Tutti insieme ora: Awwwww!
Oggi lo Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), la struttura di ricerca dello zoo di Fort Front Royal, ha annunciato la nascita di quattro cuccioli di lupo dalla criniera. I cuccioli sono nati il 5 gennaio e da allora sono stati tenuti sotto stretto controllo dai guardiani dello zoo. Questa è la prima cucciolata in due anni, poiché la specie sudamericana è estremamente difficile da allevare in cattività. "Sono molto timidi e stressati", afferma Nucharin Songasen, un biologo di ricerca dell'SCBI che lavora con i cuccioli. "La mamma tende a muovere molto i cuccioli, il che può far loro del male, e talvolta finiscono per mangiare i cuccioli. Quest'anno, una femmina ha dato alla luce tre cuccioli e ha finito per mangiarli tutti ”.
Quindi i ricercatori SCBI stanno tenendo le distanze mentre la madre, Salina, di 8 anni, allatta i cuccioli e li sposta da una tana all'altra. Erano un po 'preoccupati quando lasciò uno dei cuccioli, un maschio, in una tana diversa dagli altri. "La mamma di solito non vuole spendere energia per prendersi cura dei cuccioli che non stanno bene", spiega Songasen. "Ma è molto grasso e forte, quindi pensiamo che forse sia davvero aggressivo e lei sta cercando di dare agli altri la possibilità di allattare." Quando il cucciolo maschio è stato lasciato fuori, suo padre, Nopal, ha preso il gioco e si è preso cura di lui fino a quando sua madre tornò. "Il padre ha un ruolo importante nel prendersi cura dei giovani", afferma Songasen. "Le prime sei settimane in cui la mamma impiegherà la maggior parte del tempo con i cuccioli, ma quando iniziano a correre e escono dalla tana, il papà svolge un ruolo significativo nel fornire cibo ai cuccioli e proteggerli".
Foto di Lisa Ware, Smithsonian Conservation BIological Institute
Queste quattro piccole palle di pelo sono una buona notizia per la popolazione di lupi con equipaggio: ne rimangono solo circa 20.000 in natura e il loro habitat naturale si sta riducendo a causa dell'invasione umana in Argentina, Bolivia, Brasile, Paraguay e Perù. Secondo Songsasen, l'80% del loro habitat è già stato convertito in terreno agricolo e solo il 5% del territorio rimanente è protetto. Ciò rende i lupi molto vulnerabili ai conflitti con gli agricoltori e le altre persone nell'area.
Foto di Lisa Ware, Smithsonian Biology Conservation Institute
Delle quattro coppie nidificanti di SCBI, questa è la prima a produrre con successo una cucciolata. Attualmente, le abitudini riproduttive del lupo dalla criniera sono qualcosa di misterioso per gli scienziati. L'SCBI sta collaborando con altre 18 istituzioni per ricercare l'effetto delle diete a base vegetale sui tassi riproduttivi dei lupi. “Negli ultimi due anni, abbiamo avuto giovani lupi morire per disturbi intestinali. Al momento non sappiamo quale sia la dieta ottimale. Questa specie ha tratti digestivi molto sensibili, e questo potrebbe essere un altro motivo per cui hanno problemi riproduttivi ”, afferma Songasen. Questi quattro cuccioli portano la popolazione dell'SCBI a 12; puoi vederne due allo Zoo nella Cheetah Conservation Station.
Nel frattempo, prenditi un po 'di tempo fuori dal tuo pomeriggio per strillare sopra le foto del cucciolo di lupo appena rilasciate.
