Nel 2004, con 16.500 dollari in mano dopo aver rinunciato a un viaggio in Italia e aver venduto una rara collezione di album, le sorelle Kate e Laura Mulleavy hanno iniziato a creare una linea di abbigliamento all'avanguardia. I recenti laureati di Berkeley - Kate si sono laureati in storia dell'arte e Laura, nella letteratura inglese - non avevano una formazione formale alla moda, solo le abilità di cucito che hanno imparato dalla madre e il gusto che hanno acquisito dalle riviste patinate. Eppure in soli sei mesi, trascorsi lavorando al tavolo della cucina della casa dei genitori a Pasadena, in California, hanno prodotto una manciata di abiti e cappotti che li hanno portati sulla copertina di Women's Wear Daily, un'autorità del settore. Ben presto, hanno abbellito le pagine di Vogue .
Kate, che ora ha 30 anni, e Laura, 29 anni, sono diventate due delle designer americane più parlate. Keira Knightley, Natalie Portman, Reese Witherspoon e Michelle Obama hanno tutti indossato abiti con l'etichetta Mulleavy, chiamata Rodarte, dal nome da nubile della madre. Per concludere una serie di premi impressionanti, Rodarte è stato nominato il Womenswear Designer of the Year 2009 dal Council of Fashion Designers of America. E la loro storia dagli stracci alla ricchezza è stata recentemente profilata nel New Yorker .
Il talento del Mulleavy non è stato non riconosciuto nemmeno dallo Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum. L'anno scorso, il museo ha selezionato Rodarte come finalista nella categoria fashion design dei suoi National Design Awards. E ora, giusto in tempo per la settimana della moda di New York City (11-18 febbraio), l'etichetta è oggetto di un'installazione nella serie "Quicktake" del museo, destinata a far conoscere al pubblico un design all'avanguardia. "Quicktake: Rodarte", aperto fino al 14 marzo, presenta una serie di capi scuri, sfacciati, quasi gotici di Rodarte.
"All'inizio, penso che alcuni editori importanti siano rimasti sorpresi dal fatto che queste due improbabili sorelle di Pasadena potessero uscire di punto in bianco con abiti così belli, realizzati con una visione focalizzata. Poi, intorno al loro spettacolo dell'autunno 2008, hanno iniziato a creare cose che mai visto prima, complesso ad un livello così alto di raffinatezza, senza paura e totalmente alle sue condizioni. Non ci sono designer in America che lavorano in questo modo ", afferma Gregory Krum, direttore del commercio al dettaglio di Cooper-Hewitt, che sta curando l'installazione insieme a Susan Brown, assistente curatrice nel dipartimento tessile. "Alcuni designer lavorano una vita per raggiungere il livello che hanno raggiunto in soli cinque anni. Penso che il loro lavoro alzi il tetto anche per i designer affermati, per non parlare di quelli emergenti".
