Vuoi sapere qualcosa di triste sul bis-bis-bis-bis-bis-bis-bis-bis-nonno di tutti i fringuelli, tessitori, corvi, ghiandaie, pettirossi e pettegolezzi moderni? Stava portando con sé i geni dell'epatite B. Il virus che oggi uccide circa 620.000 persone ogni anno in tutto il mondo, si scopre, è vecchio. Davvero vecchio. Un recente studio che analizza la storia dell'epatite B ha scoperto che il virus stava infettando gli uccelli almeno 82 milioni di anni fa.
Quell'antico uccello era il precursore di tutti i passeriformi moderni e degli uccelli neoaviani e viveva durante il tardo mesozoico, "quando i dinosauri erano ancora molto vivi", dice lo pseudonimo blogger GrrlScientist.
Qualche tempo fa circa 82 milioni di anni fa, dice Science News, "un virus dell'epatite B ha infettato un uccello antico e si è bloccato nel suo genoma". Normalmente i virus si evolvono molto rapidamente. Ma, una volta che i suoi geni si sono bloccati nel genoma dell'antico uccello, afferma GrrlScientist, il tasso di cambiamento per i geni del virus "rallenta allo stesso ritmo del DNA dell'ospite", il che significa che gli scienziati guardano i geni degli uccelli moderni può vedere ciò che equivale a una documentazione fossilizzata dell'antico virus dell'epatite B. Notizie scientifiche :
Il virus ricostruito dell'era mesozoica è notevolmente simile al virus dell'epatite B che oggi infetta le persone, ha scoperto il team: "Abbiamo avuto 82 milioni di anni di evoluzione, ma hanno le stesse proteine", dice Suh, che ora lavora a Uppsala Università in Svezia.
Un'eccezione è una nota proteina chiamata proteina X. La proteina è stata implicata nel causare il cancro al fegato ed è necessaria per la replicazione del virus nell'uomo. Poiché la proteina X non è presente nei virus dell'epatite B che infettano gli uccelli dei nostri giorni, molti scienziati hanno pensato che i virus degli uccelli avevano perso la proteina durante l'evoluzione. Ma l'antico virus non contiene neanche la proteina X, il che significa che la versione dell'uccello probabilmente non l'ha mai avuta, e X ha marcato virus dell'epatite B dei mammiferi solo di recente.
Quindi, i ricercatori pensano che gli uccelli abbiano prima l'epatite B e poi abbiano imparato a vivere nei mammiferi. Nello studio, gli scienziati affermano che conoscere la lunga storia del virus può aiutarci a capire come si è evoluto. Dicono anche che potrebbe aiutare con la "resurrezione in vitro degli hepadnavirus mesozoici". Ma forse possiamo saltare quella parte.
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