Georgia, che serviva come sovrintendente agli affari indiani con sede a St. Louis. Ordinò alle truppe di accompagnare il nuovo governatore a ovest e di imporre il dominio federale nello Utah, ma, per ragioni non chiare, non notificò a Young che sarebbe stato sostituito.
Young lo scoprì nel luglio 1857, un mese che causò una serie di shock ai mormoni. Il Deseret News riportava che l'apostolo Parley Pratt era stato ucciso in Arkansas dall'estraniato marito di una donna che Pratt aveva preso come dodicesima moglie. Circolavano voci sul fatto che le truppe federali avanzavano, spingendo l'apostolo Heber C. Kimball a dichiarare: "Combatterò fino a quando non ci sarà più una goccia di sangue nelle vene. Buon Dio! Ho mogli sufficienti per scacciare gli Stati Uniti". I mormoni in viaggio dalla frontiera tra Kansas e Missouri hanno riferito che le truppe federali, in effetti, erano dirette verso lo Utah, portando all'annuncio di Young nel decimo anniversario del suo arrivo nella Great Salt Lake Valley.
Fu in questa calda atmosfera che, sei settimane dopo, un treno vagone diretto in California che includeva 140 emigranti non mormoni, molti dei quali provenienti dall'Arkansas, si accampò in una valle lussureggiante nota come Mountain Meadows, a circa 40 miglia oltre l'insediamento mormone di Cedar City. Poco prima di colazione, secondo un resoconto dello storico Will Bagley in Blood of the Prophets: Brigham Young e il massacro di Mountain Meadows, un bambino tra gli emigranti cadde, colpito da un proiettile. Mentre un gruppo di uomini con facce dipinte attaccava, gli emigranti circondavano i loro carri.
Dopo un assedio di cinque giorni, un uomo bianco con una bandiera bianca si avvicinò agli emigranti. I mormoni, disse loro, avevano intercettato con gli aggressori e avrebbero garantito agli emigranti un passaggio sicuro da Mountain Meadows se gli Arkansan avessero girato le loro armi. Gli emigranti hanno accettato l'offerta.
I feriti e le donne e i bambini furono portati via per primi, seguiti dagli uomini, ciascuno sorvegliato da un mormone armato. Dopo mezz'ora, il capo delle guardie diede l'ordine di fermarsi. Tutti gli uomini del partito dell'Arkansas sono stati colpiti da un punto preciso, secondo i resoconti dei testimoni oculari citati da Bagley. Le donne e i bambini più grandi caddero su proiettili, coltelli e frecce. Sono stati risparmiati solo 17 individui, tutti bambini di età inferiore ai 7 anni.
Per decenni in seguito, i leader mormoni incolparono gli indiani Paiute per il massacro. Paiutes prese parte all'attacco iniziale e, in misura minore, al massacro, ma le ricerche di Bagley, Juanita Brooks e altri storici hanno stabilito che i mormoni erano colpevoli. Lo scorso settembre, nel 150 ° anniversario dell'evento, l'apostolo mormone Henry B. Eyring, parlando per la chiesa, ha riconosciuto formalmente che i mormoni nello Utah meridionale avevano organizzato e portato a termine il massacro. "Ciò che è stato fatto qui molto tempo fa dai membri della nostra Chiesa rappresenta una partenza terribile e ingiustificabile dall'insegnamento e dalla condotta cristiana", ha detto Eyring. Una "espressione separata di rimpianto", ha continuato, "è dovuta al popolo Paiute che ha ingiustamente assunto per troppo tempo la colpa principale di ciò che è accaduto durante il massacro".
Nel settembre 1857, Cumming e circa 1.500 truppe federali erano a circa un mese dal raggiungimento di Fort Bridger, 100 miglia a nord-est di Salt Lake City. Il giovane, che aveva disperatamente bisogno di tempo per preparare l'evacuazione della città, mobilitò la milizia dello Utah per ritardare l'esercito. Per diverse settimane, i miliziani hanno fatto irruzione nelle scorte delle truppe, bruciato l'erba per negare il foraggio ai cavalli, al bestiame e ai muli dei soldati, e persino bruciato Fort Bridger. Le tempeste di neve di novembre sono intervenute. Rotto dalla neve e privo di provviste, il comandante delle truppe, il colonnello Albert Sidney Johnston, decise di trascorrere l'inverno in ciò che restava del forte. I mormoni, ha dichiarato, si sono "ribellati contro l'Unione, e intrattengono il folle progetto di stabilire una forma di governo completamente dispotica e totalmente ripugnante per le nostre istituzioni".
All'inizio del disgelo primaverile nel 1858, Johnston si preparò a ricevere rinforzi che avrebbero portato la sua forza a quasi 5.000, un terzo dell'intero esercito americano. Allo stesso tempo, Young ha avviato quello che è diventato noto come Move South, un esodo di circa 30.000 persone dagli insediamenti nel nord dello Utah. Prima di lasciare Salt Lake City, i mormoni seppellirono la fondazione del loro tempio, il loro edificio più sacro, e piantarono grano per mimetizzarlo dagli occhi degli invasori. Alcuni uomini rimasero indietro, pronti a mettere case, fienili e frutteti sulla torcia per tenerli fuori dalle mani dei soldati. Sembrava che i mormoni sarebbero stati sterminati o ancora una volta cacciati dalla loro terra.
Il fatto che non fossero nessuno dei due è dovuto in gran parte all'intervento del loro avvocato Thomas Kane. Nell'inverno del 1857-58, Kane era partito per lo Utah per cercare di mediare quella che veniva chiamata "la crisi mormone". Sebbene il suo collega presidente della Pennsylvania Buchanan non abbia fornito supporto ufficiale, non ha scoraggiato gli sforzi di Kane. Kane arrivò a Salt Lake City nel febbraio 1858. Ad aprile, in cambio della pace, si era assicurato l'accordo di Young di lasciare il posto al nuovo governatore. Molti in pubblico, visto l'incapacità di Buchanan di avvisare Young e l'arrivo ritardato dell'esercito nello Utah, iniziarono a percepire la spedizione nello Utah come un errore costoso intrapreso proprio come un panico finanziario aveva scatenato l'economia della nazione. Buchanan, vedendo la possibilità di porre fine al suo imbarazzo rapidamente, inviò una commissione di pace a ovest con l'offerta di un perdono per i cittadini dello Utah che si sarebbero sottomessi alle leggi federali. Young accettò l'offerta quel giugno.
Lo stesso mese, Johnston e le sue truppe marciarono per le strade deserte di Salt Lake City, quindi continuarono a marciare per 40 miglia a sud per fondare Camp Floyd, nell'attuale Fairfield, nello Utah. Con l'esercito non più una minaccia, i mormoni tornarono alle loro case e iniziarono un lungo e adeguato adattamento al dominio secolare sotto una serie di governatori non mormoni. Le leggi federali contro la poligamia hanno preso di mira la proprietà e il potere mormoni negli anni 1870 e '80; Wilford Woodruff, il quarto presidente della Chiesa LDS, emise una formale rinuncia al matrimonio plurimo nel 1890.
"Il governo degli Stati Uniti ha usato la poligamia come una palla da demolizione per distruggere la vecchia teocrazia", afferma lo storico Bigler. "Nel 1890, i mormoni si aggrappavano alle loro unghie. Ma quando Wilford Woodruff pubblicò il suo manifesto ripudiando la poligamia, andò oltre: disse che d'ora in poi i mormoni avrebbero obbedito alla legge della terra". Nel 1896 seguì lo stato per lo Utah. I loro sogni di dominio, i mormoni iniziarono ad entrare nell'ovile americano.
David Roberts è l'autore dell'imminente Devil's Gate: Brigham Young e la grande tragedia dei carretti a mano mormoni .
