È un mistero di omicidio di 5.300 anni: l'arma, una freccia; la vittima, un maschio malato; e la motivazione, sconosciuta. Sebbene l'autore e la vittima siano morti da molto tempo, gli scienziati e il pubblico restano incantati dalla storia dell'Età del rame di Ötzi, "L'uomo del ghiaccio".
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Nel 1991, una coppia di escursionisti individuò la testa e le spalle della mummia che spuntavano attraverso il ghiaccio nelle Alpi Venoste al confine tra Italia e Austria. Ma quando una squadra di risposta ha iniziato a scavare il corpo fuori dal ghiaccio, si sono rapidamente resi conto che il duo si era imbattuto in qualcosa di speciale. Da allora gli scienziati hanno studiato ogni centimetro di Ötzi, dalla sua anca devastata ai suoi numerosi tatuaggi curiosi.
Ötzi è ora rinchiuso in una volta ghiacciata nel Museo Archeologico dell'Alto Adige a Bolzano, in Italia. Rimane isolato a 20, 3 gradi Fahrenheit per tenere a bada batteri e altri contaminanti. Ma è anche tenuto lontano dall'opinione pubblica e dalla più ampia comunità scientifica, e pochi hanno mai visto di persona la carne disidratata della sua faccia raccapricciante di persona, fino ad ora.
Il Dolan DNA Learning Center ha commissionato all'artista di fama mondiale Gary Staab la creazione di tre repliche di Ötzi, utilizzando scansioni CAT mediche e stampa 3D. Staab e i suoi assistenti hanno impiegato circa 2000 ore di lavoro in cinque mesi per dare vita al primo di questi modelli, che è ora esposto al centro di Cold Spring Harbor, New York.
Iceman Reborn, un nuovo speciale NOVA l'anteprima di stasera, documenta come Staab e il suo team hanno riprodotto la figura nei minimi dettagli, fino alla trama della sua pelle. Mi sono seduto con l'artista per parlare un po 'del film e del suo lavoro dietro le quinte creando incredibili creature - dai tenia ai coccodrilli giganti estinti - per i musei di tutto il mondo.
Com'è stato vedere Ötzi ?
Oh mio Dio, era super potente. È stata un'esperienza molto commovente.
Ho lavorato su molti manufatti insostituibili come persona da museo e c'è un protocollo. Non vuoi essere l'unico che inciampa e rompe la maschera Tut o qualcosa del genere, giusto? Dovevamo metterci gli scrub per non introdurre il nostro DNA e contaminare Ötzi. Quindi Marco Samadeli, uno scienziato capo che ha lavorato molto sui tatuaggi di Ötzi, ci ha messo in fila. Dice: "Nessuno tocca la mamma". Ho pensato, ovviamente . Ma poi mi punta il dito contro e dice: "Tranne te!" Ero sbalordito.
Potresti guidarci attraverso i passaggi di base per creare queste repliche Ötzi?
Con uno qualsiasi di questi artefatti o oggetti davvero importanti, il processo inizia con la negoziazione, solo per ottenere l'accesso. È un evento importante e i responsabili devono fidarsi di te abbastanza da darti queste informazioni molto preziose.
Una volta risolto il problema, abbiamo iniziato fisicamente a prendere i dati digitali [utilizzando la scansione medica CAT]. Ma queste scansioni di The Iceman non erano complete a causa della sua forma: le sue mani sono sporgenti. Ho dovuto scolpire digitalmente le sue mani. Quando sono andato nel congelatore con lui, ho scattato un sacco di fotografie ad alta risoluzione e le ho messe insieme per creare la forma 3D.
La società Materialise a Lovanio, in Belgio, ha stampato il modello. Quali sono stati alcuni dei dettagli di cui hai dovuto occuparti dopo la stampa del modello 3D?
Il modello è solo lo spazio da cui partiamo. Abbiamo usato le scansioni mediche tradizionali, che non ottengono la trama superficiale, quindi abbiamo scolpito il modello per creare la trama finale della pelle. Lo strato superiore della pelle di Ötzi si è effettivamente decomposto e si è sgretolato nell'acqua: abbiamo dovuto scolpire quella parte di esso. Naturalmente, abbiamo anche dovuto scolpire tutte le patologie e i danni pazzi e difficili che si trovano sul resto del suo corpo. C'è anche un sacco di build aggiuntiva che non vedi nel film. Abbiamo realizzato migliaia di tendini per ciascuno dei modelli e quelli dovevano essere incollati indipendentemente.
Ötzi ha anche una ciglia nell'occhio sinistro, quindi ne ho estratto uno e l'ho incollato lì. Nessuno lo vedrà mai, ma è una di quelle cose divertenti e inquietanti che facciamo. È proprio di questo che si tratta: cercare di portarlo al massimo livello possibile. Quindi l'intera replica viene dipinta [tatuaggi e tutto] per abbinare il meglio che possiamo.
Prima di iniziare a lavorare sulla modella, Staab ha avuto la rara opportunità di vedere e fotografare la mummia in tutta la sua raccapricciante gloria. (Robert Visty) 
Gli scienziati hanno utilizzato la più grande macchina da stampa 3D al mondo per realizzare una copia monopezzo di Ötzi in resina. (Robert Visty) 
Staab e i suoi assistenti di studio Jeff Compton e Meg Schwend iniziano il processo di verniciatura aggiungendo una macchia scura alla stampa in resina di Ötzi. (Bonnie Brennan) 
Staab e il suo team applicano con cura il primo strato di vernice sulla replica Iceman stampata in 3D. (Bonnie Brennan) 
Staab e i suoi assistenti di studio esaminano Ötzi the Iceman prima dell'inizio della scultura. (Bonnie Brennan) 
L'artista Gary Staab e il dott. Albert Zink ispezionano la replica. (Bonnie Brennan) 
Il volto della mummia Iceman di 5.300 anni. (Museo Archeologico dell'Alto Adige) Qual è stata la parte più impegnativa?
C'erano due parti particolarmente difficili. La prima parte - che mi ha dato letteralmente incubi - è stata la ricostruzione dell'anca. [Uno dei fianchi di Ötzi è stato devastato da un animale ad un certo punto, quindi gran parte delle sue viscere sono esposte in quella zona]. Nel congelatore ne abbiamo parlato: 'Ok, quindi ecco l'intestino inferiore, ecco il contenuto dello stomaco che fuoriesce dall'intestino inferiore, ecco l'osso rotto e la struttura del midollo, ecco un deposito grasso, ecco un muscolo secco, ecco un logoro tendine ", ed era solo ancora e ancora e ancora. Quella parte ha richiesto molti test su diversi materiali, tecniche e colori per capire.
Quindi era la faccia. Trovo un'enorme gioia lavorare sui volti, perché sono così difficili da fare. Abbiamo un'acuità incredibile quando si tratta di giudicare i volti, perché li guardiamo centinaia di volte ogni giorno. È la prima cosa che ti impegni quando entri in una stanza: guardi negli occhi di una persona. Ma, naturalmente, la faccia di Ötzi è un po 'esteticamente impegnativa, perché ha avuto un duro lavoro. È stato sdraiato su una roccia a faccia in giù per 5.300 anni, quindi il suo labbro è alzato e il naso schiacciato. A prima vista è davvero orribile.
Perché questo modello è importante?
La sua più grande forza sta nella possibilità che offre alle persone di sperimentare Ötzi da vicino, di confrontarsi in altezza, di guardarlo negli occhi. Dovresti vedere le persone reagire ad esso. È davvero fantastico.
Come hai iniziato a realizzare questi modelli?
Sono sempre stato affascinato da tutte le cose animali. Ma quando sono andato al college, onestamente non avevo idea di cosa volessi fare. Ho seguito un corso di disegno come parte dei miei requisiti fondamentali all'Hastings College [a Hastings, Nebraska]. Siamo andati in un museo di storia naturale e abbiamo disegnato animali nella mostra, e in un certo senso ho avuto questa epifania: la gente ha dovuto costruire mostre per i musei. Quando sono tornato nel mio dormitorio, ho continuato a pensarci. Quindi sono tornato al museo e ho parlato con il regista, che ha detto: "Beh, certo che potremmo fare uno studio autodiretto". Mi hanno dato un lavoro per progettare il mio espositore personale, scriverlo e fare tutto il materiale al suo interno. Dopo di che ho pensato, eccolo. Faccio sculture da oltre 25 anni e ne sono ancora follemente innamorato. È una passione ossessiva per me.
In che modo il tuo lavoro è diverso dagli altri artisti?
Uso tutte le stesse abilità, è solo un risultato finale diverso. Sto cercando di costruire qualcosa di veramente credibile - qualcosa che è essenzialmente un modello scientifico di visualizzazione. Non è un'opera d'arte. Un bravo artista o pittore vuole lasciare il segno nell'opera. Ma nel mio lavoro è la cosa peggiore che potessi fare. Se faccio un buon lavoro, nessuno sa mai che ero lì.
Cosa ti piace del tuo lavoro?
Lo faccio perché imparo molto e adoro la diversità delle cose che accadono, tutto, dalla costruzione di modelli allargati di vita microscopica ai dinosauri e ai primi ominidi. Posso studiare tante cose diverse.
Trovo anche che l'atto fisico di fare cose sia un grande aiuto per la memoria. Se vuoi imparare qualcosa, la disegni. Se vuoi saperlo, lo scolpisci. Se devi farlo fisicamente in tre dimensioni, questo lo brucia nella tua memoria e quei fatti rimangono duri e veloci.
Qual è stato il tuo modello preferito su cui lavorare?
Uno dei progetti più accurati è stato questo coccodrillo estinto lungo 40 piedi, Sarcosuchus imperator . Il National Geographic ha realizzato un documentario su di esso e lo ha soprannominato "Supercroc", ha un cranio lungo un metro e ottanta. È stato un progetto davvero interessante perché mi ha permesso di uscire sul campo con alcuni biologi coccodrilli. Abbiamo nascosto i coccodrilli e li abbiamo misurati.
Detto questo, mi sento eternamente fortunato e ho il privilegio di essere invitato a lavorare su queste cose e ad avere accesso a queste icone culturali. Devo dire che è sempre stato un mio sogno andare nel freezer con l'Iceman. Quando hanno effettivamente detto che stavamo andando lì, non ci potevo credere. E poi ottenere un trattamento così speciale è stato il momento clou della mia vita, a dire il vero. È stato fantastico.
Il primo doppelgänger di Ötzi è ora in mostra al DNA Learning Center. La seconda mummia verrà utilizzata in una mostra itinerante, prima di unirsi al vero uomo dei ghiacci al Museo dell'Alto Adige in Italia. La terza replica alla fine farà parte di una mostra a New York, ma la posizione non è stata ancora determinata.
Lo speciale Iceman Reborn andrà in onda su PBS il 17 febbraio 2016 alle 21:00 EST.
