Come biologo presso la North Carolina State University, Rob Dunn studia il complesso e variegato mondo delle formiche. Inoltre, fa parte di un affascinante progetto - e, per alcuni, leggermente disgustoso - che guarda alla diversità dei microbi che vivono nell'ombelico umano. Qui a Smithsonian , conosciamo Dunn perché è anche un grande scrittore scientifico. Dunn è l'autore di due libri (Every Living Thing e The Wild Life of Our Bodies) e numerosi articoli di riviste e web, tra cui alcuni dei miei recenti preferiti di Smithsonian: "Il mistero dei topi cantanti", "Le dieci principali conseguenze quotidiane di Being Evolved "e" The Untold Story of the Hamster, aka Mr. Saddlebags ". Ancora meglio, Dunn è stato un grande sport quando gli ho chiesto perché gli piaceva la scienza:
Nessuno può dirti con certezza cosa fa l'appendice. Nessuno sa quanto sia profonda la vita terrestre. Nessuno sa quanto in alto vada la vita. Nessuno è sicuro di ciò che fanno gli acari che vivono sulla fronte umana, anche se sono lì mentre leggi.
La maggior parte delle specie sulla Terra rimane senza nome, per non parlare del tutto non studiato. Nuove specie sono facili da trovare a Manhattan, passeggiando accanto a celebrità. Nessuno può dirmi cosa stanno facendo le specie di batteri che vivono sul mio corpo, centinaia di specie. Nessuno può dire con certezza se esiste un altro, ancora da scoprire, dominio della vita. I parassiti nel mio corpo potrebbero influenzare il mio comportamento e persino il genere di cose che scrivo a tarda notte.
Esistono specie di formiche che coltivano funghi in Amazzonia. Ci sono specie di coleotteri che coltivano funghi nel mio cortile. Entrambi lo fanno con maggiore raffinatezza di quanto io o qualsiasi altro essere umano possa coltivare funghi. Nessuno è sicuro del perché le formiche tessitrici abbiano addominali verdi. Nessuno sa perché abbiamo ghiandole specializzate nelle nostre ascelle che alimentano i batteri che producono gli odori che pensiamo siano odori corporei. Nessuno è sicuro del perché abbiamo così grandi seni. Esiste una discussione attiva sul perché i nostri corpi sono caldi e non freddi.
Esiste una specie batterica che vive in scaldabagni caldi, ma nessun altro posto ancora studiato sulla Terra. I colibrì possono piegare i becchi nel mezzo usando i muscoli nella testa, ma nessuno ha controllato per vedere se altri uccelli possono fare la stessa cosa. La maggior parte dei topi sulla Terra potrebbe cantare, ma solo pochi sono stati ascoltati.
Mi piace fare e scrivere di biologia per questi motivi, perché in biologia la maggior parte di ciò che è conoscibile è ancora sconosciuto, perché in biologia siamo ancora ignoranti, perché in biologia il corpo stesso che uso per digitare queste parole, con le sue dita storte e mente distorta, è solo parzialmente, modestamente, capito, perché la biologia non sarà mai completamente compresa, perché la biologia è un arazzo che viene svelato, perché le vite delle persone che dipanano le storie sono, anche se superficialmente umili e umane, sempre affascinanti, perché la biologia è come una biografia con personaggi migliori, perché trovo gioia profonda e meravigliosa in biologia, perché anche quando un editore mi scrive a tarda notte per chiedermi perché scrivo e faccio biologia la mia prima risposta è sorridere a quanto amo la biologia, sorridere e meravigliarsi, il modo in cui tutti ci chiediamo davanti alla grandezza delle stelle ma a volte dimentichiamo di meravigliarci davanti alla grandezza della vita.
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