Tre isole si trovano appena al largo della costa vicino a Perth, in Australia. Tutte sono destinazioni turistiche popolari: Rottnest Island è famosa per la sua popolazione di quokkas, un piccolo marsupiale. La piccola isola di Carnac ha leoni marini e serpenti mortali tigre. Slender Garden Island ospita una base navale.
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Tuttavia, tutte e tre queste isole erano originariamente abitate da aborigeni. E, secondo Climate Central, un primo colono europeo descrisse alcune storie raccontate dagli aborigeni di un tempo in cui le isole "un tempo facevano parte della terraferma e che il terreno circostante era fittamente coperto di alberi". Ma in una storia, quegli alberi hanno preso fuoco e bruciato "con tale intensità che il terreno si è diviso in due con un grande rumore, e il mare si è precipitato in mezzo, tagliando queste isole dalla terraferma".
Può sembrare solo una storia, ma i ricercatori hanno recentemente abbinato questa e altre storie aborigene a eventi reali. Il mare si precipitò dentro - alla fine dell'ultimo periodo glaciale - circa 7.500 a 8.900 anni fa.
Un'altra comunità racconta di un'epoca in cui la costa nord-orientale dell'Australia arrivò fino alla Grande Barriera Corallina. Ricordano un fiume che scorreva nel mare nell'attuale isola di Fitzroy. Per Climate Central, scrive John Upton, "Il grande abisso tra la costa di oggi e la barriera corallina suggerisce che le storie raccontano di un tempo in cui i mari erano più di 200 piedi più bassi di oggi, ponendo le radici della storia fino a 12.600 anni fa ".
"È abbastanza sconvolgente pensare che una storia possa essere raccontata per 10.000 anni", ha detto a Upton Nicholas Reid, un linguista specializzato in lingue aborigene australiane all'Università australiana del New England. "È quasi inimmaginabile che le persone trasmettano storie su cose come isole che sono attualmente sott'acqua con precisione attraverso 400 generazioni."
La storia è durata perché la narrazione è stata mantenuta viva dalla ricca tradizione. Senza una lingua scritta, le tribù australiane si affidavano allo storytelling orale per mantenere la loro identità - fa parte della raccolta di conoscenze, pratiche e fede denominata The Dreaming. Le storie sono più che racconti orali. Includono dipinti su roccia o corteccia, disegni su sabbia, cerimonie, canti e balli. "Ci sono aspetti della narrazione in Australia che hanno comportato responsabilità basate sui parenti nel raccontare le storie in modo accurato", ha detto Reid. Quel rigore ha fornito "impalcature intergenerazionali" che "possono mantenere una storia vera".
Reid ha lavorato con un professore di geografia presso l'Università di Sunshine Coast, Patrick Nunn, per abbinare le storie alla terra e al modo in cui è cambiata. Una bozza preliminare del loro lavoro, presentata in una conferenza di lingua indigena in Giappone, sostiene 18 storie aborigene che descrivono le inondazioni costiere della fine dell'ultima era glaciale. Il documento sostiene inoltre che i ricercatori che stanno costruendo un quadro del nostro mondo e dei suoi cambiamenti dovrebbero guardare alle vecchie storie. "[Le lingue indigene minacciate di estinzione possono essere depositari di conoscenza fattuale in periodi di tempo molto più grandi di quanto immaginato in precedenza, forzando un ripensamento dei modi in cui tali tradizioni sono state respinte", scrive Nunn.
"C'è una tradizione relativamente vecchia tra i Klamath dell'Oregon che deve avere almeno 7.700 anni - si riferisce all'ultima eruzione del Monte Mazama, che ha formato il Crater Lake", ha detto Nunn a Climate Central. "Sto anche lavorando su antiche storie di inondazioni e miti dall'India e ho cercato di stimolare un certo interesse tra gli studiosi asiatici".
