Hai mai notato che quasi ogni fienile che hai mai visto è rosso? C'è una ragione per questo, e ha a che fare con la chimica delle stelle morenti. Sul serio.
Yonatan Zunger è un dipendente di Google che ha deciso di spiegare questo fenomeno su Google+ di recente. La semplice risposta al perché i granai sono dipinti di rosso è perché la vernice rossa è economica. La vernice più economica che ci sia, infatti. Ma il motivo è così economico? Bene, questa è la parte interessante.
L'ocra rossa — Fe2O3 — è un semplice composto di ferro e ossigeno che assorbe la luce gialla, verde e blu e appare rossa. È ciò che rende rosso il colore rosso. È davvero economico perché è davvero abbondante. Ed è davvero abbondante a causa della fusione nucleare nelle stelle morenti. Zunger spiega:
L'unica cosa che reggeva la stella era l'energia delle reazioni di fusione, quindi quando i livelli di potenza diminuiscono, la stella inizia a ridursi. E mentre si restringe, la pressione aumenta e la temperatura sale, fino a quando improvvisamente raggiunge una temperatura in cui può iniziare una nuova reazione. Queste nuove reazioni gli danno una grande esplosione di energia, ma iniziano a formare ancora elementi più pesanti, e così il ciclo si ripete gradualmente, con la stella che reagisce sempre più in alto sulla tavola periodica, producendo sempre più elementi pesanti mentre procede. Fino a quando non colpisce 56. A quel punto, le reazioni semplicemente smettono di produrre energia; la stella si spegne e collassa senza fermarsi.
Non appena la stella colpisce il taglio di 56 nucleoni (numero totale di protoni e neutroni nel nucleo), cade a pezzi. Non rende nulla di più pesante di 56. Cosa c'entra questo con la vernice rossa? Poiché la stella si ferma a 56, finisce per fare un sacco di cose con 56 neucleon. Produce più 56 nucleoni contenenti cose di ogni altra cosa (a parte le cose super leggere nella stella che sono troppo leggere per fondersi).
L'elemento che ha 56 protoni e neutroni nel suo nucleo nel suo stato stabile? Ferro. Il materiale che rende la vernice rossa.
E questo, spiega Zunger, è come la morte di una stella determina di che colore sono dipinte le stalle.
