Per eoni, uomini e donne hanno cercato piante o alimenti che potrebbero accendere il desiderio. E, ad oggi, nulla è stato scientificamente dimostrato di essere un afrodisiaco, cioè di essere una sostanza che eccita sessualmente.
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Ma ciò non impedisce a milioni di ricerche su Google di prodotti per migliorare il sesso o pronunce perenni di San Valentino che cioccolato o miele o alcuni integratori accenderanno la passione che mancava nella tua vita amorosa. Le ostriche sono state un noto afrodisiaco almeno dall'impero romano e presumibilmente sono state regolarmente apprezzate come booster di virilità da Giacomo Girolamo Casanova. Un polimero dell'era dell'illuminazione che visse dal 1725 al 1798, Casanova divenne famoso per aver sedotto più di 100 donne, descritte a lungo nel suo libro di memorie.
Nel 2005, l'ostrica come afrodisiaca ha avuto un grande impulso poiché molte pubblicazioni di consumo hanno riferito che i molluschi bivalvi (che includono vongole, ostriche, cozze e capesante) avevano proprietà inducenti il desiderio. Le storie sono nate da una presentazione all'American Chemical Society di George Fisher, professore di chimica alla Barry University di Miami. Fisher e alcuni colleghi hanno scoperto che le cozze contenevano l'amminoacido, acido D-aspartico, che è stato trovato per aumentare il livello degli ormoni sessuali nei ratti di laboratorio.
Anche se lo studio non ha coinvolto ostriche, Fisher è stato citato in una serie di pubblicazioni che ipotizzano che forse l'amminoacido potrebbe contribuire a un effetto afrodisiaco. L'effetto dell'acido D-aspartico nell'uomo è ancora allo studio. Può aumentare il testosterone negli uomini sedentari, ma ciò che può fare oltre questo non è chiaro, secondo uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of International Society of Sports Nutrition .
Matchsafe di conchiglie di ostriche, fine del XIX secolo (Cooper-Hewitt, dono di Stephen W. Brener e carol B. Brener) Michael Krychman ha tentato di raccogliere le prove scientifiche disponibili sui cosiddetti afrodisiaci. "Penso che le persone soffrano davvero in silenzio e cercano buone informazioni e non c'è molto là fuori", afferma Krychman, un ginecologo e consulente di medicina sessuale presso il Southern California Center for Sexual Health and Survivorship Medicine a Newport Beach, California .
In un articolo del 2015 sulla rivista Sexual Medicine Reviews, Krychman ha scoperto che i rischi di molte sostanze che le persone usano per stimolare il desiderio superano di gran lunga qualsiasi potenziale beneficio, di cui ha trovato poco. Le ostriche sono sicure da consumare, ma non sono stati condotti studi scientifici per dimostrare che possono stimolare il desiderio. I bivalvi contengono zinco, che è stato trovato essere "un nutriente essenziale per la produzione di testosterone e la spermatogenesi", ha scritto nel documento. Contengono anche "aminoacidi specifici e serotonina, che sono parte integrante del percorso neuronale della risposta al piacere", secondo Krychman. Ma tutto ciò non crea un afrodisiaco, dice.
Il desiderio è complicato e probabilmente non stimolato da un semplice alimento o da un integratore o da un solo trattamento o psicoterapia, afferma Krychman. Cibo ed esercizio fisico influenzano il benessere e la salubrità; e "la salute generale e la salute sessuale sono strettamente intrecciate", afferma.
Le Trajet di Romaine Brooks, 1911 (SAAM, dono dell'artista) La sfida con lo studio del potenziale impatto delle ostriche sul desiderio: "esiste un effetto placebo molto ampio", afferma Krychman.
Se i suoi pazienti chiedono delle ostriche, dice loro "ci sono dati limitati per supportarne l'uso." Ma, aggiunge Krychman, "se a loro piace avere le ostriche e le fa sentire meglio, perché no?"
Barry R. Komisaruk, professore di psicologia alla Rutgers University di Newark, afferma di non essere a conoscenza di dati che provino che le ostriche abbiano un effetto afrodisiaco. Finora, nessuno ha scoperto alcuna sostanza che possa veramente accendere il desiderio, afferma Komisaruk, che studia i percorsi neurali coinvolti nel sesso ed è coautore di The Science of Orgasm .
Oyster Shuckers di Catherine M. Howell, 1934 (SAAM) Alcune droghe ricreative, come la marijuana, possono intensificare la risposta sessuale, dice. Ma questo non è vero per tutti, secondo l'Università della California, Santa Barbara, che mantiene un sito Web di informazioni e salute sessuale basato su risultati scientifici. La marijuana può portare a un'eccitazione accresciuta, ma può anche compromettere le prestazioni e ridurre le inibizioni, portando a un'attività sessuale più rischiosa, secondo il sito.
L'alcool può facilitare l'interazione sessuale perché riduce le inibizioni, afferma Komisaruk. Ma, come ha osservato Shakespeare in Macbeth, l'alcol "provoca il desiderio, ma toglie le prestazioni". I prodotti farmaceutici, come il Viagra e il Levitra, aggiungono potenza alla risposta sessuale, ma, aggiunge Komisaruk, solo se il desiderio è già lì.
Il desiderio è "una questione molto delicata", afferma. "È complicato e nessuno lo capisce davvero molto bene."
Definito come desiderio, o desiderio, essenzialmente è un sentimento di deprivazione, afferma Komisaruk. "C'è un aspetto piacevole della privazione se riesci a soddisfarla", dice.
Le ostriche potrebbero soddisfare la privazione sessuale? Forse, dice Komisaruk. Ma poi di nuovo, forse stai solo bramando le ostriche.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
Opere d'arte dell'artista Dennis Wheeler 1969 per la copertina di una rivista Time sul successo off-Broadway Oh! Calcutta! (NPG, regalo della rivista Time © Dennis Wheeler)
