Il vento è una forza sempre presente. Da una leggera brezza a una fredda esplosione artica, modella costantemente il paesaggio e il tempo. Ma da dove viene il vento?
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In poche parole, il vento è il movimento dell'aria intorno a noi, generato da differenze di pressione nell'atmosfera terrestre. L'aria è un fluido e, proprio come l'acqua, obbedisce alle leggi della fluidodinamica. Cercherà di fluire da una regione di pressione più elevata a una di pressione più bassa, afferma Chris Maier, meteorologo del National Weather Service della National Oceanic and Atmospher Administration.
L'atmosfera piena di aria della Terra è costantemente ma non uniformemente pressurizzata, con alti e bassi in vari punti causati dal riscaldamento irregolare della superficie terrestre da parte del sole. L'aria al Polo Nord o Sud è più fredda e più densa, mentre l'aria all'Equatore è più calda e si alza più facilmente. L'aria polare più fredda e più pressurizzata cerca costantemente di spostarsi verso l'equatore per sostituire l'aria calda che sale.
Ciò crea la circolazione globale globale della Terra, afferma Maier. Ci sono cinture del vento che circondano il pianeta lungo linee latitudinali, ognuna con caratteristiche particolari e creando specifici schemi meteorologici.
Una di quelle bande è la zona di convergenza intertropicale vicino all'equatore, dove si incontrano gli alisei. I marinai chiamarono gli alisei, navigando da loro a causa del loro comportamento abbastanza affidabile.
Nell'emisfero settentrionale, gli alisei vengono creati quando l'aria calda si allontana dall'equatore e viene piegata leggermente a destra a causa della rotazione terrestre. Questo è noto come effetto Coriolis. L'aria calda viene spinta da nord-est a sud-ovest verso l'Equatore grazie all'aria polare che scende. La stessa cosa accade nell'emisfero australe, con gli alisei che vengono spinti da sud-est verso nord-ovest.
Mentre gli alisei settentrionali e meridionali convergono vicino all'Equatore, creano una zona con poco o nessun vento e una tendenza a tempeste intense a breve raffica piene di pioggia. I marinai hanno definito questa zona la depressione per eoni.
Negli Stati Uniti contigui, una band nota come Westerlies è la forza principale dietro il vento e il tempo, con la maggior parte delle tempeste che seguono una pista da ovest a est, dice Maier.
I flussi di jet aiutano anche a dirigere quei modelli di vento e clima. I flussi di jet - ce ne sono almeno diversi - vanno da 25.000 a 50.000 piedi sopra la Terra e "sono fondamentalmente fiumi d'aria a flusso rapido", dice Maier.
Aiutano a formare i confini: una controforza verso l'aria polare che si fa strada verso l'equatore e verso l'aria calda che si allontana dall'equatore, dice. I flussi di jet possono cambiare rotta, velocità o altitudine di giorno in giorno. I flussi vengono spesso utilizzati dalle compagnie aeree e dai militari per aumentare la velocità senza utilizzare più carburante.
Negli Stati Uniti, l'attuale andamento meteorologico di El Niño - in cui le acque più calde dell'Oceano Pacifico al largo del Perù e dell'Ecuador creano una bolla di aria più calda e meno pressurizzata che poi si sposta verso nord - sta spingendo verso nord il solito flusso di jet del Nord America ed estendendo un altro flusso di jet la parte meridionale dell'America. Ciò porta più neve e pioggia in California, più tempo umido attraverso la costa del Golfo e temperature più miti ad est.
Il vento è anche evidente a un livello più locale. In inverno, l'aria è più fredda, più densa e più pressurizzata. L'aria più fredda entrerà nell'apertura di una porta da una casa riscaldata, meno pressurizzata. Le persone che vivono vicino alle montagne noteranno che durante il giorno, mentre la valle si riscalda, l'aria calda salirà sui pendii, mentre la sera, l'aria più fredda e più densa respingerà nella valle.
Sulla spiaggia, l'aria più densa si trova sopra l'acqua fresca, mentre l'aria a bassa pressione si trova sopra la terra più calda. L'aria più fredda cerca di spostarsi verso l'interno per equalizzare la pressione, provocando una brezza. Quel modello è invertito di notte, mentre la terra si raffredda rapidamente e respinge la sua aria più pressurizzata verso il mare.
I sistemi di tempesta, tuttavia, possono sconvolgere questo equilibrio. Una tempesta subisce molti cambiamenti di pressione mentre si muove e spesso contiene aria più calda e in aumento nei suoi confini, con aria più fresca che spinge da dietro. Più forte è la differenza di pressione tra questi sistemi, più forte è il vento, come si vede con un uragano o un ciclone tropicale.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian .
