Le strade stanno conquistando il pianeta. Entro la metà di questo secolo, si prevede che appariranno così tante nuove strade che la loro lunghezza combinata farebbe il giro della Terra più di 600 volte. Per costruire connessioni critiche preservando la biodiversità, abbiamo bisogno di una road map globale, sostengono oggi gli scienziati sulla rivista Nature . E come primo passo, il team internazionale ha identificato le aree in cui le nuove strade sarebbero più utili e quelle in cui tale sviluppo sarebbe probabilmente in conflitto con la natura.
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Una strada può essere un collegamento vitale per le persone in luoghi lontani, offrendo agli agricoltori, ad esempio, l'accesso ai mercati per le loro colture e consentendo loro di ottenere fertilizzanti e altre tecnologie che rendono la crescita più efficiente. Una strada ben posizionata può persino indirizzare il traffico lontano da regioni vulnerabili dal punto di vista ambientale. Ma una strada mal pianificata può essere devastante. Le strade che attraversano delicati ecosistemi sono state collegate a deforestazione, inquinamento, invasioni di specie esotiche e incendi. Per la fauna selvatica, una strada può creare una barriera che può essere mortale da attraversare, mantenendo gli animali lontano dal cibo e dai potenziali compagni, oppure può fornire ai bracconieri un facile accesso alle specie rare.
Circa 15, 5 milioni di miglia di strade saranno aggiunte alla superficie del pianeta entro il 2050, un aumento del 60 percento rispetto a quello che esisteva nel 2010. E nove su dieci di quelle miglia saranno costruite in un paese in via di sviluppo. In luoghi come gli Stati Uniti, la costruzione di una nuova arteria richiede pianificazione e valutazione ambientale, ma molte altre regioni non hanno tali regole.
"La situazione attuale è fondamentalmente il caos, in particolare in molte nazioni in via di sviluppo, che è dove sta avvenendo la maggior parte della costruzione di nuove strade", afferma l'autore principale dello studio William Laurance, biologo della conservazione alla James Cook University di Cairns, in Australia, e un ricercatore associato presso lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama. "Abbiamo un disperato bisogno di un nuovo approccio, che guardi alle strade nel più ampio contesto globale e cerchi di prendere decisioni proattive su dove le strade dovrebbero e non dovrebbero andare".
Un'animazione di immagini satellitari mostra strade e campi coltivati che invadono la foresta pluviale amazzonica in Brasile tra il 2000 e il 2012. (NASA Earth Observatory) Laurance e i suoi colleghi sostengono che le strade potrebbero avere il massimo beneficio quando collegheranno le aree agricole al resto della società, poiché la domanda globale di cibo dovrebbe raddoppiare entro la metà di questo secolo. Con questo in mente, i ricercatori hanno identificato le regioni del mondo più adatte per intensificare la produzione agricola. Queste sono in gran parte zone calde per almeno una parte dell'anno e hanno abbastanza precipitazioni per far crescere i raccolti. Quindi il team ha creato una mappa delle regioni che sarebbe meglio preservare, come quelle ad alta biodiversità, quelle importanti per lo stoccaggio del carbonio e le aree protette come i parchi nazionali.
Combinando i due strati di dati, i ricercatori hanno creato una "Road map globale" che mostra le regioni che dovrebbero rimanere libere da strade, quelle in cui le strade sarebbero più utili e quelle in cui è probabile che vi siano conflitti tra gli interessi in competizione dello sviluppo umano e proteggere la natura.
L'Amazzonia, la Siberia e l'Africa sudoccidentale erano tra le regioni in cui la costruzione di strade non sarebbe saggia, secondo le mappe. L'India, l'Africa appena a sud del Sahara, vaste aree di terra che si estendono dall'Europa dell'Est a ovest della Russia e gli Stati Uniti centrali ospiteranno luoghi privilegiati per nuove strade che aiuterebbero l'agricoltura. L'America centrale, il Sud-est asiatico, il Madagascar, la Turchia e la Spagna, tuttavia, hanno molte aree in cui le nazioni dovrebbero soppesare i bisogni delle loro popolazioni con il desiderio di proteggere la terra.
Molte delle aree di conflitto si trovano in paesi poveri, "e dire a quei paesi di non costruire strade difficilmente diventerà popolare", scrive Stephen Perz dell'Università della Florida, Gainesville, in un commento di accompagnamento. Tuttavia, "un piano stradale globale non ha lo scopo di" mantenere poveri i paesi in via di sviluppo ", ma piuttosto di evidenziare i costi e i benefici della costruzione di strade", sostiene.
Laurance spera che il suo gruppo possa sviluppare progetti di cooperazione con banche di sviluppo, istituti di credito internazionali e governi in modo che le nuove mappe possano aiutare a guidare lo sviluppo stradale futuro. Ma le strade non sono solo un problema di pianificazione, osserva. Anche nelle regioni in cui esistono norme sulla costruzione di strade, le strade sono spesso costruite illegalmente. Nonostante i progressi del Brasile nella lotta alla deforestazione e agli incendi in Amazzonia, "c'è ancora molta costruzione illegale di strade in corso lì", afferma Laurance. Oggi, le strade illegali superano quelle legali di tre a uno.
"Le nazioni hanno un forte interesse nel migliorare la loro governance di frontiera, perché gran parte di ciò che sta accadendo è illegale - essenzialmente il furto di legname e altre risorse preziose, l'estrazione illegale, il commercio illegale di animali selvatici e il commercio e la produzione illeciti di droghe", ha gli appunti. Le nazioni in via di sviluppo perdono circa $ 30 miliardi all'anno a causa del furto di legname. “La perdita di entrate fiscali e royalties è un grande successo per le nazioni in via di sviluppo. ... Abbiamo bisogno di una migliore suddivisione in zone della strada e di una migliore applicazione delle leggi ambientali esistenti. "
