Si dice che Gian Lorenzo Bernini avesse solo 8 anni quando scolpì una testa di pietra che "fu la meraviglia di tutti" che la vide, secondo un biografo contemporaneo. Non era molto più grande quando abbagliò Papa Paolo V, che secondo quanto riferito dichiarò: "Speriamo che questa gioventù diventi il Michelangelo del suo secolo". Parole profetiche: nel corso di una lunga vita, Bernini assunse incarichi per otto papi, trasformando l'aspetto della Roma del 17 ° secolo come Michelangelo aveva contribuito a plasmare Firenze e Roma un secolo prima. Gran parte della grandiosità barocca della Città Eterna - le sue chiese, fontane, piazze e monumenti - possono essere attribuite a Bernini e ai suoi seguaci.
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Eppure, nonostante la sua statura artistica, Bernini sta ricevendo solo ora la sua prima grande mostra americana: al J. Paul Getty Museum di Los Angeles (fino al 26 ottobre) e poi alla National Gallery of Canada di Ottawa (28 novembre 2008-marzo 8, 2009). Una spiegazione per la supervisione è ovvia, afferma Catherine Hess, curatrice associata di scultura e arti decorative presso il Getty e co-curatrice della mostra. "Come ti muovi in Piazza San Pietro?" Come quella grande piazza, che Bernini progettò di fronte alla Basilica di San Pietro in Vaticano, le enormi sculture in marmo per le quali l'artista è più noto sono a tutti gli effetti pratici non trasportabili. Che cosa lascia? In effetti, un corpus significativo di lavori: in particolare i busti per ritratti, un genere in cui il giovane Bernini ha dimostrato di essere in testa al di sopra della concorrenza. "Tutte le cose che rendono grande Bernini si trovano nei suoi busti ritratti", afferma Hess.
A metà carriera, quando divenne più impegnato con iniziative su larga scala, Bernini fece meno busti: "solo papi e re, persone a cui non si poteva dire di no", afferma il co-curatore della mostra Andrea Bacchi, professore all'Università di Trento in Italia. Ma Bacchi crede che uno dei motivi per cui lo scultore ha smesso di fare i busti dopo aver avuto successo è che li ha apprezzati troppo per consentire ai suoi assistenti di assumere l'incisione. Concentrando questa mostra su busti di ritratti - compresi rari prestiti italiani che arrivano come implicito ringraziamento per l'accordo del Getty dello scorso anno di restituire circa 40 antichità che si dice siano state scavate ed esportate illegalmente - i curatori presentano una retrospettiva del Bernini che è sia intima che rivelatrice.
La prodigiosa produzione di Bernini fu il risultato della sua abilità organizzativa e della sua instancabile autodisciplina. Disse che se avesse messo insieme tutte le ore trascorse a mangiare e a dormire durante la sua vita, dubitava che si sarebbero accumulati per un mese intero. (Un uomo magro e di carnagione scura che evitava il sole per paura dell'emicrania, Bernini in genere mangiava solo un piccolo piatto di carne e una grande quantità di frutta ogni giorno.) In giovane età, stava già gestendo un cast di supporto di assistenti di talento. E lui stesso lavorerebbe per sette ore senza interruzione su un blocco di marmo. Secondo la descrizione di un amico, lo scultore potrebbe portare avanti una vivace conversazione sugli argomenti della giornata, per tutto il tempo "accovacciato, allungando ... segnando il marmo con carbone in un centinaio di posti e colpendo con il martello in un centinaio di altri cioè colpire in un posto e guardare nel punto opposto. " Spesso Bernini procedeva senza un modello di terracotta e talvolta persino senza un soggetto di fronte a lui, realizzando una visione che risiedeva nella sua mente.
Anzi, era un pensatore molto originale, non solo un abile artigiano. Nelle molte diverse arti che perseguiva - scultura, architettura, pittura, persino sceneggiatura - le sue opere esprimevano idee. Dietro ogni capolavoro del Bernini c'è un concetto, il suo concetto o presunzione dominante. Un concetto che ha affascinato lo scultore durante la sua carriera è stato il tentativo di superare i limiti dei suoi materiali. Quando stava scolpendo il marmo bianco, per esempio, cercava di suggerire il colore: modellando gli occhi nei suoi busti di ritratto, incise profondamente le iridi in modo che si posassero nell'ombra e apparissero scure. Ancora più ambiziosamente, ha cercato di infondere pietra fredda e inanimata con calore, movimento e vita. Invece di posizionare il soggetto dei suoi busti dritto, potrebbe avere la testa che gira di lato o il tessuto dell'indumento obliquo. In alcune delle sue migliori sculture, ha aperto la strada a quella che è stata definita una "somiglianza parlante", catturando una persona in azione o al punto di pronunciare parole. Ha spiegato a un associato che "per realizzare un ritratto di successo, si dovrebbe scegliere un'azione e tentare di rappresentarla bene; che il momento migliore per rendere la bocca è quando [il soggetto] ha appena parlato o sta per iniziare a parlare; che uno dovrebbe cercare di cogliere questo momento ".
Il cardinale Maffeo Barberini (in seguito Papa Urbano VIII) faceva parte una volta di un gruppo che ammirava un nuovo busto del Bernini (in alto a sinistra) di mons. Pedro de Foix Montoya — dalle guance affilate, dal sopracciglio solcato e dai baffi folti — quando lo stesso monsignore entrò nella stanza . Barberini salì e toccò il prete e disse: "Questo è il ritratto di mons. Montoya", quindi affrontò il busto di marmo e dichiarò: "E questo è monsignor Montoya".
Nella sua lunga carriera, nessun lavoro di modella era più importante per Bernini che modellare la propria immagine. "Voleva creare una leggenda attorno a se stesso", afferma Bacchi. Una recente borsa di studio rivela che le due biografie fondamentali e presumibilmente indipendenti dell'artista, iniziate verso la fine della sua vita (una da suo figlio Domenico), si basavano su informazioni fornite dallo stesso Bernini. E molto di quello che potrebbe aver meditato. Molti storici, per esempio, credono che Bernini si sia rasato alcuni anni dalla sua età quando racconta la storia del meraviglioso busto di pietra che ha affermato di aver scolpito all'età di 8 anni; probabilmente era nella sua adolescenza. Il confronto tra Bernini e Michelangelo di Papa Paolo V fu un'altra nozione che lo scultore promosse con forza. "Se non è qualcosa che ha inventato, che potrebbe avere, è qualcosa che ha promosso molto negli ultimi anni della sua vita", afferma Tod Marder, professore di storia dell'arte alla Rutgers University. "Bernini conosceva bene i resoconti di Michelangelo. Usò quella familiarità nel mettere insieme un resoconto della sua vita e carriera." Di conseguenza, come osserva Bacchi, "è un fatto strano che tu sappia così tanto della vita dell'artista dallo stesso artista, ma devi ricontrollare tutto".
Al tempo della nascita di Bernini, nel 1598, la pittura era l'eccitante forma d'arte a Roma, in particolare il nuovo e sorprendente realismo del Caravaggio. La scultura era diventata il dominio di un manierismo logoro, pieno di affetti e esagerazioni formali. Il padre di Bernini, Pietro, era un tale scultore. Di origini toscane, si era trasferito a Roma da Napoli con la moglie napoletana, Angelica Galante, quando Gian Lorenzo aveva circa 8 anni. Governato dai papi, che stavano costruendo sontuose chiese e monumenti, Roma era il luogo in cui uno scultore trovava lavoro.
Pietro incoraggiò il suo geniale figlio. Quando un visitatore del suo studio gli chiese se si sentiva minacciato dalla prospettiva che suo figlio lo sorpassasse, Pietro rispose: "Non mi dà fastidio, perché come sai, in quel caso vince il perdente". Tra gli intenditori d'arte potenti e ben collegati che riconobbero il talento del ragazzo c'era il cardinale Scipione Borghese, che gli commissionò quattro colossali statue di marmo: Enea, Anchise e Ascanio in fuga da Troia; David; Lo stupro di Persefone; e Apollo e Dafne . Questi stabilirono Bernini, ai suoi primi anni alla metà degli anni '20, come scultore preminente della città, e continuano a stupire i visitatori attuali di Villa Borghese, la sontuosa residenza romana del cardinale, ora un museo.
Con il suo David, Bernini prese un argomento che altri grandi scultori avevano affrontato prima di lui e lo fece suo. Invece di rappresentare il guerriero vittorioso con la testa di Golia (come aveva fatto lo scultore fiorentino Donatello), o (come Michelangelo) che mostrava la gioventù freddamente fiduciosa prima della battaglia, Bernini scelse il momento più drammatico - quando David stava per far volare la pietra dalla sua fionda tesa. Il metodo di Bernini era di cogliere e congelare il momento rivelatore; posizionò le sue statue contro i muri, in modo che uno spettatore potesse vedere il lavoro da una prospettiva prescritta. Con il David, eri destinato a stare di fronte al giovane guerriero, come fece Golia.
Nella sua scultura del mitologico Dafne, che fu trasformato in un albero di alloro da suo padre per eludere le attenzioni indesiderate di Apollo, Bernini mostrò che la pelle di Dafne si trasformava in corteccia, le dita dei piedi che si allungavano in viticci di radice e le sue dita che germogliavano foglie, proprio come la lussuriosa Apollo, il suo premio a portata di mano, inizia a rendersi conto di ciò che sta accadendo. L' Apollo e Daphne è un'impresa sbalorditiva di virtuosismo. "Secondo me, nemmeno gli antichi hanno fatto nulla per eguagliarlo", dice Bacchi. La ruvidezza della corteccia, la traslucenza delle foglie, le trecce volanti della ninfa - sono tutte scolpite con una squisita specificità che, ancora una volta, è facile trascurare l'audacia del concetto. Il processo di metamorfosi era un argomento per i pittori, non qualcosa da mostrare scalpellando e perforando la pietra dura. Eppure, la metamorfosi non era compito di uno scultore? Scolpire un blocco di pietra in una forma realistica potrebbe essere visto come un'impresa soprannaturale, persino divina.
Quando terminò la scultura, secondo il suo primo biografo, Filippo Baldinucci, Bernini "attirò l'attenzione di tutti" e fu segnalato in pubblico. Tuttavia, in verità, non era personalmente responsabile delle caratteristiche più acclamate dell'opera. Come ha scritto Jennifer Montagu, co-curatore della mostra, Bernini ha concentrato i suoi sforzi sulle figure principali e sul concetto. L'esecuzione delle radici, dei rami e delle chiome di capelli in questa scultura è stata in gran parte opera del suo assistente, Giuliano Finelli, che ha risentito amaramente della mancanza di credito e ha continuato con successo una carriera indipendente. (Le opere di Finelli sono anche esposte nello spettacolo di Getty.) Finelli ha mantenuto una costante attenzione ai dettagli. Il lavoro di Bernini, tuttavia, stava per entrare in una nuova fase.
Nel 1623, Barberini, suo amico e mecenate, fu eletto Papa Urbano VIII. Come racconta il figlio di Bernini, Domenico, il nuovo papa convocò il giovane artista al suo fianco. "La tua fortuna è grande vedere il cardinale Maffeo Barberini Papa, Cavaliere", ha detto, "ma il nostro è molto più grande di avere il Cavalier Bernini vivo nel nostro pontificato". Per i 20 anni di mandato di Urbano VIII, Bernini godette di un accesso senza pari a Urbano e di numerose commissioni papali, non solo sculture, ma interi ambienti architettonici.
Il suo progetto più ambizioso era per l'interno di San Pietro. Dal 1624 al 1633, progettò e supervisionò la costruzione di un massiccio baldacchino in bronzo, o baldacchino, sopra la tomba di San Pietro. Tradizionalmente, una tomba di questa importanza sarebbe stata coperta con una piccola struttura simile a un tempio. Invece, Bernini ha modellato quattro colonne attorcigliate come colonne, che ha superato con qualcosa che assomigliava a un letto o un baldacchino processionale. Rami sottili e frondosi si arrampicano sulle colonne e dal tetto pendono pannelli simili a panni e nappe, tutto in bronzo. "La gente di quel tempo era solita realizzare decorazioni effimere di carta e farle sembrare monumentali", osserva Bacchi. "Bernini ha realizzato opere monumentali che sembrano opere effimere."
L'imponente piazza che Bernini allestì di fronte a San Pietro circa un quarto di secolo dopo, alla direzione di Papa Alessandro VII, è delimitata da un doppio colonnato indipendente, grandiosamente curvo, che secondo lui doveva rappresentare la materna braccia della chiesa. All'interno della basilica, la contemporanea Cathedra Petri, o trono di San Pietro, rivaleggia con il precedente baldacchino dell'artista, sia per le elaborate sculture in bronzo dorato prodotte dal suo studio sia per il suo dramma, fornite in parte dalla luce dorata che si diffonde attraverso un giallo vetrata sopra di esso.
Bernini trascorse tutta la sua vita adulta a Roma e, non a caso, fu sciovinisticamente romano. La sua unica assenza nota dalla città fu un viaggio in Francia nel 1665, quando fu invitato dal re Luigi XIV a progettare un'aggiunta, alla fine respinta, al palazzo reale del Louvre. Durante tutto il suo tempo in Francia, si è lamentato. Tutta Parigi, disse, valeva meno di un dipinto dell'artista italiano Guido Reni. Ha paragonato lo skyline della città punteggiato da camini a un pettine di lana cardato e ha definito il palazzo reale delle Tuileries come "una piccola cosa grande". Si complimentò con l'architetto François Mansart ma notò quanto sarebbe stato più grande se avesse vissuto a Roma.
Dopo aver reso le illusioni su larga scala delle statue borghesi e delle commissioni vaticane, Bernini era alla ricerca di qualcosa di più sottile quando tornò negli anni '30 del secolo scorso a fare i busti di ritratto che aveva intrapreso da giovane. "Quando Bernini tornò alla scultura, non era così virtuosistico, non così tanti fuochi d'artificio", dice Bacchi. "Ha cercato di catturare la vita in un modo più sintetizzante, non per catturare ogni dettaglio ma per dare l'impressione della vita."
Un primo esempio è il busto che fece di Scipione Borghese nel 1632, generalmente considerato uno dei grandi ritratti della storia dell'arte. Lo scultore rappresentava le grasse guance e il collo del prelato, le tasche attorno agli occhi e le sopracciglia sollevate in modo interrogativo (sotto) in modo così realistico che si evince un palpabile senso di come sarebbe stato essere alla presenza del prelato. La testa leggermente girata di lato, le labbra divaricate - sta per condividere qualche pettegolezzo avvincente?
Ancora più straordinario è il busto che Bernini completò nel 1638 di Costanza Bonarelli, moglie di uno degli assistenti dello scultore e anche amante del Bernini. Quando ha scoperto che stava anche avendo una relazione con suo fratello minore, Bernini, noto per il carattere esplosivo, ha reagito violentemente, attaccando suo fratello e mandando un servitore a tagliare la faccia di Costanza con un rasoio. Ciò che alla fine è accaduto rimane poco chiaro, ma Bernini è stato multato di 3.000 scudi (una somma enorme in un momento in cui una casa considerevole a Roma poteva essere affittata per 50 scudi all'anno). Lo scandalo fece intervenire Urbano VIII e più o meno comandò a Bernini di stabilirsi e sposarsi, cosa che fece presto, all'età di 40 anni, nel maggio del 1639. Sua moglie Caterina Tezio, figlia di un importante avvocato, lo avrebbe sopportato 11 bambini, di cui 9 sopravvissuti. Ora estremamente rispettabile, ha partecipato alla messa quotidiana negli ultimi 40 anni della sua vita.
Il busto di Costanza del Bernini è un'opera con pochi precedenti. Per prima cosa, le donne non erano di solito scolpite nel marmo a meno che non fossero nobiltà o le statue fossero per le loro tombe. E in quelle sculture, erano in genere ritratti in acconciature elaborate e abiti ricchi - non rappresentati in modo informale, come Bernini aveva Costanza, vestita in una chemise succinta con i suoi capelli non stirati. "Tira fuori tutti gli ornamenti che erano importanti per il ritratto del 17 ° secolo e si concentra sulla persona", dice Bacchi. "Vedi un po 'del suo seno, pensare che stia respirando, la piega del suo collo, in modo che sembra muoversi." Il ritratto coinvolge lo spettatore così intensamente, aggiunge Bacchi, "poiché è solo la sua espressione, non c'è nulla che ti distragga". Con la bocca leggermente aperta e la testa girata, Costanza è radiosamente viva. In un altro modo, il busto è eccezionale. Il marmo era costoso. Il ritratto di Costanza del Bernini è pensato per essere il primo busto indiscusso nella storia dell'arte fatto dallo scultore per il proprio divertimento.
In una carriera che continuò fino a quando la paralisi si fermò la mano poco prima della sua morte, a 81 anni, nel 1680, Bernini ottenne un successo quasi ininterrotto. La sua unica grave battuta d'arresto risale al 1640, quando la morte di Urbano VIII portò un nuovo papa, Innocenzo X, che favorì i rivali del Bernini, tra cui l'architetto Francesco Borromini e lo scultore Alessandro Algardi. Un progetto architettonico di alto profilo per Bernini di aggiungere due campanili a San Pietro fu annullato, richiedendo che una torre già costruita fosse demolita. Ma anche Innocenzo X non ha potuto dire il talento di Bernini. Quando il papa stava commissionando una nuova fontana per Piazza Navona, Bernini, non invitato, compose un modello per esso. Innocenzo X fu portato in una stanza che conteneva il modello e fu colpito. "L'unico modo per resistere all'esecuzione dei suoi lavori è non vederli", ha riferito. Caratterizzata da un obelisco, che sembra sorgere non supportato da un affioramento grezzo di travertino, attorno al quale scorrono vere e proprie acque muscolose e figure muscolose di marmo, la Fontana dei Quattro Fiumi è oggi un punto di riferimento della città.
Bernini era sempre alla ricerca del massimo impatto teatrale. In effetti, insieme ad altri suoi talenti, era anche un drammaturgo professionista. In una delle opere teatrali che ha scritto, ha fatto precipitare un muro d'acqua verso il suo pubblico, deviandolo attraverso le chiuse all'ultimo momento inducente al respiro. Un'altra delle sue offerte combinava due commedie che procedevano simultaneamente su un palcoscenico diviso da uno scrim e guardato da due pubblici separati; le storie si intrecciarono abilmente e ci si aspettava che ciascuna parte sentisse l'altra.
Per una sensibilità moderna, lo scultore Bernini a volte può sembrare troppo lo showman, frugando in una borsa di trucchi per compiacere il suo pubblico. Ha vissuto abbastanza a lungo per ascoltare tali critiche. Nonostante la sua enorme celebrità (le folle si radunarono lungo la sua rotta per la Francia nel 1665, come se, secondo l'artista, fosse un elefante), predisse correttamente che la sua reputazione sarebbe diminuita nel tempo.
Questo pessimismo può spiegare perché Bernini fosse così intenzionato a gestire le sue biografie. Potrebbe anche far luce su uno dei suoi successi più famosi, L'estasi di Santa Teresa, che eseguì per una cappella laterale nella chiesa di Roma di Santa Maria della Vittoria dal 1645 al 1652, e che chiamò la sua creazione più bella. Al centro è la scultura in marmo bianco in cui Teresa, convulsa dal dolore estatico, cede a un angelo che sta per perforarla con la freccia d'oro dell'amore divino. Ai lati di Teresa, Bernini mise una scatola con seggi, del tipo che si trova nei teatri, contenente quattro uomini. Ma in ogni scatola, solo l'uomo più vicino a Teresa la guarda. Gli altri stanno chattando o, in un caso, leggendo un libro. Bernini avrebbe potuto prevedere un futuro in cui i suoi successi sarebbero stati ignorati in modo simile? In tal caso, sarebbe incoraggiato a vedere il suo esuberante genio ricevere ancora una volta il dovuto.
Collaboratore frequente, Arthur Lubow ha sede a New York City. Ha scritto sull'arte e la cultura del Bhutan nel marzo 2008.
