Spesso ci vogliono pochi minuti per la prima volta i visitatori a capire esattamente cosa c'è di diverso nei due busti ritratti in piedi uno accanto all'altro al terzo piano della galleria di Hirshhorn. I due busti - uno marrone scuro, l'altro bianco sporco liscio - sono scolpiti da due dei materiali più insoliti della collezione Hirshhorn: cioccolato e sapone.
L'artista contemporanea Janine Antoni ha creato le sculture originali nel 1993 da stampi della sua stessa testa. Quindi leccò il busto di cioccolato fino a quando i suoi lineamenti non diventarono indistinti, e portò il busto di sapone nella doccia con lei, lasciando che l'acqua lentamente erodesse i suoi lineamenti. Da qui il nome dell'opera d'arte: Lick and Lather . L'obiettivo di leccare e lavare i busti, afferma Antoni, era quello di evidenziare il rapporto conflittuale, ma intimo, che molte persone hanno con il loro aspetto superficiale.
"Entrambi gli atti [leccare e lavare] sono atti molto delicati, amorevoli e intimi, ma ciò che mi ha incuriosito era che attraverso quell'atto mi stavo cancellando", dice Antoni, che è nato alle Bahamas, ma ora ha sede a New York.
Per Antoni, i busti hanno fornito una nuova forma di intimità: era la prima volta che aveva lavorato con un autoritratto rappresentativo, sebbene non fosse la prima volta che aveva usato il suo corpo come strumento nelle sue opere d'arte. Un pezzo precedente, Gnaw , aveva comportato la masticazione di una grande lastra di cioccolato e un'altra lastra di lardo, e quindi l'uso dei materiali masticati per creare nuovi pezzi più piccoli. Dice che Lick and Lather rappresentavano una naturale evoluzione dei concetti di Gnaw usando il corpo e i materiali di tutti i giorni per rendere il processo artistico più trasparente e significativo. Portare il busto del sapone nella doccia con lei, dice, era quasi come "lavare un bambino".
Ma i busti offrono anche un altro commento. Antoni ha creato i busti per essere mostrato alla Biennale di Venezia, un'esposizione culturale internazionale. Dice che voleva creare un'opera d'arte che avrebbe fatto riferimento a opere d'arte classiche ben note di quella città, ma con una svolta. Indossava sapone e cioccolato per enfatizzare il quotidiano, al contrario del grandioso. Ma quando arrivò a Venezia, notò quanti busti classici erano anche invecchiati in modi inaspettati.
"Ho visto queste sculture di marmo che sono state lavate molto simile alle teste di sapone", dice. “Penso che pensiamo all'invecchiamento come qualcosa che ci accade, qualcosa che non possiamo controllare. Ho iniziato a pensare al modo in cui viviamo la nostra vita come una riflessione su come scegliamo di invecchiare. "
Per i curatori di Hirshhorn, i busti rappresentano un commento insolito e importante sulla tradizione classica. Nelle gallerie del terzo piano recentemente rinnovate, le opere d'arte sono organizzate per tema. Lick and Lather si trova nella stessa galleria dei dipinti di nudi maschili di artisti come Lucian Freud e Francis Bacon.
"È fantastico, in quella compagnia, avere la prospettiva di una donna", afferma la curatrice di Hirshhorn Melissa Ho. "Questo [pezzo] riguarda moltissimo il punto di vista di un'artista."
Ho dice che una volta che i visitatori hanno capito quali sono i materiali, spesso cercano di annusare il busto del cioccolato, come per confermare che è davvero cioccolato. L'esperienza visiva è sensuale e intima, proprio come voleva Antoni.
"Con una pittura rappresentativa convenzionale, parte della magia è che non capisci il processo che sta dietro", dice Ho. "Al contrario, con Lick and Lather, la magia è esattamente che è molto leggibile."
Lick and Lather rappresenta anche qualcos'altro: il successo di una lunga e scientifica collaborazione tra Antoni e i conservatori di Hirshhorn.
L'Hirshhorn acquisì la sua versione dell'opera nel 2001. Ma tra il 2004 e il 2008, il busto del sapone di Hirshhorn iniziò a decadere. Entrambi i busti erano invecchiati, con il busto di cioccolato che assumeva la stessa sfumatura biancastra che fa una barretta di cioccolato quando è in giro da un po '. In una certa misura, questo normale invecchiamento fa parte delle intenzioni dell'opera d'arte, afferma Antoni. Ma il busto del sapone aveva sviluppato cristalli bianchi dall'aspetto problematico sulla sua superficie, che distraevano il messaggio. Alla fine, i cambiamenti nel busto del sapone divennero abbastanza importanti che i curatori si resero conto che il busto avrebbe dovuto essere riparato se il pezzo fosse mai tornato in mostra al museo.
Il conservatore di Hirshhorn Gwynne Ryan ha suggerito di chiamare Antoni per ottenere il suo contributo sul processo. Sebbene le collaborazioni tra artisti e conservatori stiano diventando più comuni nel mondo dell'arte contemporanea, non sono ancora la norma, afferma.
"In termini di conservazione dell'arte contemporanea stiamo imparando che questo deve far parte del nostro flusso di lavoro", afferma Ryan.
I conservatori avevano bisogno del contributo di Antoni in parte perché non c'è molta borsa di studio su come conservare il sapone come materiale artistico. Negli ultimi centinaia di anni, i conservatori hanno raccolto una grande quantità di informazioni su come preservare diversi materiali artistici, anche materiali non convenzionali come il cioccolato. C'è anche un libro su come conservare l'arte a base di cioccolato, afferma Ryan.
Ma il sapone ha rappresentato una nuova sfida.
Lick and Lather, 1993: Sette busti di autoritratto di sapone e sette di cioccolato. (Lee Stalsworth, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, 1999, per gentile concessione dell'artista) Nel corso dei prossimi due anni, a partire dall'inizio del 2011, afferma Ryan, Antoni ha aperto il suo studio ai conservatori. Hanno letto gli appunti di Antoni, testato altri busti di sapone Lick e Lather e intervistato il suo saponista.
Scoprirono che il portasapone di Antoni aveva usato diverse formulazioni di sapone per busti diversi. Esistono diverse versioni di Lick and Lather in varie collezioni e i busti di sapone erano invecchiati in modo diverso. Vincolato da un obiettivo comune - scoprire quale sapone avrebbe prodotto i busti più stabili - Antoni e il team di Hirshhorn hanno iniziato a sperimentare.
Il sapone è composto da tre componenti principali: grasso, acqua e lisciva. Il busto di Hirshhorn era diventato instabile perché in essa c'era una quantità eccessiva di lisciva. Quindi il team ha deciso di formulare 16 diverse varietà di sapone nel laboratorio di conservazione, che hanno poi tagliato in campioni che hanno testato in diverse condizioni ambientali. Un lotto divenne un gruppo di controllo, un altro gruppo andò nello studio di Antoni. Altri lotti sono stati esposti alla luce UV, all'umidità e ad altre condizioni.
Alla fine, il team ha scoperto quale formulazione sarebbe stata la più stabile. Antoni ha dato loro un busto di sapone diverso per sostituire quello più vecchio.
"L'obiettivo del nostro lavoro è essere in grado di vederlo in mostra, ed è davvero soddisfacente", afferma Ryan. "Penso che l'abbiamo vista come una collaborazione di grande successo". Ryan afferma che ulteriori esperimenti potrebbero concentrarsi su come il calore e lo spessore dello stampo influiscono sulla durata del sapone. Queste informazioni, afferma Ryan, potrebbero essere utili non solo per Antoni e Hirshhorn, ma per l'intera comunità di conservazione del museo.
Nonostante le sfide a volte inaspettate della conservazione, Ho afferma che questi materiali inaspettati fanno parte dell'impatto rivoluzionario che pezzi come Lick e Lather possono avere sul pubblico.
"Penso che sia uno dei grandi successi del modernismo, che potresti fare un'opera d'arte da una cosa domestica comune", afferma Ho, che fa risalire la tradizione agli esperimenti di Picasso con collage realizzati con i giornali. "È andata avanti per cento anni, ma è ancora un'idea importante e dirompente."
Antoni è recentemente tornato allo stampo utilizzato per creare i busti Lick and Lather . Sta usando lo stampo come parte di una nuova opera d'arte. Per lei, il processo l'ha riportata in conversazione non solo con un pezzo che ha fortemente influenzato la sua carriera, ma anche con l'immagine fisica del suo io più giovane.
"Ho usato lo stampo per creare un nuovo scenario attorno alle idee di nascita", afferma. "Sono ancora in relazione con quell'immagine."
Janine Antoni
Janine Antoni ha avuto un ruolo di primo piano nelle performance e nell'installazione nell'ultimo decennio. Aveva messo il proprio corpo al centro del suo lavoro, esplorando come il corpo sia assente e presente, visibile e invisibile. Parte del metodo innovativo di Antoni è stato quello di usare il suo corpo sia come oggetto d'arte sia come strumento funzionante, come tela, tavolozza e pennello: "disegna" con un pizzico di ciglia, "dipinge" con lei capelli e '' scolpisce '' blocchi di grasso con i denti. D'altra parte, Antoni prende altrettanto spesso come punto di partenza il corpo addormentato, riposante, più o meno prenatale.
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