I POSTI MIGLIORI PER VEDERE I CAVALLI SELVAGGI IN NORD AMERICA

Il mustang selvaggio, libero dai vincoli di una sella e di speroni, che si aggira per la grande distesa con una criniera spazzata dal vento, è stato a lungo un potente simbolo del West americano, in particolare nel cinema e nella letteratura. Protetto dal Congresso dalla metà del 20 ° secolo (gli allevatori occidentali, sostenendo che i cavalli prendevano preziose risorse al pascolo dai bovini, iniziarono a uccidere le mandrie), i cavalli selvaggi di tutte le razze hanno una maestosa bellezza per loro che li rende un'attrazione per gli animali e la natura amanti.

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Gli ultimi cavalli selvaggi stanno riprendendo dall'estinzione

Mentre un tempo i cavalli nativi vivevano in Nord America (sono morti oltre 10.000 anni fa), i cavalli visti oggi sono discendenti delle bestie domestiche reintrodotte nel continente dagli esploratori spagnoli nel XVI e XVII secolo. Durante le centinaia di anni di allevamento, commercio e guerre che seguirono, molti cavalli domestici furono persi, abbandonati o lasciati liberi, andando a formare mandrie selvagge in tutto il paese, in particolare verso ovest. Senza predatori naturali, le mandrie si gonfiavano di dimensioni. Prima che il Congresso venisse coinvolto, approvando la legislazione nel 1959 un 1971, i cavalli erano soggetti a caccia non regolamentata e persino all'avvelenamento delle loro buche d'acqua.

Sebbene gli sforzi di gestione non siano stati senza polemiche, oggi ci sono circa 60.000 cavalli in roaming libero negli Stati Uniti e in Canada messi insieme. Mentre l'Ufficio di gestione del territorio considera i cavalli selvaggi, si adattano più accuratamente alla definizione di selvatico, il che significa che sono discendenti di cavalli domestici in libertà. Indipendentemente dall'etichetta, non si può negare la maestosità di queste meravigliose creature. Le società di conservazione e le agenzie governative allo stesso modo incoraggiano il pubblico a visitare e vedere i cavalli selvaggi del Nord America, a condizione che sia fatto da una distanza rispettosa.

Ecco alcuni dei posti migliori per vedere i cavalli selvaggi in Nord America:

Virginia Range, Nevada

Il Nevada ospita quasi la metà della popolazione di cavalli in libertà libera della nazione. Molti di quei cavalli fanno parte della mandria della Virginia Range, che occupa una regione nella parte occidentale dello stato.

La mandria viene spesso definita "Annie's Horses" a causa della decennale crociata di "Wild Horse Annie" (nata Velma Johnston) per proteggere questi e altri cavalli in libertà in tutta la nazione. Johnston originariamente proveniva dal Nevada e questi erano i cavalli che ispirarono la sua campagna. Il "Wild Horse Annie Act" del 1959 (PL 86-234) prese il nome da lei.

Oggi, il modo migliore per vedere questi cavalli è fare un'escursione sui sentieri ad est di Reno e trovare un vicino abbeveratoio.

Parco nazionale Theodore Roosevelt, North Dakota

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Il mustang è spesso usato come simbolo vivente e respirante del West americano. Quel simbolismo è in mostra al Theodore Roosevelt National Park, 70, 467 acri, che ospita 100-200 cavalli in libertà, che possono essere visti al pascolo e al galoppo attraverso i calanchi del Dakota.

Il momento migliore per vedere i cavalli è durante l'estate, quando i giovani fanno ancora parte delle loro mandrie familiari. Il parco consiglia di trovare un punto culminante, come Painted Canyon Overlook o Buck Hill, per osservare meglio i cavalli. Il parco dice anche di cercare "pile di stalloni", letame fresco che gli stalloni usano per contrassegnare il loro territorio.

Negli ultimi anni, il disaccordo è emerso sul modo migliore per proteggere questi cavalli e le terre dove pascolano. Mentre l'abbattimento dei cavalli selvaggi era una volta una pratica comune per mantenere i numeri a livelli gestibili, i programmi contraccettivi sono ora allo studio e alla ricerca come un modo più umano di limitare la popolazione di cavalli selvaggi nel parco.

Le montagne di Pryor, Montana e Wyoming

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I Monti Pryor ospitano circa 160 cavalli in libertà, che vivono principalmente nella regione nord-orientale della regione montuosa vicino al Bighorn Canyon. Molti dei cavalli presentano segni distintivi - una lunga striscia dorsale lungo la schiena e una colorazione "zebrata" sulle zampe - e sono più piccoli del cavallo selvaggio medio.

Il Pryor Mountain Wild Mustang Center ritiene che gli animali siano discendenti di cavalli coloniali spagnoli portati nell'area dalle tribù di nativi americani nel XVII e XVIII secolo. Nel corso degli anni, sono stati condotti studi genetici sui cavalli e i risultati hanno mostrato coerenza con i tratti genetici spagnoli.

I 38.000 acri su cui vagano i cavalli sono una combinazione di servizio forestale, ufficio di gestione del territorio e servizio del parco nazionale. Nel 1968, dopo le pressioni del pubblico, il segretario interno Stewart Udall mise da parte 31.000 acri come area pubblica protetta per i cavalli. Diversi anni dopo, è stata data una superficie aggiuntiva in "The Wild Free-Roaming Horses and Burros Act". Oggi, i cavalli possono essere visti al pascolo lungo l'autostrada 37, ma vale la pena visitare il Pryor Mountain Wild Mustang Center prima di avventurarsi fuori. Lì, il centro promette di fornire informazioni aggiornate sulla posizione esatta delle mandrie.

Outer Banks, Carolina del Nord

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C'è stato un tempo in cui i cavalli selvaggi delle Outer Banks della Carolina del Nord erano numerosi, ma il recente aumento della popolarità di questa località balneare ha avuto un impatto drammatico. Oggi, alcuni temono che questi cavalli (in particolare la mandria di Corolla, che ha solo 60 animali rimasti) potrebbero non essere in giro molto più a lungo.

Si ritiene che i cavalli siano discendenti di quelli che hanno accompagnato gli esploratori spagnoli nei secoli XVI e XVII. Incapaci o non disposti a riportare i cavalli con sé in Spagna, gli esploratori li hanno lasciati alle spalle sulle spiagge della Carolina del Nord. La popolazione di cavalli inizialmente esplose, ma alla fine del XX secolo i numeri diminuirono dopo che le strade e le case vacanze furono costruite sul serio. L'intervento umano, la distruzione dell'habitat e il traffico automobilistico hanno contribuito alla riduzione delle popolazioni.

Alcune delle mandrie mancano di diversità genetica a causa degli alti livelli di consanguineità, che mettono in pericolo la loro sopravvivenza. Mentre i cavalli di Shackleford Banks nella regione meridionale delle Outer Banks hanno un'ampia diversità genetica, lo stesso non si può dire della mandria di Corolla nel nord. Secondo il direttore esecutivo del Fondo per i cavalli selvaggi della Corolla Karen McCalpin, l'isolamento ha causato la mancanza di diversità genetica nell'allevamento di Corolla e il numero di consanguinei ha eroso il loro numero. La sopravvivenza non è garantita. "Stiamo cercando di introdurre cavalli provenienti dalla mandria di Shackleford Banks per aumentare la speranza di aumentare la diversità genetica", afferma McCalpin.

I cavalli possono essere visti in modo più sicuro (sia per l'uomo che per il cavallo) nei santuari della fauna selvatica, ma sono occasionalmente individuati anche in aree con un maggiore traffico umano. Sono spesso visti vicino al cordgrass di acqua salata e alla ricerca di acqua dolce. Ai visitatori viene chiesto di stare ad almeno quindici metri di distanza dai cavalli e di dare loro sempre la precedenza.

Assateague Island, Virginia e Maryland

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I cavalli di Assateague hanno ricevuto per la prima volta l'attenzione in tutto il mondo grazie al libro Misty of Chincoteague, vincitore della medaglia di Newbery del 1947 di Marguerite Henry . Bellissimi e resistenti, questi cavalli sono diventati immensamente popolari e un grande richiamo turistico per le aree circostanti.

Mentre oltre 300 pony vagano per l'isola in totale, in realtà sono divisi in due mandrie diverse. I cavalli del Maryland, che vagano per il Assateague Island National Seashore, sono curati dal National Park Service. I cavalli della Virginia, che pascolano al Chincoteague National Wildlife Refuge, sono curati dalla Volontaria Fire Company di Chincoteague. Il National Wildlife Refuge di Chincoteague limita la mandria a 150 animali adulti al fine di proteggere l'ecosistema locale. Questa restrizione ha portato alla tradizione annuale di fine luglio di Chincoteague Pony Swim, quando il branco viene arrotondato per nuotare da Assateague alla vicina Chincoteague Island. Il giorno successivo, i giovani puledri vengono messi all'asta per garantire che il numero rimanga a 150, con i proventi donati alla Chincoteague Volunteer Fire Company. Il 2015 ha segnato il 90 ° anniversario di questa tradizione.

Sable Island, Nuova Scozia, Canada

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A circa 100 miglia al largo della costa della Nuova Scozia si trova la remota Sable Island. L'isola è talvolta chiamata il "Cimitero dell'Atlantico" a causa del numero di relitti che si sono verificati lungo le sue coste notoriamente pericolose. È anche famoso per le diverse centinaia di cavalli che vagano per il vasto paesaggio sabbioso.

Mentre l'origine esatta dei cavalli è ancora un mistero, gli scienziati teorizzano che sono discendenti di quelli catturati dagli inglesi quando espulsi gli Acadiani a metà del XVIII secolo. A causa di condizioni difficili, molti degli altri animali si estinsero. Ma i cavalli sopravvissero, vagando liberi lungo le dune di sabbia dell'isola di Sable. Oggi, ci sono alcune controversie sul fatto che i cavalli dovrebbero essere autorizzati a rimanere lì. Mentre non sono nativi, ci sono argomenti che l'ecosistema e i cavalli si sono adattati l'uno all'altro.

Nel 2013, Sable Island è diventata ufficialmente un parco nazionale canadese, sebbene l'area non sia particolarmente accessibile, ma può essere raggiunta solo in aereo o in nave. Di recente, le compagnie di tour hanno iniziato a portare visitatori lì, e mentre i viaggi sono costosi, i visitatori saranno ricompensati da vedute di piante e uccelli unici, spiagge incontaminate, allevamento di foche grigie e una delle più remote colonie di cavalli selvaggi in Nord America.