Mi sono sempre sentito un po 'dispiaciuto per Allosaurus . Fu uno dei principali predatori in quello che sarebbe diventato il Nord America durante il Giurassico, ma i temibili tirannosauri del tardo Cretaceo sono molto più popolari. In effetti, la popolarità del Tyrannosaurus e dei suoi parenti ha creato l'impressione che gli allosauri diminuissero e si estinsero prima della fine dell'Era dei Dinosauri, che non potevano competere con predatori più grandi e più cattivi. Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Naturwissenschaften dai paleontologi Roger Benson, Matt Carrano e Stephen Brusatte mostra che i parenti stretti di Allosaurus stavano andando forte fino alla fine.
Negli ultimi decenni, numerosi enigmatici dinosauri teropodi sono stati scoperti dalle rocce cretacee al di fuori del Nord America. Alcuni di questi, come l' Aerosteon recentemente descritto, assomigliavano molto all'Allosauro . E Aerosteon non era solo. Gli autori del nuovo studio lo hanno messo insieme ai teropodi Australovenator, Chilantaisaurus, Fukuiraptor, Megaraptor, Neovenator e Orkoraptor in un gruppo chiamato Neovenatoridae.
Se questi nomi sembrano un po 'sconosciuti, è perché la maggior parte dei dinosauri relativamente nuovi sono abbastanza nuovi - scoperti nell'ultimo decennio circa - e molti di loro sono stati difficili da classificare. Il megaraptor è un buon esempio: all'inizio, i ricercatori hanno pensato che fosse un enorme dinosauro di tipo "rapace", anche se studi successivi hanno suggerito che i suoi grandi artigli erano un segno che era legato allo Spinosauro . Ora sappiamo che era più simile all'Allosauro nella forma e faceva parte di una radiazione "nascosta" di questo tipo di dinosauro in tutto il mondo durante il Cretaceo.
Come gruppo, i dinosauri Neovenatorid erano più piccoli e più flotta di piede rispetto ai loro noti parenti i carcharodontosauridi. Entrambi i gruppi sono strettamente correlati all'Allosauro, essendo parte del gruppo più ampio l'Allosauroidea, ma rappresentano diversi tipi di adattamenti. Probabilmente hanno giocato un ruolo molto diverso come predatori negli ecosistemi in cui vivevano.
