Un nuovo studio basato sull'analisi chimica dei resti di Brahe ha dimostrato che è stato regolarmente esposto a grandi quantità di oro durante la sua vita.
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Tycho Brahe, nato in questo giorno nel 1546, è noto per il suo interesse per l'alchimia e per il suo contributo all'astronomia, come le sue misurazioni dettagliate dell'orbita di Marte. L'insolita storia di vita di Brahe lo rende degno di nota e questa nuova scoperta aggiunge al mistero.
"Abbiamo trovato tracce di oro nei capelli di Tycho Brahe e possiamo stabilire che è stato esposto all'oro mentre questi peli erano ancora sul suo corpo", ha detto il chimico Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale in un comunicato stampa dell'università.
"Le indagini sui resti di Brahe sono interessanti a causa delle sue attività che durano una vita nelle scienze naturali, inclusa l'alchimia, l'alba della chimica moderna", si legge nello studio.
Il team di Rasmussen ha analizzato campioni di capelli prelevati dal cuoio capelluto, dalla barba e dalle sopracciglia dell'astronomo. Hanno scoperto che i campioni contenevano un contenuto di oro tra le 20 e le 100 volte superiore a una persona normale oggi, dimostrando che è stato "eccessivamente" esposto all'oro negli ultimi 2 mesi della sua vita, dice lo studio.
"L'oro era onnipresente in tutti i circoli sociali superiori dell'Europa del Rinascimento", dice lo studio, il che significa che ci sono stati molti modi in cui è stato esposto: forse raschiature di posate o piatti d'oro l'hanno aggiunto al suo cibo, o forse il vino che ha bevuto aveva foglia d'oro in esso.
Bere oro nel vino era un rimedio risalente al tardo Medioevo, scrive Leah DeVun in Prophecy, Alchemy and the End of Time, il suo libro su un rivoluzionario alchimista di nome Giovanni di Rupecissa. Si riferisce direttamente alle credenze alchemiche sulla capacità di minerali come l'oro di fornire al consumatore "un principio vitale e celeste", scrive.
La causa della morte di Brahe rimane sconosciuta, anche se cercare quella causa è la ragione per cui i suoi resti sono stati riesumati non una, ma due volte.
Un tempo, si pensava che Brahe fosse morto per un'infezione alla vescica dopo una rottura causata dal "tenerlo" educatamente in un banchetto reale anziché scusarsi, scrive Megan Gannon per Live Science . Gli scienziati hanno riesumato il suo corpo per la prima volta nel 1901 per celebrare il 300 ° anniversario della sua morte: la loro affermazione di aver trovato mercurio nei suoi resti ha dato il potere alle voci che fosse stato avvelenato, forse dal rivale Johannes Kepler.
I resti di Brahe sono stati riesumati di nuovo nel 2010 e da allora hanno portato a una varietà di scoperte sull'uomo, compreso che non è stato assassinato. Anche il team di Rasmussen ha condotto tale analisi nel 2012. Devono ancora trovare tracce di mercurio nel suo corpo, sebbene abbiano condotto numerosi test. Quello che hanno trovato nella loro analisi più recente: tracce di cobalto, arsenico e argento che sospettavano provenissero dal suo laboratorio.
Brahe ha sicuramente vissuto il tipo di vita colorata che sembra dare inizio a voci. Cose come possedere un alce ubriaco da compagnia, il naso finto che indossava dopo aver perso quello vero in un duello e aver assunto un uomo di nome Jepp che aveva il nanismo e che Brahe credeva fosse chiaroveggente sono tutti tenuti a distinguersi nella storia. Poi c'è il fatto che era incredibilmente ricco, possedendo fino all'uno percento della Danimarca, secondo Mark Mancini per Mental Floss .
E poi c'era la cosa dell'alchimia. Sebbene non si sappia esattamente quali esperimenti Brahe abbia condotto sotto quel ramo della "scienza", non è così sorprendente che sarebbe interessato a questo. A quel tempo nella storia, l'astronomia era il ramo più all'avanguardia della scienza ed era anche strettamente connessa alla ricerca meno rigorosa (per gli occhi moderni) dell'alchimia. Nel Rinascimento ci fu "un ampliamento dell'indagine in tutte le aree che all'epoca avrebbero potuto essere viste come legate alla comprensione del mondo naturale", scrive Sheila J. Rabin per Oxford Bibliographies.
Nel 1575, quando aveva appena compiuto 30 anni, Brahe era famoso in tutta Europa, scrive Michael Fowler per il dipartimento di fisica dell'Università della Virginia. Ha fatto un tour, visitando gli astronomi in molte altre città. Per attirarlo in Danimarca, il re Federico II di Danimarca offrì a Brahe la sua isola, completa di un feudo di 40 fattorie. Brahe rimase lì per un po ', ma alla fine se ne andò di nuovo e divenne matematico imperiale alla corte di Rodolfo II a Praga.
Comunque l'oro ci sia arrivato, aggiunge un altro livello di stranezza alla storia di Tycho Brahe.
