Alcune supernovae sembrano essere perse nello spazio, e ora gli astronomi potrebbero aver capito il perché.
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Di tanto in tanto, gli astronomi si imbatteranno in una supernova che sembra essere andata nel posto sbagliato, a migliaia di anni luce dalla galassia più vicina a cui potrebbe appartenere. Scoperto per la prima volta nel 2005, il tipo di supernova in questione si presenta a circa il cinque percento del tasso di supernovae normali, scrive John Timmer per Ars Technica . Conosciute come "supernove ricche di calcio", queste supernove sono causate da stelle bianche nane che esplodono alti livelli del loro omonimo mentre esplodono. In effetti, queste stelle che diffondono calcio potrebbero persino essere la fonte di tutto il calcio sulla Terra.
Mentre gli astronomi e i fisici inizialmente credevano che le supernove erranti potessero appartenere a galassie nane che sarebbero difficili da rilevare a grandi distanze, un nuovo studio suggerisce che questi furfanti potrebbero essere stati sparati dai loro sistemi domestici da buchi neri binari come una roccia da un fionda.
"Guardando in giro dove sono esplose le supernova, non c'è niente lì - nessuna traccia di formazione stellare, nessun ammasso di vecchie stelle, non c'è nulla nelle vicinanze", Ryan Foley, l'autore dello studio, dice a Liz Ahlberg per il News Bureau dell'Università dell'Illinois, dove Foley è professore di astronomia e fisica. "Quindi sapevo che queste cose stavano iniziando da qualche altra parte e si muovevano per lunghe distanze prima di morire."
Compilando i dati di diversi telescopi, incluso il telescopio Hubble della NASA, Foley ha rintracciato le origini di 13 supernove canaglia nelle loro galassie domestiche. Secondo lo studio pubblicato nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society, queste galassie erano per lo più costituite da stelle più vecchie. Secondo Foley, i dati suggeriscono che ognuna di queste supernove fosse originariamente una coppia di stelle nane espulse dalla loro galassia domestica.
C'è un problema con questa teoria: affinché si verifichi questo tipo di supernova ricca di calcio, una nana bianca deve aver sottratto abbastanza massa da una stella compagna per alimentare la reazione chimica. La teoria di Foley afferma che i buchi neri in competizione avrebbero potuto sparare entrambe le stelle nella stessa traiettoria. "Hai due compagni di ballo, loro fanno-si-do, e una coppia viene gettata via", dice Foley ad Ahlberg. "Il nano bianco e il suo partner vengono espulsi come da una fionda e dopo aver viaggiato ad alta velocità per circa 50 milioni di anni, esplodono nel bel mezzo del nulla." Ma Timmer scrive che è altamente improbabile che la stella compagna fossero la lisciviazione avrebbe seguito un nano bianco in quel tipo di scappare. "La fisica dell'espulsione richiede che un sistema binario interagisca con il buco nero supermassiccio al centro della galassia", spiega Timmer. "Una delle stelle viene intrappolata in orbita attorno al buco nero mentre l'altra viene sparata nello spazio intergalattico."
Foley ha una spiegazione per questo però. Suggerisce che piuttosto che il buco nero di una singola galassia che lancia sia la stella nana che il suo compagno, la fionda era alimentata da due buchi neri, quando una galassia si scontrò con un'altra. È possibile che queste stelle nane siano state catturate nella spinta e nella trazione dei buchi neri supermassicci nei centri di queste galassie prima di essere gettate nello spazio profondo.
Gli astronomi devono trovare più di queste supernovae solitarie per mettere alla prova la teoria di Foley. Ma nel frattempo, possono crogiolarsi nel bagliore della supernova più luminosa mai scoperta.
