Durante l'Età del Ferro, il Cairns Broch - un edificio in pietra simile a una torre di proporzioni monumentali - dominava il paesaggio di Windwick Bay, una baia rocciosa nell'arcipelago scozzese delle Orcadi. Casa in parti uguali, fortezza e status symbol, la spilla rimase al centro di un antico insediamento fino a un certo punto tra la fine del I e la metà del II secolo d.C., quando fu sigillata e successivamente abbandonata.
Oggi il broch continua a dominare la regione di Cairns, nel sud di Ronaldsay. Questo mese, i ricercatori dell'Università di Highlands and Islands Archaeology Institute hanno annunciato due singolari scoperte fatte durante gli scavi in corso nel sito: una ciotola di legno di 2000 anni probabilmente usata per servire cibo o bevande, così come fili di datazione dei capelli umani allo stesso periodo dell'età del ferro.
Alison Campsie dello scozzese riferisce che sia il capello che la ciotola sono stati trovati in "The Well", una camera sotterranea del broch. Secondo il blog dell'UHI Archaeology Institute, lo spazio sotterraneo è eccezionalmente ben conservato, con un tetto intatto e gradini scavati nella pietra che scendono nel cuore della camera, che è piena di fango fangoso. La camera sembra essere stata sigillata in uno stato anaerobico o senza ossigeno, il che significa che i batteri non sono stati in grado di danneggiare gli oggetti.
Dato che la camera fu sigillata nello stesso periodo in cui fu abbandonata la spilla, gli archeologi ritengono che i loro reperti risalgano alla fine del I secolo d.C.; tuttavia, hanno in programma di condurre test di datazione al radiocarbonio per determinare se gli articoli sono persino più vecchi di quanto stimato.
Martin Carruthers, docente UHI e direttore degli scavi, dice a Campsie che il team ha scoperto circa 20 ciocche di capelli, con più probabilità nascoste in campioni di terreno fangoso ancora da analizzare.
"Sembra capelli umani", dice Carruthers. “È flessibile, se ci soffi sopra, si muove. È lucido, scuro e misura circa [3-4 pollici] di lunghezza, quindi potenzialmente registra da 8 a 10 mesi di informazioni sulla dieta e sulle condizioni in cui vivevano le persone. ”
Sebbene il team abbia precedentemente recuperato resti umani - principalmente denti - dal sito, i capelli rappresentano un'opportunità unica per conoscere meglio lo stile di vita e la salute degli abitanti della famiglia. Come Richard Gray scrisse per il Telegraph mentre riportava la scoperta dei capelli di 200.000 anni fa nel 2009, i tessuti molli come capelli, pelle e muscoli in genere non sopravvivono più di qualche centinaio di anni.
Una ciotola di legno di 2000 anni fa è stata trovata in una camera sotterranea del Cairns Broch (UHI Archaeological Institute) Nel 2015, Kelly Knudson, professore associato presso la Arizona State University che ha analizzato i capelli di 2000 anni trovati su mummie peruviane, ha ulteriormente spiegato all'Adam Steedman Thake del New Historian che "possiamo usare i capelli per guardare la dieta perché, semplicemente, siamo quello che mangiamo. Osservando quanto sono lontani i capelli dal cuoio capelluto, siamo stati in grado di vedere cosa stavano mangiando in particolari settimane o mesi prima della loro morte. "
L'altra scoperta significativa degli archeologi di Cairns, la ciotola di legno di 2000 anni fa, è la più antica del suo genere trovata finora nelle Isole Orcadi. Secondo l' Indipendente Chiara Giordano, il team ha soprannominato la ciotola "Cairns Cog" in onore del tradizionale ingranaggio nuziale della regione, una bevanda alcolica passata in una nave di legno ai ricevimenti di matrimonio.
"In apparenza, la ciotola ha una forma simile a quella di alcuni vasi di ceramica del periodo, e in particolare sembra il tipo di nave che sospettiamo sia stata utilizzata per servire cibo o bevande", spiega Carruthers in una nota. "La sua base rotonda ti fa pensare che avrebbe dovuto essere tenuto costantemente quando pieno, e forse usato socialmente, passato di mano in mano, da persona a persona".
La ciotola in ontano misura circa 12 pollici di larghezza e presenta un bordo rivolto verso l'esterno, un corpo globulare e una base arrotondata. Sebbene la ciotola si spaccò ad un certo punto della sua storia millenaria, rimase tenuta insieme dai laghetti fangosi della camera sotterranea.
Oltre alla ciotola e ai capelli, gli archeologi di UHI hanno scoperto una serie di antichi manufatti nel sito di Cairns, da pezzi di legno che rispecchiano i pioli delle tende dei giorni nostri a fibre vegetali conservate probabilmente tessute da mani umane e una perlina di vetro.
"C'è ancora molto lavoro da fare in The Well, e ci sono altri resti meravigliosi da recuperare dai lutti lì, così come in tutto il sito", afferma il blog UHI. “Gli scavi sono in corso e durante questo periodo è probabile che vengano sollevati più oggetti impregnati d'acqua. I prossimi passi saranno la conservazione e la valutazione degli oggetti. "
