Un terzo della via tra Marte e Giove si trova la cintura degli asteroidi, i resti di un pianeta fallito. L'oggetto più grande nella fascia degli asteroidi è il pianeta nano Cerere, un corpo largo 590 miglia che, dicono ora i ricercatori, sta gettando acqua nello spazio.
Cerere è un pianeta nano, della stessa classe di Plutone, ed è circa un quarto delle dimensioni della Luna. Gli scienziati pensavano davvero che Cerere avesse l'acqua prima di questo, ma queste osservazioni più recenti, di un team di scienziati con l'Agenzia spaziale europea, sono state le prime a mostrarlo davvero in modo conclusivo.
Il rilevamento dell'acqua su Cerere è solo l'ultima scoperta per dimostrare che il nostro sistema solare è un posto molto più umido di quanto pensassimo.
A dicembre, i ricercatori hanno trovato prove del vapore acqueo che fuoriesce dalla luna di Giove Europa. Sapevamo già del vapore acqueo che fuoriesce dalla luna di Saturno Encelado e l'acqua su Marte è stata confermata molte volte.
Alcune persone stanno usando il rilevamento dell'acqua su Cerere per meditare sull'esistenza della vita altrove nel sistema solare, perché, dopo tutto, sulla Terra la presenza di acqua di solito significa presenza di vita.
Ma quel tipo di pensiero, dicono i ricercatori, è "un tratto", afferma Reuters.
"C'è molto di più della semplice acqua necessaria per la vita. E se Cerere abbia quegli altri ingredienti - che includono, ad esempio, una fonte di energia e tutti i nutrienti di cui la vita ha bisogno, il resto della chimica - è troppo presto per dire."
Ad ogni modo, questa scoperta sul pianeta nano è solo la prima in quella che sarà probabilmente una serie di nuove informazioni. La NASA ha un veicolo spaziale, Dawn, in viaggio verso Cerere in questo momento. Dovrebbe arrivare tra circa un anno.
