"La luce è meravigliosa a Washington, [DC]", ha detto l'artista Anne Truitt in un'intervista verso la fine della sua vita. “Ho una vita di amici qui. È la latitudine e la longitudine su cui sono nato. "
Truitt, in gran parte conosciuta per le sue sculture colonnate dai colori intensi e spesso associata al minimalismo e al Washington Colour Field, rivendicò la città come la sua casa per più di 50 anni. "È come se il mondo esterno dovesse corrispondere ad un asse orizzontale e verticale personale", ha scritto in Daybook, la prima di tre riviste autobiografiche che ha pubblicato negli anni '80 e '90. “Devo allinearmi per sentirmi a mio agio. ... Mi metto a Washington, quasi esattamente sulla croce di latitudine e longitudine di Baltimora, dove sono nato, e della costa orientale del Maryland, dove sono cresciuto. "
La prima retrospettiva dell'intera cinquantennale carriera di Truitt, in mostra dall'8 ottobre al 3 gennaio al Museo Hirshhorn, presenta più di 80 sculture astratte, dipinti e disegni che non si sono mai completamente intrecciati con le definizioni dei critici, né ha portato a Truitt la notorietà goduta di colleghi come Kenneth Noland, Morris Louis e Donald Judd.
Anche se alcuni critici sostengono che sarebbe potuta diventare una star più grande se si fosse trasferita a New York City, Truitt sapeva che Washington era il luogo dove aveva fatto il suo miglior lavoro. Era un posto in cui è tornata più volte con suo marito, il giornalista James Truitt, tra le sue esperienze lavorative in Texas, New York, California e Giappone per Life, Time, Newsweek e Washington Post . I suoi anni trascorsi con James nell'era Kennedy furono un susseguirsi di infinite socializzazioni con giornalisti, artisti, politici e altri funzionari dell'era Camelot.
Dopo la fine del loro matrimonio nel 1969, ha vissuto una vita più tranquilla. Ha comprato una casa nel quartiere di Cleveland Park a Washington, dove ha cresciuto i suoi tre figli, ha costruito uno studio e realizzato sculture fino alla sua morte nel 2004 all'età di 83 anni.
Truitt ha apprezzato la continuità e, come Washington, le sue opere hanno fornito un altro tipo di asse per la sua vita. Per Truitt, erano oggetti che esistevano al di fuori della progressione lineare della sua vita, oggetti che incarnavano i suoi incontri fisici ed emotivi con persone, luoghi e altre opere come la letteratura. "Ha capito che la scultura per lei era un modo in cui il tempo si era sostanzialmente fermato", afferma Kristen Hileman, curatrice associata all'Hirshhorn. Inizialmente Truitt ha iniziato a scrivere fiction, ma si è sentita frustrata dalle convenzioni della narrativa, afferma.
“Un giorno stavo in piedi nel salotto di casa nostra a East Place a Georgetown, un grazioso salottino soleggiato e ho pensato tra me e me: 'Se realizzo una scultura, si alzerà dritta e le stagioni girarci intorno e la luce ci circonda e registrerà il tempo '”, ha detto Truitt in un'intervista di storia orale del 2002 condotta dall'Archivio di arte americana Smithsonian. “Così ho smesso di scrivere e ho chiamato l'Istituto di Arte Contemporanea e mi sono iscritto, e ho iniziato a gennaio e ho studiato per un anno. Questa è tutta la formazione artistica che abbia mai avuto. ”
Gli anni formativi
Prima di trasferirsi a Washington, Truitt ha vissuto e lavorato a Boston per diversi anni. Laureata al Bryn Mawr College, aveva rifiutato un invito a perseguire un dottorato di ricerca. nel dipartimento di psicologia di Yale dopo aver realizzato che preferiva lavorare direttamente con le persone. Truitt lavorava di giorno nel laboratorio psichiatrico del Massachusetts General Hospital di Boston e, di notte, come aiutante di infermiera. Senza le sue esperienze di professione d'infermiera, ha detto, non sarebbe mai diventata un'artista. Il lavoro coltivava in lei una sorta di empatia fisica per gli altri.
"Più osservavo la gamma dell'esistenza umana - ed ero pieno di dolore durante quegli anni di guerra in cui avevamo combattuto i pazienti affaticati nel laboratorio psichiatrico di giorno, e avevo angosciato i pazienti sotto le mie mani di notte - meno mi convincevo che desideravo limitare il mio raggio d'azione alla perpetuazione di ciò che gli psicologi chiamerebbero "normale" ", scrisse Truitt nel Daybook . "E alla luce di quello che stavo leggendo - DH Lawrence, Henry James, TS Eliot, Dylan Thomas, James Joyce, Virginia Woolf - avevo iniziato a vedere che le mie simpatie naturali erano rivolte a persone insolite piuttosto che al solito."
Eppure il suo lavoro come aiutante di infermiera non è stato il suo primo incontro con dolore e malattia. Nata in una famiglia benestante, ha trascorso il suo primo decennio esplorando allegramente la costa vicino a Easton, Md. Lei e le sue sorelle gemelle più giovani sono state insegnate da un insegnante privato e sua madre istruita su Radcliffe legge regolarmente a loro. Ma quando Truitt aveva 12 anni, la depressione devastò il reddito familiare e la salute dei suoi genitori iniziò a diminuire. Il signor Truitt ha lottato con alcolismo e depressione e a sua madre è stata diagnosticata la nevrastenia, caratterizzata da affaticamento cronico e debolezza. La giovane Anne era spesso responsabile della gestione della famiglia.
Lei e le sue sorelle hanno trascorso un anno con una zia e uno zio a Charlottesville, in Virginia, e poi si sono uniti ai loro genitori ad Asheville, NC, dove il padre era in cura e dove Truitt si sentiva "esiliato". Entrò a Bryn Mawr all'età di 17 anni, ma alla fine del suo primo semestre, è quasi morta quando la sua appendice è scoppiata durante una visita alla casa di un amico sulla costa orientale. Quando le finanze della sua famiglia sono precipitate ulteriormente, una borsa di studio l'ha salvata dal dover abbandonare il college. L'anno successivo, alla madre di Truitt fu diagnosticato un tumore al cervello, e Truitt passò molte ore sul treno tra Pennsylvania e Asheville fino a quando sua madre morì più tardi quell'anno.
Truitt avrebbe successivamente distillato questi luoghi, eventi e ricordi nel suo lavoro. Credeva che le esperienze - particolarmente difficili o dolorose - fossero "la base da cui l'arte cresce", come ha detto nel suo colloquio di storia orale. “La gente parla come se l'arte fosse qualcosa che hai fatto con i tuoi occhi e il tuo cervello, ma non lo è. È qualcosa che cresce da un terreno. ”
A Wall for Apricots, Anne Truitt, 1968. (The Baltimore Museum of Art: Gift of Helen B. Stern, Washington, DC. Opera © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Anne Truitt nel suo studio di Twining Court, Washington, DC, 1962. (© John Gossage) 
Valley Forge, Anne Truitt, 1963. (La collezione Rachofsky. Opere d'arte © Estate di Anne Truitt / The Bridgeman Art Library. Foto per gentile concessione della Danese Gallery, New York) 
Elisir, Anne Truitt, 1997. (Per gentile concessione della Matthew Marks Gallery, New York / Foto di Lee Stalsworth. © The Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Innanzitutto, Anne Truitt, 1961. (The Baltimore Museum of Art: Gift of the artist, Washington, DC. Opera © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Southern Elegy, Anne Truitt, 1962. (Estate di Anne Truitt. Opere d'arte © Estate di Anne Truitt / The Bridgeman Art Library. Foto di Lee Stalsworth) La vita a Washington, DC
Truitt arrivò a Washington con il suo nuovo marito nel 1947, e l'esperienza di trasferirsi nei circoli sociali superiori della città sembrava di trasferirsi in una scatola da scarpe, ha detto. "Non potevo credere alla coerenza", ha detto nel 2002. "Immagino fosse ... il fatto che tutti fossero così ben curati e che ci fosse un certo livello in cui tutti erano uguali. Erano stati tutti istruiti. Le donne non avevano mai lavorato. Quindi ho semplicemente cavalcato su tutta la mia esperienza. Non ne ho parlato. Non ho mai parlato di me stesso, per prima cosa. Certo, non è educato parlare di te. "
Inizialmente suo marito James lavorava per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, e molti amici di Truitts erano nella CIA, tra cui il massimo funzionario Cord Meyer e sua moglie Mary Pinchot Meyer, una pittrice astratta con la quale Anne un tempo condivideva uno studio. “Stavo fluttuando in quel mondo ... Non ho prestato attenzione a quello che stava succedendo. E ricorda, molto era segreto. Le persone erano segrete ”, ha detto allo studioso d'arte James Meyer in un'intervista del 2002 pubblicata su Artforum .
James divenne il capo della vita del Washington Bureau e poi vicepresidente del Washington Post . Attraverso la sua posizione e il coinvolgimento di Anne con l'Istituto di Arte Contemporanea, i Truitts intrattenevano regolarmente le figure imponenti del loro tempo, tra cui Truman Capote, Marcel Duchamp, Clement Greenberg, Isamu Noguchi, Hans Richter, Ruffino Tamayo e Dylan Thomas.
Un punto di svolta
Fu nel 1961 che Truitt conobbe una svolta artistica osservando il lavoro di Ad Reinhardt, Barnett Newman e Nassos Daphinis nella mostra "American Abstract Expressionists and Imagists" presso il Guggenheim Museum di New York City. Le opere "Reverse [d] tutto il mio modo di pensare a come fare arte", ha scritto in Prospect, la terza delle sue riviste pubblicate. Invece di aspettare che l'arte emergesse dal materiale, realizzò che, come questi artisti, poteva prendere il controllo del materiale per rendere visibili le sue idee.
"Ero così eccitato quella notte a New York che ho dormito a malapena", ha scritto. “Ho visto anche che avevo la libertà di fare tutto ciò che avevo scelto. E, all'improvviso, l'intero paesaggio della mia infanzia si è riversato nel mio occhio interiore: semplici recinzioni e case bianche in assicelle, fienili, alberi solitari in campi piatti, il tutto incastonato nelle ampie e avvolgenti acque di marea intorno a Easton. Ad un tratto, il desiderio di esprimermi si è trasformato in un desiderio di esprimere ciò che questo paesaggio significava per me ... "
Poco dopo, Truitt realizzò First, una scultura in legno che ricordava una staccionata bianca. Ha anche fatto più spazio per il suo lavoro tra gli impegni sociali di suo marito e le esigenze dei suoi figli, e ha investito i soldi che aveva ereditato dalla sua famiglia nella sua carriera. Non c'erano molte donne artiste della sua statura e serietà che erano anche mogli e madri, dice James Meyer, professore di storia dell'arte alla Emory University. Truitt non ha dovuto sbarazzarsi di tutto il resto della sua vita per rendere la sua arte, né era un'amatrice dilettantesca, osserva.
Nel corso del tempo, Truitt iniziò a costruire forme in legno più astratte e verticali coperte da dozzine di strati di vernice. Nel 1963 fece la sua prima mostra alla André Emmerich Gallery di New York. Il critico Clement Greenberg la considerò un precursore del movimento minimalista. Ma mentre artisti minimalisti hanno cercato di eliminare il loro lavoro di significato e di ridurre il loro lavoro alle sue caratteristiche più fondamentali, Truitt ha cercato di riempire il suo lavoro di significato e di innescare associazioni emotive negli spettatori, afferma Kristin Hileman di Hirshhorn. Come ha spiegato Truitt in un'intervista al Washington Post del 1987: “Non ho mai permesso a me stesso di essere definito minimalista. Perché l'arte minimale è caratterizzata da non riferimento. E non è quello che mi contraddistingue. [Il mio lavoro] è totalmente referenziale. Ho lottato per tutta la vita per ottenere il massimo significato nella forma più semplice possibile. "
Era molto protettiva nei confronti della sua arte, afferma James Meyer. "Avrebbe difeso la sua arte molto intensamente se fosse stata esposta in modo errato o se fosse stata fraintesa." Truitt era particolarmente frustrata quando i critici - quasi tutti gli uomini degli anni '60 - collegavano la forma e il contenuto del suo lavoro al suo genere. Una volta è stata descritta in un articolo come la "gentile moglie" di James Truitt.
La vita di un artista
La fine del matrimonio di Truitt nel 1969 "mi ha permesso di esaminare e riesaminare i miei standard, di riaffermarne alcuni, di scartarne alcuni e di crearne di nuovi per me e per la mia famiglia", ha scritto a Turn, il suo secondo libro. Il giorno in cui la sua nuova casa divenne sua, dice: “Ho aperto la mia porta di casa con la mia chiave, e sono andata dritta a terra dietro la casa e mi sono sdraiata, tra le alte erbe di maggio, sapendo che era mia “.
Per sbarcare il lunario, ha insegnato all'Università del Maryland, prima come docente e poi professore, e ha incorporato la storia dell'arte e il contesto letterario e filosofico nelle sue lezioni. Ha tenuto conferenze universitarie sull'arte contemporanea ed è stata onorata come "illustre insegnante-studioso. Truitt si innamorò dell'insegnamento e rimase con l'università per 21 anni, arricchito dal "vedere gli studenti uscire nel mondo".
Truitt divenne regolare a Yaddo, una colonia di artisti a Saratoga Springs, New York, dove ha lavorato come direttore di recitazione nel 1984. E ha iniziato a seguire una pratica spirituale non settaria che ha avuto origine in India. La sua dieta vegetariana, l'astinenza dall'alcol e la meditazione somigliavano poco alla sua vita sociale 20 anni prima.
Né ha partecipato alla scena artistica della città. La fotografa John Gossage, che è diventata amica di Truitt quando ha utilizzato uno studio nello stesso edificio del suo, afferma che non si adattava al mondo bohémien dell'arte barista "maschio macho". Con le sue maniere di vecchia scuola, Bryn Mawr, si è imbattuta in uno storico dell'arte, dice.
Era orgogliosa di aver bilanciato con successo il lavoro e la vita familiare e ha insistito sul fatto che per le donne fosse possibile avere entrambi. "Devi solo prendere una decisione per farlo", ha detto. "Deve essere abbastanza prezioso per te per lavorare di più, alzarti prima, andare a letto più tardi, mantenere la calma." Con una Guggenheim Fellowship, ha costruito un piccolo studio di pescatori nel suo cortile, a pochi passi da dove cresciuto i suoi figli.
Tuttavia riconosceva che l'energia richiesta dal suo lavoro lasciava poco spazio nella sua vita a tutto tranne che alla sua famiglia. "È l'esperienza umana che viene distillata nell'arte a renderla grandiosa", ha detto nell'intervista orale. “È molto difficile da fare. È difficile mantenere la linea ed è difficile rimanere veri, veri in molti modi. Fedele a te stesso, fedele alla tua esperienza in modo da non mentire al riguardo, non confonderla. ... È estremamente difficile e devi fare sacrifici. ... Non puoi avere tutto. Non puoi. In un certo senso, non puoi avere molta personalità o altro perché tutto deve andare nel tuo lavoro. Così spesso sembri noioso. "
"Lo senti per te?" Chiese l'intervistatore. "Oh, sì, penso di essere molto noioso", rispose.
