Perché ci stringiamo la mano? Potrebbe essere per raccogliere informazioni su altre persone, annusandole. Uno studio recente ha scoperto che, dopo una stretta di mano, ci portiamo spesso le mani in faccia per ottenere un soffio dell'altra persona. E lo facciamo senza nemmeno accorgercene.
Gli scienziati ritengono che la tecnica ci aiuti a scambiare "segnali chimici sociali" come fanno gli altri animali e potrebbe essere solo il motivo per cui abbiamo iniziato a stringere la mano in primo luogo.
"È noto che l'handshaking trasmette una serie di informazioni a seconda della durata del gesto, della sua forza e della postura utilizzata", afferma il neurobiologo Noam Sobel, uno degli autori dello studio. "Sosteniamo che potrebbe essersi evoluto per servire come uno dei numerosi modi per campionare le sostanze chimiche sociali l'una dall'altra, e che serve ancora a questo scopo in modo significativo sebbene subliminale."
Un comunicato stampa sullo studio suddivide i suoi metodi:
Durante l'esperimento, circa 280 persone sono state accolte con o senza stretta di mano. Sono stati girati usando telecamere nascoste e osservati per vedere quante volte si toccavano il viso. Una scoperta dello studio è stata che le persone annusano costantemente le proprie mani - tenendosi una mano sul naso circa il 22% delle volte. I soggetti accolti con una stretta di mano aumentavano in modo significativo il contatto dei loro volti con la mano destra.
Si è scoperto che i soggetti si toccavano il viso circa due volte più spesso dopo aver stretto la mano rispetto al solito, e ancora di più quando si salutavano quelli dello stesso genere. Questo potrebbe essere perché stiamo misurando il dominio, piuttosto che un compagno.
Per dimostrare che le persone stavano effettivamente annusando invece di toccare inavvertitamente, i ricercatori hanno equipaggiato alcuni soggetti con cateteri nasali che monitorano il flusso d'aria. Abbastanza sicuro, quelli che si toccavano il viso subito dopo una bella scossa stavano annusando profondamente.
Il team ha anche fatto in modo che i soggetti facessero i saluti di presa indossando guanti sterilizzati per testare le sostanze chimiche esercitate durante la pratica. "I prodotti chimici che i guanti hanno raccolto dalla mano dello sperimentatore includevano lo squalene e l'acido esadecanoico", riferisce New Scientist, "entrambi coinvolti nella segnalazione sociale tra cani e ratti".
"Sono convinto che questa sia solo la punta dell'iceberg", ha detto Sobel, e studi precedenti sulla segnalazione chimica umana suggeriscono che ha ragione. Una ricerca condotta nel 2009 ha scoperto che l'odore del sudore può scatenare reazioni di paura nell'uomo. E uno studio del 2011 ha scoperto che il profumo delle lacrime delle donne può abbassare i livelli di testosterone di un uomo, schiacciando l'eccitazione. Non è un grande salto, quindi, credere che trasmettiamo altri segnali attraverso il contatto.
Ora, cerca di non pensare a annusare la mano la prossima volta che incontri qualcuno di nuovo. Scommettiamo che sarà difficile da fare.
