Sospetto che quando la gente immagina Abraham Lincoln e il modo in cui suonava, molti lo immaginano come un basso, o almeno un profondo baritono. Forse questo è dovuto alla sua grande statura e alla natura clamorosa delle sue parole. Certamente, la tradizione dell'oratorio negli anni 1850 sosterrebbe l'assunto. "Di solito le persone con un centurione di voci basse e profonde dominavano la politica americana", afferma Harold Holzer, uno dei principali studiosi di Lincoln. Poi, naturalmente, ci sono le scelte di casting dei registi di film e TV nel corso degli anni. "Non può essere più profondo di Gregory Peck", afferma Holzer. Peck ha interpretato Lincoln nella miniserie televisiva degli anni '80 The Blue and the Grey .
Ma, sfortunatamente, non esistono registrazioni della voce di Lincoln, poiché è morto 12 anni prima che Thomas Edison inventasse il fonografo, il primo dispositivo per registrare e riprodurre suoni. Se qualcuno avesse un'ipotesi plausibile su come suonasse, sarebbe Holzer, che ha scritto 40 libri su Lincoln e la guerra civile. L'autore ha studiato le apparizioni pubbliche di Lincoln in tour di lingua, resoconti di testimoni oculari raccontati al socio della legge William Herndon e commenti dei giornali sui dibattiti di Lincoln-Douglas e, sorprendentemente, dice, una delle uniche cose che si possono dire con la certezza è che Lincoln era un tenore.
"La voce di Lincoln, per quanto riguarda le descrizioni dei periodi, era un po 'più acuta, un po' più alta", dice Holzer. Sarebbe un errore dire che la sua voce era cigolante. “La gente ha detto che la sua voce si è trasformata magnificamente in folla. Solo perché il tono era alto non significa che non fosse di vasta portata ", dice.
Quando Holzer stava cercando il suo libro Lincoln alla Cooper Union del 2004, notò un'interessante coerenza nei resoconti di coloro che parteciparono al tour di Lincoln a febbraio e marzo 1860. "Sembrano tutti dire, per i primi dieci minuti non riuscivo a credere il modo in cui appariva, il modo in cui suonava, il suo accento. Ma dopo dieci minuti, il lampo dei suoi occhi, la facilità della sua presentazione ha superato tutti i dubbi, e sono rimasto estasiato ", dice Holzer. "Sto parafrasando, ma ci sono dieci minuti per dire, che diamine è quello, e poi all'improvviso sono le idee che sostituiscono qualsiasi difetto ci sia." La voce di Lincoln aveva bisogno di un po 'di tempo per riscaldarsi, e Holzer si riferisce a questo segno di dieci minuti come il "momento magico in cui la voce è entrata in marcia".
Gregory Peck ha interpretato Abraham Lincoln nella miniserie televisiva degli anni '80 The Blue and the Grey . (The Everett Collection, Inc.) 
L'attore Sam Waterston ha interpretato Lincoln sullo schermo, in La guerra civile di Ken Burns e Lincoln di Gore Vidal, nella foto qui. (The Everett Collection, Inc.) 
Non esistono registrazioni della voce di Lincoln da quando è morto 12 anni prima che Thomas Edison inventasse il fonografo, il primo dispositivo per registrare e riprodurre suoni. Qui viene mostrato Lincoln che consegna il suo famoso indirizzo di Gettysburg nel 1863. (Collezione Granger, New York) Ricorda un critico che ha detto qualcosa in tal senso sulla voce altrettanto sorprendente di Katharine Hepburn: “Quando inizia a parlare, ti chiedi perché qualcuno dovrebbe parlare in quel modo. Ma quando inizia il secondo atto, ti chiedi perché tutti non parlano così. "Dice Holzer:" È quella combinazione di gesti, manierismo e timbro insolito della voce che hanno persone davvero originali. Ci vuole un po 'per abituarsi. ”
L'attore Sam Waterston ha interpretato Lincoln sullo schermo, in La guerra civile di Ken Burns e Lincoln di Gore Vidal, e a Broadway, in Abe Lincoln, nell'Illinois . Per prepararsi al ruolo negli anni '80, si è recato alla Library of Congress e ha ascoltato i nastri dell'amministrazione di avanzamento lavori delle storie raccontate da persone delle regioni in cui Lincoln viveva. (Alcune delle persone anziane sui nastri sono nate quando Lincoln era vivo.) L'accento di Lincoln era una miscela di Indiana e Kentucky. "Era difficile sapere se fosse più Hoosier o erba blu", afferma Holzer. Il modo in cui ha scritto le parole, come "inaugurale" come "inaugerel", dà qualche indizio su come le pronunciò.
Nonostante il suo twang, Lincoln non era "nessun pugnale di campagna", chiarisce Holzer. “Era un uomo che si impegnava nella memoria e recitava ad alta voce i soliloqui shakespeariani. Sapeva come muoversi nell'inglese di King. Poteva fare accenti scozzesi perché amava Robert Burns. Era un lettore vorace e un amante della poesia e della cadenza. Quando scrive qualcosa come Second Inaugural, vedi l'uso di allitterazioni e terzine. "Della gente, dalla gente e per la gente" è l'esempio più famoso ", afferma. “Questa era una persona che comprendeva veramente non solo l'arte della scrittura ma anche l'arte di parlare. La gente dovrebbe ricordare che, sebbene non abbiamo un memoriale preciso della sua voce, questo è un uomo che ha scritto per essere ascoltato. Solo tra parentesi ha scritto per essere letto. "
Secondo William Herndon, Lincoln non vide legno o api, il che significa che non gesticolava troppo. Apparentemente, non ha nemmeno vagato sul palco. Una volta Herndon scrisse che potresti mettere un dollaro d'argento tra i piedi di Lincoln all'inizio di un discorso e che sarebbe lì, indisturbato, alla fine. "Era molto fermo", dice Holzer. "Ha lasciato quella voce che mettiamo in discussione, il suo aspetto e le parole stesse forniscono il dramma."
Degli attori che hanno interpretato Lincoln, "Waterston lo prende per me", dice Holzer. "Anche se viene dal Massachusetts, riesce a sentire quel suono e ha una voce alta che a volte cade molto in alto."
Sarà interessante vedere cosa fa Daniel Day-Lewis, che è noto per fare il possibile per entrare nel personaggio. È previsto per il ruolo del presidente nel Lincoln di Steven Spielberg, una versione del 2012 basata sul libro Team of Rivals di Doris Kearns Goodwin.
Dietro le quinte con Harry Rubenstein Al National Museum of American History
