Pipistrello marrone con sindrome del naso bianco. Immagine: Jonathan Mays, biologo della fauna selvatica, dipartimento del Maine della pesca interna e della fauna selvatica
La sindrome del naso bianco, una malattia fungina, sta decimando la popolazione di pipistrelli negli Stati Uniti orientali. Da quando è stato notato per la prima volta nel 2006, ha ucciso milioni di pipistrelli.
Un gruppo ambientalista, Nature Conservancy, ha deciso di intervenire istituendo una caverna di pipistrelli rifugiati, costruendo un enorme bunker di cemento sotterraneo nel Tennessee. Normalmente, i pipistrelli in letargo prendono il loro riposo invernale nelle grotte naturali, ma la malattia ha trasformato queste grotte in campi di sterminio virtuali mentre il contagio si diffonde.
Il New York Times ha profilato il progetto:
Nel Tennessee, uno stato con 10.000 caverne e 16 specie di pipistrelli, di cui circa la metà in letargo, Bellamy è qualcosa di speciale. È la casa invernale, o ibernacolo, di 270.000 pipistrelli grigi, elencati in via di estinzione perché l'intera specie va in letargo in sole nove grotte, tre delle quali nel Tennessee. "Questa è una specie che potrebbe strizzare l'occhio in pochi anni", ha detto Holliday.
Quindi lui e la Nature Conservancy hanno deciso che era tempo di scavare, letteralmente. Costruirono una grotta artificiale, lunga circa 80 piedi e larga 16 piedi, con soffitti di 11 piedi. Completato questo mese e sepolto sotto i quattro piedi di terra, si trova su un pendio a circa 100 metri dall'ingresso della Grotta Bellamy.
La riserva sta scommettendo $ 300.000 in fondi privati (alcuni ancora da raccogliere) sulla grotta, un bunker di cemento dotato di telecamere e un monitor della temperatura. Ancora più importante, può essere setacciato ogni primavera dopo che i pipistrelli se ne vanno, cosa che non può essere fatta nel complesso ecosistema di una grotta naturale.
Gli scienziati sperano che, pulendo la caverna, possano sradicare il fungo prima che si sia trincerato nella caverna, impedendo il tipo di massicce uccisioni di pipistrelli che si sono verificate in passato. Ma prima devono convincere i pipistrelli a trasferirsi.
In un'intervista a NPR, Holliday ha dichiarato di sperare di avere fino a 200.000 pipistrelli che vivono nella grotta artificiale. Ha in programma di tentarli a visitarli usando "chiamate a pipistrelli ad ultrasuoni provenienti dall'area d'ingresso"
In un video realizzato per Nature Conservancy, Holliday menziona il motivo per cui dovremmo tirare per i pipistrelli:
“I pipistrelli sono una specie di sfavorito. È la classica storia del combattente americano, tutti vogliono fare il tifo per il perdente, e hanno bisogno di un piccolo aiuto in questo momento. ”
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