La notte del 17 marzo, due astronomi dilettanti, uno in Austria e uno in Irlanda, hanno addestrato i loro telescopi su Giove e hanno catturato un evento inaspettato: una cometa o un asteroide ha incontrato la sua morte esplosiva quando ha colpito l'atmosfera del grande pianeta.
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Giove tende a essere colpito da molti oggetti, tra cui la famosa cometa Shoemaker-Levy 9 che ha colpito il fratello maggiore Jove nel 1994. “Gli osservatori di Giove hanno visto un sito di grande impatto nel 2009, successivamente ripreso da Hubble, due eventi luminosi in Nel 2010, un altro evento lampo nel 2012, e ora questo evento lampo nel 2016 ”, Heidi Hammel, ricercatore dello Space Science Institute, racconta a Miriam Kramer di Mashable .
Secondo Phil Plait al Bad Astronomy Blog di Slate, Giove viene colpito da qualcosa di osservabile dalla Terra circa una volta all'anno. Quindi è stato estremamente fortunato che gli astronomi dilettanti abbiano catturato l'evento su nastro. Il primo a realizzare la sua fortuna fu Gerrit Kernbauer a Mödling, in Austria. Ha pubblicato il video su YouTube e la comunità di astronomia online ha notato.
Un post di Facebook con il filmato ha attirato l'attenzione di John McKeon, un astronomo dilettante di Swords, in Irlanda, che ha deciso di rivedere il filmato di Giove che aveva registrato la stessa notte. "Sono stato sorpreso di apprendere che avevo questi dati", dice McKeon a Kramer. "In pochi minuti avevo superato alcune delle mie riprese video dal 17 marzo ed eccolo lì!"
L'immagine non è quasi venuta alla luce. Kernbauer scrive nella descrizione del suo video di YouTube che esitava a guardare i suoi filmati poiché le condizioni di visione quella notte non erano ideali. "Tuttavia, 10 giorni dopo ho guardato attraverso i video e ho trovato questo strano punto luminoso che è apparso per meno di un secondo sul bordo del disco planetario", scrive. "Ripensando a Shoemaker-Levy 9, la mia unica spiegazione per questo è un asteroide o una cometa che entra nell'alta atmosfera di Giove e brucia / esplode [d] molto velocemente."
Phil Plait scrive che pensa che l'oggetto probabilmente non fosse gigante, largo solo decine di metri. Ma a causa dell'enorme gravità di Giove, attira ad esso oggetti a una velocità cinque volte superiore a quella che si avvicinano alla Terra. Ciò significa che anche i piccoli oggetti colpiscono con un'enorme energia, creando un lampo che può essere visto a diversi pianeti.
Ma l'esplosione non sarebbe stata registrata se non per l'espansione di telescopi, telecamere e apparecchiature video di alta qualità a basso costo che consentono ai dilettanti di dare un contributo significativo all'astronomia.
“Gli astronomi professionisti hanno solo un tempo limitato su grandi telescopi, il che significa che possono prendere osservazioni squisitamente dettagliate ma non possono spendere molto a fissare un bersaglio nel cielo; il tempo sui principali telescopi è semplicemente troppo prezioso ”, Emily Lakdawalla, senior editor presso la Planetary Society, dice a Kramer di Mashable. "Gli astronomi dilettanti danno un contributo fondamentale alla ricerca astronomica e questa recente osservazione di un impatto su Giove è un perfetto esempio del perché."
