Immagine: Suzy Glass
Man mano che aumenti sempre più in altezza, una certa percentuale di persone inizia a sentire le vertigini e il mal di testa. A volte non riescono a dormire. Non è raro: qualcosa come il 20 percento delle persone negli Stati Uniti che viaggiano in montagna a ovest riferisce di avere mal di montagna. Ma un'analisi recente ha mostrato che forse il mal di montagna potrebbe non essere così semplice come si pensava. Potrebbero essere due problemi completamente diversi.
I ricercatori hanno scoperto questo applicando la teoria della rete alla medicina, analizzando le correlazioni tra i sintomi da un campione di 300 persone che viaggiano ad alta quota. Quando hanno quindi mappato quei sintomi come una rete, hanno visto improvvisamente tre modelli molto diversi. La differenza più forte era che mal di testa e disturbi del sonno non andavano necessariamente insieme, secondo Technology Review :
Questo è un risultato interessante che ha anche senso medico. Vi sono prove crescenti che mal di testa e disturbi del sonno sono causati da diversi meccanismi. Ad esempio, il mal di testa in coloro che soffrono di mal di montagna sembra essere causato da fattori come la ritenzione idrica e il gonfiore dei tessuti nel cervello. Il disturbo del sonno, d'altra parte, sembra essere correlato a problemi respiratori.
Sta diventando sempre più comune in medicina usare la teoria delle reti per separare le associazioni tra sintomi, malattie e cause. Le reti possono essere applicate all'epidemiologia e alla farmacologia, ad esempio, indicando dove si diffonderanno le malattie e in che modo i farmaci interagiranno nel corpo.
Quando si tratta di mal di montagna, la struttura della rete può aiutare i medici a riconsiderare ciò che una volta era conoscenza comune. La rete, tuttavia, non può dire loro quali sono le differenze biologiche tra questi due problemi apparentemente diversi relativi all'altitudine. Per questo, abbiamo ancora bisogno di scienziati reali e vivi per studiare il problema.
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