Due ciclisti pedalano su un'ardua sezione di Mattole Road durante l'annuale giro in bici del Tour of the Unknown Coast, che copre 97 miglia di remoto paese immediatamente a sud di Eureka. Foto di Jason Barnes.
Pedalare sulla costa occidentale è facile, che tu vada dal Canada al Messico o da Portland a San Francisco. Non c'è una svolta complicata in mille miglia, poche possibilità di perdersi, praticamente nessun rischio di rimanere senza cibo e sempre un posto sicuro dove dormire nel prossimo campeggio del parco statale, che attende tra le 40 e le 80 miglia in anticipo e di solito presenta un sito per escursionisti / motociclisti designato a $ 5 a persona. Questi campeggi sono spesso pieni di ciclisti, molti dei quali turisti giapponesi o tedeschi o australiani, e molti portano una di una manciata di guide che descrivono quasi ogni piede, verticale e orizzontale, lungo il percorso. Ma questo percorso ciclistico di fama mondiale è tanto bello quanto popolare? Forse il percorso è così popolare solo perché è un ovvio gioco da ragazzi: un percorso a senso unico senza pericolo o avventura. Sì, ci sono alte sequoie e viste panoramiche che attirano i turisti, e il vento da nord a sud soffia spesso come un sogno. Tuttavia, ho fatto uno sforzo per aggiungere un po 'di pepe a questo percorso prevedibile e popolare scendendolo — e qui ci sono alcuni dei migliori backroads che ti porteranno negli angoli più selvaggi della California North Coast e attraverso strane piccole comunità che il tempo e il turismo hanno dimenticato.
Mattole Road . I ciclisti in cerca di pace, sollievo e tregua dopo centinaia di miglia del traffico straziante e corsie multiple della Highway 101 hanno un'ottima opportunità per farlo proprio a sud di Eureka, a Ferndale. Questo piccolo villaggio (possiamo dire "villaggio" al di fuori dell'Europa?) È costituito da un'elaborata e stimata architettura vittoriana, ma ciò che ti interessa ora è la stradina lastricata che esce attraverso il retro della città ed entra nella selvaggia il sud: la strada di Mattole. Quei ciclisti che hanno familiarità con questo lungo e tortuoso frammento di asfalto rabbrividiranno al nome, ma innocenti come te e me potrebbero iniziare felicemente (e intendo dire) con non abbastanza acqua o cibo. La strada inizia con una salita verso il cielo di circa 1.800 piedi. Alcuni camioncini sgraziati e ammaccati e la strana macchina a noleggio lucida sono l'unico traffico di cui parlare, e sarai felicemente solo qui. A circa 40 miglia di distanza troverai un campeggio della contea, anche se sei in ritardo e potresti dover improvvisare un posto letto. Quando fu il crepuscolo, a sole sei miglia di distanza, chiesi il permesso a un ranch di dormire al pascolo. Verso sud, la strada continua, scendendo sulla spiaggia prima di tornare a zigzagare di nuovo sulle colline, oltre comunità come Cape Town e Petrolia. Diversi incroci e incroci a tre vie potrebbero trascinarti fuori pista se non hai una mappa dettagliata. Si può interrompere il viaggio girando verso est sulla Bear River Ridge Road, che conduce a Rio Dell sull'autostrada 101. O in un altro scenario, si potrebbe finire a Shelter Cove, un villaggio da pesca al salmone da sogno appena a nord della Lost Coast natura selvaggia, a sua volta una destinazione popolare per lo zaino in spalla e tra i pochi luoghi nello stato in cui è probabile trovare tracce di orsi sulla spiaggia. Supponendo che salti Shelter Cove, la Mattole Road copre circa 75 miglia da Ferndale fino all'autostrada 101 (e sbuca sul corridoio di sequoie "Avenue of the Giants"), oltre a circa 9.000 piedi di arrampicata, un'incredibile salita da qualsiasi livello. Per esplorare questa zona con il pieno supporto e una buona compagnia, prendi in considerazione l'adesione al Tour of the Unknown Coast, un giro annuale per la festa della mamma che rende dolorosamente arduo il circuito da Ferndale a Ferndale.
L'autore, a circa 2000 piedi sul livello del mare, rotola lungo la Bear River Ridge Road, vicino al suo incrocio con la Mattole Road. Foto di Alastair Bland.
Orr Springs-Comptche Road . Collegamento autostrada 1 nella città costiera intelligente e costosa di Mendocino e il corridoio 101 a Ukiah, una valle calda e sudicia di camioncini e centri commerciali, questa strada tortuosa e stretta sale per 4.500 piedi verticali da qualsiasi direzione ci si avvicini e conduce attraverso alcuni dei paesi più emozionanti della Contea di Mendocino. Ho pedalato questa strada da Ukiah verso ovest e ho subito iniziato una salita di 2.000 piedi su una strada esposta sotto il sole ardente. Dopo diverse miglia lungo la cima di una cresta, la strada scende in un canyon, dove i segni che puntano nel bosco verso Orr Hot Springs possono sembrare la peggiore idea del mondo quando è all'ombra di 90 gradi. Più in profondità tra le montagne e la fitta foresta, oltre le baracche di legno, le baracche di roulotte e i vecchi meleti, il paese e la cultura si sentono persi e dimenticati come parti dell'Appalachia. In mezzo a questi boschi ho incontrato un mercato agricolo ad hoc lungo la strada, composto da due tavoli e una piccola collezione di gente del posto che indossava scialli fatti in casa e vendeva uova, pomodori, tamales e formaggio di capra. Mi hanno detto che questo era il mercato degli agricoltori "Far East Comptche" ("Siamo tecnicamente parte di Ukiah, ma non ci piace usare questa parola qui", hanno scherzato), che si tiene ogni giovedì dalle 16 alle 19. me del tempo: erano le 6 — due ore dal calar della notte e 25 miglia ancora per raggiungere il campeggio Russian Gulch State Park. Ho corso, salendo su pendii più ripidi e oltre insediamenti rurali più marcati sulle mappe più dettagliate. Era il crepuscolo quando ho toccato la costa, e mi meraviglio ancora che i partecipanti all'annuale giro Mendocino Monster Century da Ukiah a Mendocino e ritorno - una corsa di un giorno di 96 miglia con 9.200 piedi di arrampicata. Una volta passato è stato molto per me, per non dire che questa non è stata una delle migliori avventure in bicicletta nella California del Nord che abbia mai avuto.
L'autore ha scoperto questo piccolo mercato di agricoltori nei boschi profondi lungo Orr Springs Road, a metà strada tra Ukiah e Mendocino. Foto scattata da residente dell'Estremo Oriente Comptche / per gentile concessione di Alastair Bland.
Autostrada 128. Questo percorso copre il corridoio della Anderson Valley, drenato dal fiume Navarro e denso di meleti, vigneti e alcuni resti di alberi di sequoia di vecchia crescita. Sebbene sia un'autostrada stessa, 128 è molto più silenzioso della strada costiera o dell'autostrada 101, e c'è una selezione di opzioni stradali che girano a nord o sud a largo di 128, se vuoi davvero vedere i boschi. Prova Flynn Creek Road, Highway 253, Philo-Greenwood Road, Mountain View Road o Mountain House Road, ognuna una ricetta per escursioni in fuoristrada attraverso alcuni dei terreni più accidentati e panoramici della California. Se rimani sul 128, potresti voler accamparti all'Hendy Woods State Park — e non perdere l'Apple Farm, una bancarella di frutta self-service proprio di fronte al ponte dall'ingresso del parco. Il succo freddo può essere preso dal bicchiere dal frigorifero ($ 1, 50 per circa 12 once di riempimento), ma se vuoi una bottiglia di sidro, dovrai rintracciare una persona, poiché le cose difficili vengono tenute chiuse in casa .
Altre strade meno percorse
Stewarts Point Road. Presumibilmente una delle gite in bicicletta più difficili in California, la Stewarts Point Road taglia verso l'interno dall'autostrada 1 vicino a Fort Ross e alla fine ti porta nella sofisticata regione vinicola della Alexander Valley, su Skaggs Springs Road. I libri di ciclismo non raccomandano questa corsa, ma i ciclisti sportivi con un gusto per le colline e le avventure lo fanno sempre.
Highway 162. Lo ammiro da anni sulle mie mappe. Da nord di Willits, l'autostrada 162 si dirige verso est, attraverso l'accogliente piccola comunità di Covelo e la Round Valley Indian Reservation. La strada prosegue verso est, verso le alte montagne e la terra di nessuno della Mendocino National Forest e oltre il Mendocino Pass da 5.006 piedi prima, infine, permettendo alla gravità di farsi strada e trascinarti giù nella Central Valley - probabilmente non è il posto più eletto essere nel caldo ardente dell'estate.
Alderpoint Road. Questo potrebbe essere un percorso difficile per trascinarti in alto. Ti porta fuori dalla fresca e spettacolare Avenue of the Giants e nella selvaggia rovente regione montuosa dell'altopiano di quercia e madrone ad est. Dall'aspetto delle mie mappe, non troverai stazioni di rifornimento o case per espresso, o wi-fi o negozi di alimenti naturali qui. Porta molta acqua e buona fortuna a trovare un posto dove dormire.
Conosci altre strade selvagge che vale la pena consigliare, in California o altrove?
Dopo aver scalato più di 3000 piedi in 35 miglia, un ciclista può incontrare alcuni segnali stradali più eccitanti di uno come questo, sulla Orr Springs Road a Mendocino. Foto di Alastair Bland.
