In soli tre anni da quando ti sei laureato, hai viaggiato in tutto il mondo, dall'Africa alla Cina, fotografando. Qual è stato il tuo incarico più interessante?
Il mio periodo in Iraq, sebbene non il mio incarico preferito, è stato certamente il mio più interessante e significativo. È molto più immediato di quello che ho fatto prima. Ho 25 anni, quindi ho la stessa età dei soldati e mi sento in grado di relazionarmi con loro in un modo in cui non posso necessariamente relazionarmi con una donna in Sud Africa con AIDS o un contadino cinese che sta perdendo la casa per la diga delle tre gole. Posso certamente simpatizzare con la loro situazione, ma posso davvero entrare in empatia con i ragazzi qui perché sto correndo qualsiasi rischio. Un IED non conosce la differenza tra un soldato o un giornalista.
Perché volevi andare in Iraq?
Questo è uno dei principali eventi che definiscono la mia generazione. Sarà estremamente influente per la politica estera americana per ora e in futuro. In parte è solo per avere un disco, per comunicare alla gente quanto sia orribile una guerra, quindi non sarà presa alla leggera in futuro.
Pensi di ottenere l'intera storia come fotografo incorporato?
Da quando sono venuto qui, il processo incorporato ha visto alcune critiche, con la gente che dice che diventi troppo comprensivo, quindi non racconterai alcuna storia oggettiva. Ma non ho sentito quel limite da solo. Molte delle mie fotografie sono immagini che la maggior parte dei militari del mondo impedirebbe a un fotografo di scattare e, nel mio caso, mi hanno invitato a prenderle. Con il sistema incorporato, ti permettono di unirti a un'unità e fare qualsiasi cosa facciano, andare su tutte le pattuglie e vedere la guerra da una prospettiva non filtrata, da terra.
Com'è stato viaggiare con la Royal Air Force?
In realtà è davvero fantastico. Non avevano in programma alcuna pattuglia specifica o sorvolo dell'elicottero, ma l'editore fotografico di Smithsonian, Molly Roberts, aveva fatto loro sapere che stavo arrivando in anticipo e sono riusciti a installare un elicottero per sorvolare le paludi. Non avevano programmato pattuglie per alcuni di questi posti, ma poiché stava arrivando un giornalista si sono fatti in quattro per assicurarsi che potessimo ottenere ciò di cui avevamo bisogno dalla storia. Con gli americani dicono che puoi fare quello che vuoi purché lo stiamo già facendo. Gli inglesi sono diversi al riguardo, e altrimenti non avrei potuto ottenere nessuna di quelle foto.
Nella tua fotografia, quali aspetti di Marsh Arabs hai provato a catturare?
Con loro, come con chiunque fotografo, cerco di mantenere la loro dignità. Cerco di non fare foto compromettenti, offensive o offensive. Sono persone con un atteggiamento molto stoico che hanno attraversato molto. Sebbene sia difficile da tradurre in un breve periodo e nella maggior parte delle situazioni, provo a catturarlo nelle mie fotografie, per catturare la grande dignità che li circonda. Come tutte le persone qui fuori, si portano con un po 'di grandezza.
A giudicare dalle foto, il giro in elicottero sembra divertente ... vero?
È stato fantastico Era un piccolo elicottero chiamato Lynx. È solo un pilota, un copilota, un cannoniere e due piccoli posti dietro il cannoniere. Mi hanno attaccato da una porta aperta, sono volati bassi, hanno volato in alto sulle aree che erano interessanti. Fondamentalmente mi hanno permesso di fare quello che volevo. Era meglio di qualsiasi altra montagna russa che ho seguito. Sulle montagne russe puoi vedere solo la parte posteriore della testa delle persone, ma su questo puoi vedere bellissime paludi.
Eri preoccupato di essere stato colpito da terra?
No, nelle paludi non hanno avuto problemi con l'attività di incursione. Quando pattugliavo gli inglesi, indossavamo armature, ma non indossavamo nemmeno i caschi, cosa davvero inaudita. Ti prenderesti davvero la vita tra le mani se non indossassi un elmetto attorno a Baghdad o Ramadhi.
Com'era il morale tra le truppe britanniche?
Sembrano fare abbastanza bene. Non hanno molta attività di incursione nel settore in cui lavorano. Hanno iniziato alcune attività di costruzione e sono accolti con grande fanfara dalle persone nella loro zona, che è molto diversa dalla maggior parte delle aree in cui gli americani stanno lavorando, quindi hanno un morale molto più elevato per la maggior parte. Sono un po 'annoiati e frustrati, ma certamente non si chiedevano perché sono qui o cosa stanno facendo. Potrebbe essere solo perché erano di fronte a un americano.
Che dire tra gli arabi palustri?
Stanno vivendo uno stile di vita piuttosto tradizionale, più o meno come hanno sempre fatto, ad eccezione di alcuni camioncini in giro. È un po 'come capanne di canna, canoe e assistere al bufalo d'acqua, raccogliere il riso e andare a pescare. Vivono più o meno come hanno sempre fatto per molto tempo. Gli arabi palustri avevano molto da guadagnare con la guerra. Sono stati in grado di tornare al loro stile di vita e non sono più perseguitati. Quindi i gruppi in Iraq sono tra i più felici. È solo un'impressione superficiale.
Erano amichevoli?
Quando entrai con la seconda pattuglia in cui mi trovavo, erano seduti per la loro festa settimanale. È stata un'occasione piuttosto festosa, non c'era cantare o ballare, ma tutti erano felici. Stavano portando fuori questi enormi piatti con un pesce di fiume che doveva essere lungo un metro e largo un metro, pane fresco, riso fritto, anguria e ogni sorta di prelibatezze. Stavano seduti intorno mentre il sole tramontava, mangiando questa grande festa, bevendo Pepsi e riempendosi del contenuto dei loro cuori - dovrei dire che gli uomini si stavano riempiendo da soli, mentre le donne servivano il cibo e mangiavano gli avanzi, immagino. A quanto ho capito, la festa era settimanale, ma questo veniva di seconda mano da un traduttore che non era un Marsh Arab stesso. Potrebbe essere stato un evento speciale. Avrebbe potuto benissimo aspettarsi che arrivasse la pattuglia britannica. Le pattuglie arrivano con una certa frequenza e forse stavano progettando di chiedere loro qualcosa la prossima volta. Questo è spesso ciò che ho notato in Iraq, se sei servito generosamente in Iraq di solito c'è un ulteriore motivo. Davvero non lo so, ma da quello che ho sentito è stata una cosa settimanale. Di certo non è stata una vacanza speciale quel giorno.
Anche gli inglesi furono invitati a mangiare?
Tutti si sedettero a mangiare.
Com'era il cibo?
È stato delizioso. Il pane piatto che hanno qui fuori, quando esce dal forno, è il pane migliore che tu possa mai sperare di mangiare. È come un pane pita molto fresco. E il pesce era carbonizzato sul fuoco con condimento. Era davvero una prelibatezza, era davvero umida. È stato davvero un buon pasto. Sono rimasto lontano dalle verdure crude per paura che il mio stomaco reagisse, ma il resto è stato davvero buono. È stato un bel cambio di passo. Nelle basi militari americane, il cibo è stato molto buono, abbondante e abbastanza vario, ma alla fine è la stessa variazione di hamburger, hot dog, bistecca, pollo, insalata di patate e insalata di cavolo ogni mese. Dopo un po 'può essere noioso. Quindi è bene avere del cibo etnico una volta ogni tanto.
Qual è stata la cosa più sorprendente che hai imparato in Iraq?
È sorprendente che ci siano molti momenti in cui non sembra necessariamente di essere in guerra. Le grandi basi americane sono quasi dei roulotte. Hai un materasso e un letto, aria condizionata, tre pasti al giorno, cibi caldi e molta varietà. Anche quando viaggi, la maggior parte delle volte ricevi molti sguardi a disagio, ma non c'è violenza costante in qualsiasi parte della città. In questo momento sono in uno dei quartieri più pericolosi, ma il più delle volte è abbastanza tranquillo. Molti dei luoghi in cui ti aspetti la violenza, arriva molto all'improvviso, il che immagino sia la natura della guerriglia perché l'insurrezione chiama sempre i colpi. È stata una breve violenza bilanciata da condizioni di vita di coccole. È una strana condizione di vita qui, non ti senti in guerra ma quando lo fai, lo fai davvero.
