Per celebrare il 48 ° anniversario dell'atterraggio lunare dell'Apollo 11, il 20 luglio Sotheby's New York ha organizzato un'asta tematica dedicata all'esplorazione dello spazio. Uno degli articoli più venduti, una borsa con cerniera intrecciata con polvere di luna, è stato venduto per 1, 8 milioni di dollari, riporta l'Associated Press. Il precedente proprietario della borsa è probabilmente elettrizzato, ma la NASA non festeggia certo. L'agenzia ha recentemente combattuto e perso un'aspra battaglia giudiziaria per recuperare il manufatto da una collezione privata.
La borsa, contrassegnata dalle parole "Lunar Sample Return", è stata utilizzata da Neil Armstrong durante la prima missione con equipaggio sulla luna nel 1969. Come ha scritto Erin Blakemore di Smithsonian.com lo scorso agosto, l'astronauta ha imballato la borsa con rocce lunari così poteva riportarli sulla Terra.
Un prezzo di vendita di $ 1, 8 milioni non è certamente nulla da starnutire, ma la borsa è stata in realtà un po 'rubata. Sotheby's aveva stimato che sarebbe stato raccolto tra due e quattro milioni di dollari. Il giorno dell'asta, la borsa non si è avvicinata al superamento del prezzo del manufatto spaziale più costoso di Sotheby: la capsula sovietica Vostok 3KA-2, venduta per $ 2, 9 milioni nel 2011.
Mentre la borsa lunare di Armstrong non ha infranto nessun record, è stata oggetto di discussioni frenetiche da quando la NASA l'ha venduta per caso a un collezionista privato tre anni fa. Come spiega Blakemore, gli investigatori hanno trovato la borsa mentre cercavano le cose di Max Ary, ex presidente della Kansas Cosmosphere. Nel 2005, Ary fu accusato di aver rubato e venduto manufatti da museo, compresi quelli che erano stati prestati dalla NASA.
"[D] a causa di un errore nel sistema della NASA, la borsa è stata confusa con un'altra sacca spaziale da un successivo atterraggio lunare, e poi è stata accidentalmente venduta a una donna dell'Illinois per soli $ 995 all'asta", scrive Blakemore.
L'acquirente, una Nancy Carlson, sapeva che la borsa era stata usata durante un volo spaziale, ma non era sicura di quale. Quindi ha inviato la borsa alla NASA per i test. L'agenzia, realizzando il suo imbroglio cosmico, si rifiutò di restituire la borsa. L'elemento "appartiene al popolo americano", ha detto la NASA in una dichiarazione all'epoca, secondo l'AP.
Ma il giudice distrettuale americano J. Thomas Marten si è pronunciato a favore di Carlson. Ha detto che mentre la borsa non avrebbe mai dovuto essere messa in vendita, non ha potuto fare ricorso per annullare la transazione. La NASA è stata costretta a restituire il manufatto nel febbraio del 2017.
Carlson disse a CBS News che aveva deciso di vendere la borsa perché era preoccupata che non sarebbe stata al sicuro a casa sua. Ma il gruppo dal nome pun-for-food For All Moonkind Inc., che sostiene la protezione dei siti di sbarco lunari di Apollo, ha condannato la sua decisione.
"La borsa appartiene a un museo, quindi l'intero mondo può condividere e celebrare il successo umano universale che rappresenta", ha dichiarato Michelle Hanlon, cofondatrice dell'organizzazione.
Sotheby's ha rifiutato di rilasciare il nome dell'acquirente. Ma c'è sempre la possibilità che decida di prestare il prezioso manufatto a un'istituzione pubblica, dove può essere mostrato a tutti.
