Una domanda per la fine dell'anno, un momento per guardare indietro: qual è il tipo di vino più antico ancora nella produzione moderna?
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Se hai risposto "Commandaria", sono impressionato. Non avevo mai sentito parlare di tali vini fino a poche settimane fa, quando ho partecipato a una conferenza della Smithsonian Resident Associates sulla cucina di Cipro. È un vino da dessert dolce, dall'ambra scura al marrone chiaro e un gusto intrigante che inizia come uva passa e fichi miele e termina come caffè. Mi ha ricordato un po 'il vino ungherese Tokaji, mentre la donna accanto a me ha detto che lo trovava piacevolmente simile al portoghese Madeira.
Ho imparato che la storia di Commandaria risale ad almeno 3000 anni fa, anche se fu chiamata Mana per gran parte di quel tempo. Gli antichi greci lo bevevano in festival che celebravano Afrodite, la dea dell'amore, che, secondo il mito, nacque dalla schiuma del mare sulle rive di Cipro. Il nome moderno del vino può essere fatto risalire al XII e al XIII secolo, quando i Cavalieri Templari e i Cavalieri di San Giovanni stabilirono un quartier generale (comandamento) nella regione di coltivazione e iniziarono a produrre ed esportare il vino commercialmente. Commandaria si è dimostrato così popolare tra i palati europei che si dice che sia stato servito al matrimonio di Re Riccardo Cuor di Leone e che abbia vinto quella che fu forse la prima competizione di degustazione di vini al mondo in Francia.
La Commandaria è composta da due tipi di uve autoctone di cui non avevo mai sentito parlare prima - lo Xynisteri bianco e il Mavro rosso - che sono parzialmente essiccati al sole per concentrare i succhi prima della spremitura e della fermentazione. Per legge, i vini Commandaria devono invecchiare per almeno due anni in botti di rovere, ma molti dei migliori invecchiano per un decennio o più. (Ho provato una fenomenale annata di 30 anni, Etko Centurion, anche se a $ 100 e una bottiglia non mi aspetto che la berrò di nuovo. Ma anche le versioni più giovani sono eccellenti e molto più convenienti a circa $ 20.)
Sebbene la sua popolarità internazionale sia svanita nei secoli dopo che i cavalieri persero il potere, Commandaria ha messo in scena un ritorno negli ultimi decenni. Il nome è stato dato "denominazione protetta dello stato di origine" nell'Unione europea, negli Stati Uniti e in Canada, e c'è una regione vinicola ufficiale di Commandaria nella parte meridionale di Cipro.
Per saperne di più sulla storia di Cipro, attualmente oggetto di una mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian, leggi questo articolo della rivista Smithsonian.
