Tra il 58 e il 50 a.C., Giulio Cesare guidò le sue legioni romane attraverso l'odierna Francia, il Belgio e le terre tedesche a ovest del Reno in una campagna chiamata Guerra gallica. Fu un enorme successo, con un Cesare vittorioso che guadagnò la ricchezza, lo status e allargò i confini che derivarono dalla conquista di una nuova provincia. Ma la cosa che ha stretto la sua leggenda come comandante militare era attraversare la Manica e sbarcare legioni in Gran Bretagna, al tempo considerato dai romani oltre il limite del mondo "conosciuto". Ha invaso la Gran Bretagna due volte, nel 55 a.C., e ancora una volta l'anno successivo. Ora, secondo Ian Sample presso The Guardian, gli archeologi dell'Università di Leicester credono di aver scoperto il luogo di sbarco della spedizione del 54 a.C.
Alcuni esempi mostrano che gli archeologi hanno scoperto i resti di un grandissimo accampamento romano vicino a Ebbsfleet, un villaggio sull'isola di Thanet nella contea sud-orientale del Kent. Il campo si trova a circa mezzo miglio nell'entroterra, ma ai giorni di Cesare si ritiene che sarebbe stato un sito ampio e piatto vicino alla spiaggia. L'area di 50 acri sarebbe stata abbastanza grande da ospitare le 800 navi e le cinque legioni costituite da un minimo stimato di 20.000 soldati e 2.000 cavalli che sbarcarono sull'isola nel 54 a.C.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori hanno scoperto un fossato difensivo simile a quelli costruiti dall'esercito di Cesare in Francia, e frammenti di terracotta nel fossato risalivano al primo secolo a.C., il tempo delle invasioni di Cesare. La presenza di armi di ferro, tra cui un giavellotto romano e ossa con segni di ferite da battaglia, conferma anche che si trattava di un accampamento romano molto antico.
"Questa è la prima prova archeologica che abbiamo per l'invasione di Giulio Cesare in Gran Bretagna", dice a Fitzpatrick Andrew Fitzpatrick, ricercatore dell'Università di Leicester. "È un grande sito difeso che risale al I secolo a.C."
Il sito non fu mai considerato dagli archeologi come un potenziale sito per l'atterraggio di Cesare, principalmente perché Iron Age Thanet era un'isola; un corpo idrico chiamato Canale di Wantsum lo separò dalla terraferma al momento dell'invasione. Tuttavia, Fitzpatrick sottolinea che il canale non costituiva una barriera per i britannici dell'Età della Pietra, quindi probabilmente non era nemmeno una barriera per i sofisticati ingegneri delle legioni romane. La geografia dell'area, compresa l'ampia spiaggia piatta e l'altura con scogliere di gesso, si allineano anche con la descrizione di Cesare del sito nel suo resoconto di prima mano nel suo libro, The Gallic War .
Secondo una cronologia ricostruita dai ricercatori, si ritiene che Cesare inizialmente guidò un esercito composto da quasi 10.000 uomini attraverso il mare e sbarcò nel Kent il 22-23 agosto, 55 a.C. Cesare rimase circa un mese, abbastanza a lungo per combattere una battaglia e ricevere la resa di una tribù locale. Non si trattava davvero di conquista; Cesare non si lasciò alle spalle un esercito di occupazione. Ma il credito che ricevette a Roma fu enorme: entrare in Gran Bretagna fu visto dai suoi contemporanei come alla scoperta del Nuovo Mondo circa 1500 anni dopo.
Cesare tornò in Gran Bretagna nel luglio del 54 a.C. dopo che Mandubrio, principe dei Trinobantes nel sud-est della Gran Bretagna, chiese il suo aiuto per sottomettere una fazione guidata da Cassivellaunus che aveva ucciso suo padre. Cesare concordò, una decisione che gli studiosi ritengono più motivata a migliorare il suo prestigio che ad aiutare Mandubracius.
La flotta lasciò la costa francese da qualche parte tra Boulogne e Calais il 4 luglio 54 a.C. Verso mezzanotte della notte della traversata, il vento cessò e la flotta fu trasportata con la marea verso est. Alla luce del giorno, le navi avvistarono terra a ovest e iniziarono a remare, probabilmente atterrando a Pegwell Bay verso mezzogiorno del 5 luglio.
Un gruppo di britannici stava aspettando la flotta, ma quando videro le dimensioni della forza, si ritirarono. I romani sbarcarono sulla spiaggia e si lasciarono dietro l'equivalente di una legione per costruire un forte difensivo. Ha portato il resto dei suoi uomini in una marcia nel Kent. Dopo aver invaso un esercito di britannici, Cesare ricevette la notizia che una brutta tempesta aveva danneggiato le sue navi all'ancora. Tornò a riva e ordinò che le navi fossero spostate a terra per le riparazioni. Cesare tornò presto nell'entroterra, guidando le sue truppe a combattere Cassivellaunus, che era ora responsabile di una federazione di tutte le tribù britanniche. Dopo che le legioni di Cesare sconfissero la federazione, supervisionò un trattato di pace con i britannici. Da lì, Cesare e le sue legioni tornarono in Francia il 6 settembre. Non lasciò alle spalle una guarnigione romana.
Anche se Roma non avrebbe conquistato ufficialmente la Gran Bretagna fino all'invasione dell'imperatore Claudio, iniziata nel 43 d.C., i ricercatori affermano che le visite di Cesare gettarono le basi per la successiva invasione istituendo comunicazioni e "regni clienti" romani in Gran Bretagna. Quando alla fine Roma subentrò, scrivono, la conquista fu rapida probabilmente perché molti sovrani locali erano già alleati con l'impero, forse per una generazione o più.
Punta del giavellotto trovata sul sito (Università di Leicester)
