Mentre la folla impazzita passa alla vista successiva, probabilmente Stratford-upon-Avon, perché non indugiare nella zona ancora qualche giorno? A un'ora di auto dalla tenuta del palazzo di Churchills si trovano alcuni dei manieri di campagna più interessanti della zona, con i loro incantevoli giardini e persino uno splendido castello medievale.
Ritiro del Papa
"Errare è umano, perdonare il divino", ha scritto Alexander Pope, uno degli scrittori più citati in Inghilterra. A Stanton Harcourt Manor puoi visitare la torre sopra la cappella che ha trasformato nel suo ritiro estivo negli anni 1717 e 1718 in modo da poter tradurre l' Iliade di Omero . Una lastra di vetro in una delle finestre reca la scritta: "Nell'anno 1718 Alessandro Papa finì qui il quinto volume di Omero". La stessa casa padronale fu costruita tra il 1380 e il 1470. Fu una delle prime case di quel periodo ad essere eretta senza fortificazioni.
Non perdere l'enorme tetto in legno a forma di cono sopra l'edificio della cucina in pietra, un ingegnoso design del camino medievale che è unico in questa zona. Mentre il fumo dei fuochi aperti si accumulava nella zona di cottura sottostante, le feritoie di legno sul tetto si aprivano nella direzione del vento per tirarlo fuori. Aperto da aprile a settembre, l'ingresso alla casa e ai giardini costa £ 5 (circa $ 7) per gli adulti e £ 3 (circa $ 4) per i bambini di età inferiore ai 12 anni. Stanton Harcourt Manor House and Gardens (011-44-1-86-588 -1928) si trova a nove miglia a ovest di Oxford sulla B4449.
Un'ispirazione botanica
"Ecco quindi alcune parole su una casa che adoro", scrisse il designer e artigiano William Morris nel 1895 della sua amata casa di campagna, Kelmscott Manor. Costruito nel 1570 in pietra calcarea locale, la casa divenne un paradiso per Morris dal 1871 fino alla sua morte nel 1896. Nel giardino Morris trovò ispirazione per i suoi disegni tessili botanici. Apprezzatore del design del giardino, ha rapidamente sottolineato come l'aspetto di una bella casa potesse essere rovinato quando era circondato da "un incubo di orticoltura". Il suo giardino, notava spesso, cresceva in perfetta, piacevole armonia con il maniero.
Kelmscott Manor è aperto da aprile a settembre il mercoledì dalle 11 alle 13 e dalle 14 alle 17; il terzo sabato di aprile, maggio, giugno e settembre dalle 14 alle 17; e il primo e il terzo sabato di luglio e agosto dalle 14:00 alle 17:00. L'ingresso costa £ 6 per gli adulti (circa $ 9) e £ 3 (circa $ 4) per i bambini dagli 8 ai 16 anni. I bambini più piccoli saranno ammessi a discrezione del personale. Per informazioni, chiamare 011-1-36-725-2486. Da Oxford prendere l'uscita A40 per Cheltenham. A Witney prendere la A4095 per Faringdon. Cerca il cartello Kelmscott sulla destra dopo il villaggio di Clanfield e segui le indicazioni per Kelmscott Manor. Non ci sono mezzi pubblici per il villaggio.
Gli splendori della povertà nella crosta superiore
Qualche volta alla fine degli anni '40, l'aristocratico proprietario della Chastleton House disse ai visitatori: "Abbiamo perso i nostri soldi in guerra". La signora Irene Whitmore-Jones si riferiva alla guerra civile inglese; questo sarebbe accaduto quando Oliver Cromwell sconfisse il re Carlo II nel 1651. Il suo antenato, Arthur Jones, si era schierato dalla parte del re, e la famiglia non si riprese più finanziariamente dopo quell'errore di calcolo. Di conseguenza, la famiglia non ha mai aggiornato il maniero, acquistato nuovi mobili o aggiunto opere d'arte nel corso degli anni. Così la casa, recentemente restaurata dal National Trust, conserva gli arredi del 1630. Assicurati di chiedere di vedere la stanza segreta sopra il portico d'ingresso dove Arthur Jones si nascondeva dai soldati di Cromwell mentre sua moglie li esercitava con brocche di birra intrecciate con il laudano.
La Chastleton House è aperta da aprile a ottobre, da mercoledì a sabato, dalle 12:00 alle 16:00. L'ingresso è organizzato con prenotazione anticipata; scrivi a Box Office,
PO Box 180, High Wycombe, Bucks HP14 4XT, Inghilterra; o chiama 011-441-49-475-5572. I biglietti sono £ 5, 10 per gli adulti (circa $ 7), £ 2, 55 per i bambini (circa $ 4) e £ 12, 75 per le famiglie (circa $ 18). Chastleton House si trova a sei miglia da Stow-on-the-Wold sulla A436.
Un castello da ricordare
Broughton Castle, circondato da un fossato di tre acri, è uno di quei romantici castelli medievali che sei sicuro di aver visto nei film. E, naturalmente, hai. In Shakespeare in Love, i genitori di Viola (Viola è interpretato da Gwyneth Paltrow) vivevano qui. In effetti, probabilmente hai visto il castello più volte, dal momento che il luogo ha fornito uno scenario per una dozzina di film e documentari.
Il castello di Broughton fu costruito nel 1300 ed è di proprietà della stessa famiglia, le Fiennes, dal 1377. Oggi la famiglia mantiene un sito web completo, sul castello e sui successi della famiglia, in particolare quelli dell'attore Ralph Fiennes, che ha recitato nella Schindler's List, Quiz Show e The English Patient .Broughton Castle è aperto il mercoledì e la domenica dal 18 maggio al 14 settembre, e il giovedì a luglio e agosto dalle 14:00 alle 17:00. L'ingresso costa £ 4 per gli adulti (circa $ 6), £ 2, 50 per i bambini (circa $ 4) e £ 3, 50 (circa $ 5) per anziani e gruppi. Per informazioni, chiamare o inviare fax 011-44-1-29-527-6070. Broughton Castle si trova a circa 30 minuti a sud di Oxford sulla B4035.
Il capolavoro di Kent
"Tutto il giardinaggio è pittura di paesaggio", ha spiegato William Kent, e Rousham Park and Garden è il miglior esempio sopravvissuto del lavoro dell'architetto e paesaggista del XVIII secolo. Oggi i terreni rimangono quasi come Kent li ha lasciati. La stessa famiglia ha vissuto qui per circa 360 anni e la proprietà conserva un'atmosfera privata e non commerciale. Non ci sono negozi di articoli da regalo o posti dove comprare uno spuntino, quindi porta un picnic - e non essere disturbato dalla mandria di bovini da cortile nel parco.
La Rousham Park House è aperta dalle 14:00 alle 16:30 il mercoledì e la domenica da aprile a settembre. Il giardino è aperto tutti i giorni dalle 10 alle 16:30. L'ingresso costa £ 3 (circa $ 4), e i bambini sotto i 15 anni non sono ammessi. Per informazioni, chiamare 011-44-1-86-934-7110. Rousham House si trova a 12 miglia a nord di Oxford al largo della A4260.
