Un collega ha appena pubblicato un articolo accademico intitolato "Birra antica e birrai moderni" sulla mia scrivania, tratto da un recente numero di Journal of Anthropological Archaeology. (Adoro lavorare con i nerd ... Voglio dire, le persone che sono molto più colte di me!)
L'articolo si concentra sulla produzione di chicha, una bevanda simile alla birra tipicamente a base di mais, nelle culture andina preispaniche e moderne. Ad essere onesti, non è terribilmente interessante per un laico come me. Ma inizia l'abstract: " Gli studi archeologici sull'alcol hanno teso a concentrarsi sul consumo ..." che mi ha spinto su una tangente. Ci sono molti studi archeologici sull'alcol, mi chiedevo?
Bene, più di quanto pensassi. Un po 'di scavo online mi ha portato ad articoli su come i cosiddetti archeologi molecolari hanno collegato il cioccolato all'alcol, hanno rintracciato il vino fino all'età della pietra e hanno persino cercato di ricreare antiche birre per i moderni birrifici. (In realtà, tutti e tre questi studi coinvolgono lo stesso ragazzo, Patrick McGovern dell'Università della Pennsylvania. Quindi, a quanto pare, il campo è piuttosto piccolo.)
C'è almeno un libro su questo argomento: The Archaeology of Alcohol and Drinking di Frederick H. Smith , pubblicato lo scorso anno dall'Università Stampa della Florida .
Per fortuna, l'introduzione di Smith riassume la storia degli "studi sull'alcol", spiegando che c'è molta "ambivalenza accademica" sull'argomento, che riflette la relazione generale di amore-odio che gli umani hanno da tempo con sostanze inebrianti (ricordi il proibizionismo?). Nella ricerca archeologica, scrive Smith, "le indagini sull'alcool sono in genere sottoprodotti casuali del lavoro sul campo che hanno avuto altri accenti". Il che, sostiene, non dovrebbe essere il caso, dal momento che la droga più utilizzata al mondo "fornisce un prisma attraverso il quale vedere la vita negli ultimi cinque secoli".
Il New York Times ha raccolto questa idea di alcol come prisma con un blog chiamato Proof: Alcohol and American Life. È un'affascinante combinazione di saggi personali che vanno dai confessionali in stile AA alle storie nostalgiche sui migliori bar di una volta. Alcuni post hanno suscitato più di 500 commenti, quindi chiaramente i lettori si collegano all'argomento. L'alcol può rappresentare la celebrazione, la malattia, la consolazione, la tentazione o qualcos'altro interamente per un dato individuo, ma raramente è neutrale.
È interessante considerare ciò che le future generazioni di archeologi e antropologi potrebbero dedurre dal ruolo dell'alcol nelle società dei primi del 21 ° secolo. Il bastoncino di vortice del cocktail di ieri sera potrebbe essere considerato un prezioso artefatto un giorno. (Anche se spero che manufatti come questi elmetti da birra si perderanno nelle sabbie del tempo.)
