È una delle illusioni ottiche più note in circolazione, l'illusione di Müller-Lyer. Due linee, delimitate da frecce. Semplice. Attraverso l'inganno della percezione visiva umana, le linee di uguale lunghezza sembrano diverse quando le frecce rivolte in direzioni diverse si chiudono alle estremità. Per più di un secolo, afferma PopSci, il successo dell'illusione è rimasto inalterato:
I ricercatori di Ision presumevano che l'illusione ci dicesse qualcosa di fondamentale sulla visione umana. Quando hanno mostrato l'illusione alle persone con visione normale, erano convinti che la linea con le frecce rivolte verso l'interno sembrasse più lunga della linea con le frecce rivolte verso l'esterno.
Ma poi, negli anni '60, nacque l'idea che l'esperienza culturale potesse entrare in gioco. Fino a quel momento, dice PopSci, in un estratto di un recente libro del professore di marketing e psicologia della New York University Adam Alter, “quasi tutti coloro che avevano visto l'illusione erano WEIRD - un acronimo che gli psicologi della cultura hanno coniato per le persone occidentali, istruite, Società industrializzate, ricche e democratiche ".
Facendo il test in tutto il mondo, la persistenza dell'illusione è crollata. Negli Stati Uniti e per i discendenti europei in Sudafrica, l'illusione ha funzionato.
Quindi i ricercatori hanno viaggiato più lontano, testando persone di diverse tribù africane. I boscimani dell'Africa meridionale non hanno mostrato affatto l'illusione, percependo le linee quasi identiche in lunghezza. Piccoli campioni di tribù di Suku dell'Angola settentrionale e di Bete della Costa d'Avorio non sono riusciti a mostrare l'illusione, o hanno visto la Linea B come solo leggermente più lunga della Linea A. L'illusione omonima della Linea A. Müller-Lyer aveva ingannato migliaia di persone dalle società WEIRD per decenni, ma non era universale.
La base biologica di come questi diversi gruppi di persone hanno visto l'illusione è identica, ma la risposta è stata totalmente diversa. Il successo o il fallimento dell'illusione è un effetto culturale. Ma ciò che sta guidando questa differenza è stato oggetto di dibattito in corso.
Nel suo libro, Alter propone la teoria secondo cui le società occidentali, abituate a vedere linee rette e forme geometriche in edifici e case, si abituano a guardare le linee come rappresentazioni tridimensionali dello spazio: le frecce rivolte verso l'esterno della linea "più lunga" e le frecce interne della linea "corta" invocano questo ragionamento spaziale e sostengono l'illusione.
Queste intuizioni sono legate all'esperienza culturale e Bushpeople, Suku e Bete non condividevano quelle intuizioni perché erano state raramente esposte alle stesse configurazioni geometriche.
Ma ricerche recenti, afferma Charles Q. Choi per LiveScience, suggeriscono che questa argomentazione dell '"esperienza geometrica" potrebbe fallire.
Nella ricerca, gli scienziati guidati da Astrid Zeman dell'Università della Macquarie hanno scoperto che un computer addestrato a imitare le percezioni dell'occhio umano era anche suscettibile all'illusione di Müller-Lyer.
"In passato", scrive Choi, "gli scienziati avevano ipotizzato che questa illusione fosse causata da cervelli umani che interpretavano erroneamente punte di freccia e code di freccia come segnali di profondità - negli ambienti, nelle stanze, negli edifici e nelle strade dei giorni moderni presentano scene squadrate con molti bordi, e così potrebbe indurre le persone a fare inconsapevolmente previsioni sulla profondità ogni volta che attraversano angoli e angoli. Tuttavia, poiché questo modello di computer non è stato addestrato con immagini 3D, questi risultati potrebbero escludere quell'idea. "
"Di recente, molti modelli di computer hanno cercato di imitare il modo in cui il cervello elabora le informazioni visive perché è così bravo a farlo", ha detto Zeman. “Siamo in grado di gestire tutti i tipi di cambiamenti nell'illuminazione e nello sfondo e riconosciamo ancora gli oggetti quando sono stati spostati, ruotati o deformati. Ero curioso di vedere se la copia di tutti gli aspetti positivi del riconoscimento degli oggetti ha anche il potenziale per copiare aspetti dell'elaborazione visiva che potrebbero produrre errori di valutazione. "
Gli scienziati hanno scoperto che questi imitazioni artificiali del cervello potevano essere ingannati dall'illusione.
Un computer che non supera il test Müller-Lyer non elimina gli aspetti culturali della percezione dell'illusione riportata negli studi precedenti, ma apre la domanda su ciò che guida le differenze.
Tutto sommato, questi risultati suggeriscono che l'illusione non dipende necessariamente dall'ambiente o dalle regole che le persone imparano sul mondo. Piuttosto, può derivare da una proprietà intrinseca di come il sistema visivo elabora le informazioni che richiedono ulteriori chiarimenti.
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