Su un terreno pianeggiante, i ciclisti del Tour de France sperano in media di circa 28 miglia all'ora. Il ciclista di tutti i giorni sta andando bene se ha colpito 18 mph. Ma per la 45enne Denise Mueller-Korenek, quelle velocità sono solo un errore di arrotondamento. Bill Chappell alla NPR riferisce che durante il fine settimana il campione nazionale di ciclismo ha raggiunto 183.932 mph su una bici personalizzata attraverso le Bonneville Salt Flats nello Utah, battendo il record mondiale.
Il nativo della California non ha raggiunto velocità quasi a livello NASCAR con la sola potenza delle gambe. Invece, è stata rimorchiata dietro un pilota da corsa convertito da Shea Holbook, sette volte vincitrice del Pirelli World Challenge. Il dragster ha portato Mueller-Korenek a velocità per le prime 1, 5 miglia, fino a quando non ha raggiunto le 100 miglia all'ora, quindi il ciclista ha rilasciato il rimorchio e ha iniziato a pedalare con la sua bici personalizzata, che era così alta che ogni giro la spingeva di circa 128 piedi ( dal punto di vista prospettico, una bici pronta all'uso ti fa girare i pedali di circa 17 piedi). Guidando nella scia del dragster con la sua gomma anteriore a pochi centimetri dalla parte posteriore della macchina, aumentò la sua velocità nei successivi 3, 5 miglia, colpendo quasi 184 mph nell'ultimo miglio della corsa. L'impresa ha superato il record del 1995 di 167 mph stabilito dallo speedster olandese Fred Rompelberg.
La velocità era più alta di quanto il team avesse pianificato ed era superiore a quanto gli organizzatori di eventi avrebbero consentito. "Oh, spara", ha detto Mueller-Korenek in un video dopo aver appreso della sua velocità da record. "Non avremmo dovuto andare più di 175. Beh, non saremo lasciati uscire, probabilmente."
Tenere il passo dietro un'auto che percorre quasi 200 miglia all'ora non è un'impresa facile né per il ciclista né per il conducente. Mueller-Korenek ha dovuto mantenersi in una posizione perfetta dietro una carenatura a forma di scatola attaccata alla parte posteriore della macchina. Restare indietro o vacillare dalla scogliera avrebbe significato essere schiacciati da un muro di vento a causa dell'uragano e da un grave incidente. In effetti, è proprio quello che è successo al precedente detentore del record Rompelberg quando ha provato a stabilire il record nel 1988, battendo 24 ossa. "È come una danza", Mueller-Korenek racconta a Selene Yeager di andare in bicicletta . “Dietro la carenatura, mi adeguo costantemente, fluttuando in avanti e fluttuando indietro. Shea sta facendo la sua danza, accelerando e decelerando, così non mi lascia cadere mentre sto fluttuando all'indietro o mi fa colpire la macchina mentre mi faccio avanti. Deve adattarsi al mio passo. "
Il corridore professionista Shea Holbrook è stato il guidatore del ritmo (Action Plus Sports Images / Alamy Stock Photo) Mueller-Korenek non è estraneo alle Salt Flats, l'aereo del deserto, che come suggerisce il nome, è piuttosto piatto, al punto che dozzine di vari record di velocità sono stati stabiliti lì nel corso degli anni. Nel 2016, Mueller-Korenek ha conquistato il record di velocità femminile di 147, 74 miglia all'ora disegnando dietro una Range Rover modificata, guidata anche da Holbrook. Un tentativo quell'anno di battere il record generale è stato eliminato, e Christopher Ingraham al Washington Post riferisce che le sue prospettive per il 2017 sono state distrutte da un incidente che ha rotto una scapola e una costola, nonché una ferita da arma da fuoco auto-inflitta accidentale che ha subito durante una gara di tiro.
In tenera età Mueller-Korenek è stata 15 volte campionessa nazionale di ciclismo su strada, su pista e in mountain bike e ha partecipato ai campionati del mondo. Ma il ciclista detentore del record mondiale in realtà si è preso una pausa dallo sport da adulto per gestire la sua attività di famiglia e crescere tre bambini, riferisce la CNN. Il suo ex allenatore John Howard, un tempo detentore del record automobilistico, le si è avvicinato per battere il record femminile diversi anni fa, dal momento che era sempre impressionato dalla sua gestione della bici. Mueller-Korenek afferma che il suggerimento era come "una partita lanciata a benzina". I due hanno lavorato insieme e portato a bordo di Holbrook per creare Project Speed per tentare il record.
Si ritiene che le registrazioni di biciclette assistite da veicoli siano ricominciate nella mania della bicicletta del 1890 quando Charlie "Mile-a-Minute" Murphy cavalcava dietro un treno che si stringeva a 60 mph, per percorrere un miglio in 57, 8 secondi - il miglio più veloce mai registrato al tempo.
