Sally Jewell è in visita in Alaska dagli anni '70, come turista, ingegnere, banchiere, rivenditore e, più recentemente, segretario degli interni. È la seconda donna a ricoprire la posizione - gestione delle terre federali del paese, delle risorse naturali e del patrimonio culturale - un ruolo che ha assunto nel 2013. Dal suo ufficio federale a Washington, l'ex presidente e CEO di REI ha discusso con l'editore associato di Smithsonian Journeys Sasha Ingber come l'Alaska è in prima linea nei cambiamenti climatici, cosa stanno facendo alcuni studenti di Anchorage per conoscere le culture native e perché preservare la natura selvaggia è così importante per le generazioni future. Un estratto è stato pubblicato nel numero dell'autunno 2016 della rivista Smithsonian Journeys .
Quante volte sei stato in Alaska?
Sono stato in Alaska dozzine di volte in vari ruoli negli ultimi 40 anni, tra cui ingegnere petrolifero, banchiere commerciale, rivenditore all'aperto e turista. Nella mia veste di segretario, ho fatto quattro visite ufficiali in Alaska, la prima nel 2013 per incontrare i leader locali dal versante settentrionale ad Anchorage agli Aleutine, comprese le comunità di Barrow, Kaktovik, King Cove e Cold Bay, e per visitare solo alcune delle straordinarie terre pubbliche dello stato, tra cui l'Arttic National Wildlife Refuge, l'Izembek National Wildlife Refuge e la National Petroleum Reserve-Alaska. In secondo luogo, durante un viaggio nell'Oceano Artico ospitato dalla Marina degli Stati Uniti per saperne di più sulla sicurezza nazionale e la ricerca sulle mutevoli condizioni del ghiaccio artico.
Nel febbraio del 2015 ho viaggiato nel nord-ovest dell'Alaska verso l'hub regionale di Kotzebue e il villaggio nativo dell'Alaska di Kivalina, una comunità costiera che affronta minacce imminenti a causa dell'innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti climatici. Ho anche parlato con la Federazione dei nativi dell'Alaska per discutere dell'importanza dei diritti di sussistenza, dell'autodeterminazione e di altre questioni. E l'estate scorsa mi sono unito al presidente, il segretario di Stato americano John Kerry, e alle parti interessate di tutto il mondo ad Anchorage alla "Conferenza sulla leadership globale nell'Artico: cooperazione, innovazione, impegno e resilienza" per evidenziare come ci stiamo indirizzando collettivamente i cambiamenti climatici nell'Artico.
Qual è una cosa che hai trovato sorprendente?
Una delle osservazioni più sorprendenti dei miei viaggi è quanto siano chiari gli effetti dei cambiamenti climatici nell'ultima frontiera e di quanti cambiamenti gli abitanti di queste comunità hanno assistito durante la loro vita. Quando ho visitato Kivalina, una piccola comunità nel nord-ovest dell'Alaska minacciata dall'erosione costiera, ho potuto sentire la paura nelle voci delle persone di perdere le loro case, i loro mezzi di sussistenza e la loro storia. I cacciatori hanno raccontato i cambiamenti nei modelli migratori degli animali necessari per il loro cibo e cultura, in particolare balena e caribù. Gatherers ha notato l'impatto sulle bacche e altri alimenti di sussistenza dovuti allo scioglimento del permafrost e le differenze temporali tra le piante e i loro impollinatori tradizionali. Per i nativi dell'Alaska - e molte altre comunità costiere in tutto il nostro paese - i cambiamenti climatici non sono una minaccia lontana. Ha effetti reali e immediati sulla vita quotidiana. È chiaro che dobbiamo intraprendere azioni continue e concertate per combattere i cambiamenti climatici, in particolare nel rendere le nostre comunità più resilienti di fronte alle minacce, usando sistemi naturali per proteggere le comunità.
Sei attratto da un luogo, cultura o persone specifici in Alaska? Perché?
L'Alaska è davvero un posto speciale per la sua natura selvaggia, la bellezza naturale e il ricco patrimonio culturale. Serve come dimora di alcuni degli animali selvatici più diversi al mondo, inclusi grandi mammiferi come il caribù; orsi bruni, grizzly, polari e neri; lupi grigi; e muskoxen. L'Arctic National Wildlife Refuge da solo supporta più di 200 specie di uccelli, 37 specie di mammiferi terrestri, otto specie di mammiferi marini e 42 specie di pesci. Lagune, spiagge, saline, tundra e foreste compongono questa zona selvaggia remota e indisturbata che abbraccia cinque distinte regioni ecologiche. Visitare il rifugio è un'esperienza unica, in cui i paesaggi rimangono selvaggi e la natura può raggiungere il proprio equilibrio, come gli stormi di oche delle nevi che scorrono attraverso il paesaggio della pianura costiera o la migrazione dei caribù, che ricorda le mandrie di bufali che una volta vagavano le Grandi Pianure della 48 bassa. L'Alaska ci ricorda i doni di Madre Natura e l'opportunità che dobbiamo ancora vivere in armonia con loro per le generazioni future.
Lo stato ospita culture e tradizioni native dell'Alaska diverse e durature che riflettono un profondo legame con la terra e l'abbondanza di fauna selvatica e piante uniche in ogni regione. Sono stato profondamente commosso nelle mie conversazioni con i nativi dell'Alaska che stanno lavorando duramente per sostenere la loro eredità, fornendo al contempo un futuro luminoso per i loro figli in un mondo moderno. Molte di queste comunità sono in prima linea nei cambiamenti climatici e vivono con impatti reali sulla sicurezza alimentare, sulla sicurezza personale, sulle infrastrutture e sullo sviluppo economico. Abbiamo l'opportunità e l'obbligo di lavorare a fianco dei villaggi nativi minacciati e di altre comunità vulnerabili nello sviluppo di adattamenti climatici e strategie di resilienza che possano aiutarli a prosperare in futuro.
Raccontaci di una delle tue esperienze più memorabili in Alaska. Cosa l'ha reso speciale?
All'inaugurazione della Conferenza sulla leadership globale nell'Artico, ho avuto l'opportunità di incontrare alcuni straordinari giovani d'Alasca che stanno compiendo passi importanti per avere un impatto significativo sul futuro delle loro comunità. Ho avuto il privilegio di incontrare James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush e Byron Nicholai, che sono i leader della conservazione e della comunità della prossima generazione: i giovani amministratori artici delle loro culture, le nostre terre e risorse, che dobbiamo investire ora per aiutarci ad agire contro un clima che cambia.
Ho imparato molto sulla vita di questi giovani studenti in Alaska e sui loro piani per il futuro. Abbiamo discusso delle sfide della costruzione della consapevolezza dello stile di vita artico. Anche all'interno dell'Alaska, molti giovani delle più grandi aree urbane dell'Alaska, come Anchorage, non hanno mai avuto l'opportunità di interagire con altri giovani dell'Alaska rurale o di essere stati in un villaggio o in una comunità nativa dell'Alaska. Sanno poco su come l'ambiente in rapido cambiamento nelle aree rurali sta influenzando la vita e la cultura quotidiana. Nel corso del prossimo anno questi giovani ambasciatori stimolanti intraprenderanno una serie di spedizioni sul campo, seminari di scienze e incontri con anziani nativi dell'Alaska. Impareranno di più sulle comunità, le culture e l'ambiente dell'Artico, nonché sulla loro identità culturale e spirituale, condividendo allo stesso tempo gli altri.
Hai una prospettiva unica, dall'essere un ingegnere petrolifero a guidare REI a scalare la montagna più alta dell'Antartide fino a servire come segretario degli interni. Come si bilanciano gli interessi in competizione delle terre pubbliche dell'Alaska - gli interessi di ambientalisti, gente del posto, nativi, turisti e sviluppatori di gas e petrolio?
L'Alaska ha incredibili risorse naturali: petrolio e gas, pesca, minerali, foreste, zone umide, bacini idrici, fauna selvatica e diverse terre pubbliche. Tutti apportano valore in diversi modi: sostenibili e non sostenibili, tangibili e intangibili. Come ingegnere, comprendo i benefici economici e le conseguenze ambientali dell'estrazione di risorse naturali non rinnovabili. Ciò mi ha aiutato a riconoscere l'importanza di uno sviluppo sicuro e responsabile, compreso il riconoscimento che lo sviluppo non è appropriato ovunque siano presenti risorse. Utilizzare la migliore scienza disponibile e coinvolgere le comunità per comprendere i rischi e i benefici dello sviluppo sono importanti per trovare il giusto equilibrio tra conservazione e sviluppo.
Come appassionato di attività all'aperto e rivenditore, riconosco che il turismo e le attività ricreative all'aperto sono importanti motori economici, in particolare in luoghi con aree naturali intatte, come le terre pubbliche in Alaska. Immergersi nel mondo naturale porta anche benefici immateriali alla nostra salute e al nostro benessere mentre approfondiamo la nostra comprensione dell'importanza della natura. Agevolare il turismo responsabile e sostenibile è importante per la salute delle comunità rurali e dei visitatori che si rinnovano con le loro esperienze.
La mia carriera riflette la complessità che affrontiamo come esseri umani, che vivono in armonia con la terra e la natura e hanno anche bisogno delle sue risorse per sostenere la nostra economia. Educare noi stessi ai compromessi che dobbiamo fare nel nostro uso delle risorse, ed essere onesti sulle conseguenze del loro uso, sarà essenziale per prendere decisioni equilibrate. Alla fine della giornata, le nostre decisioni dovrebbero essere guidate dal mondo che vogliamo lasciare alle generazioni future.
Credo che alcuni luoghi siano troppo speciali per essere sviluppati, incluso l'Arttic National Wildlife Refuge. Se non mettiamo il valore di queste terre pubbliche sul radar per la loro importanza per la nostra salute e il nostro benessere, non avremo un pianeta che valga la pena vivere a lungo termine. Possiamo raggiungere uno sviluppo e una conservazione equilibrati con l'approccio giusto: comprendere i nostri paesaggi, coinvolgere le comunità, utilizzare la migliore scienza disponibile per guidare le nostre decisioni, accelerare lo sviluppo in aree a basso conflitto, fermare lo sviluppo in aree troppo speciali per lo sviluppo e continuare imparare dalle nostre esperienze per prendere decisioni più intelligenti per il futuro.
