Abigail Tucker è uno scrittore dello staff della rivista Smithsonian . Di recente si è avventurata in Groenlandia per riferire sulla ricerca del narvalo e la sua storia "Alla ricerca del misterioso Narwhal" appare nel numero di maggio.
Cosa ti ha spinto a questa storia? Puoi descriverne un po 'la genesi?
Ho letto un articolo sugli scienziati che collegano i sensori di temperatura ai narvali. La storia non era molto più che un turbinio, ma alludeva a molte cose a cui non avevo mai pensato - come quello che, esattamente, era un narvalo e come mai una persona avrebbe taggato uno. Così ho chiamato Kristin Laidre, la scienziata americana che lavorava al progetto, e quando ha iniziato a parlare della quantità di lavoro, e di aspettare, ho capito che sarebbe stato un pezzo interessante.
Hai avuto qualche complicazione nei tuoi viaggi?
Dipende da cosa intendi per "complicazioni". In diverse occasioni il potere si è spento in questi minuscoli aeroporti groenlandesi dove ho aspettato di prendere cavalcate su piccoli aerei ed elicotteri, il che mi ha reso un po 'nervoso. E il tempo non era eccezionale nei giorni in cui ho viaggiato. Ma per la maggior parte non sono stato ritardato - in effetti, i temporali hanno impedito due volte al mio velivolo di effettuare fermate programmate per altri passeggeri, quindi ho volato essenzialmente diretto!
Cosa hai trovato più interessante della vita a Niaqornat?
Non mi ero reso conto che i cani sarebbero stati una parte così grande della vita lì. Dato che ho viaggiato da e per Niaqornat in elicottero e in barca, non ho pensato al fatto che, nell'inverno più profondo, squadre di cani sarebbero state in grado di attraversare il fiordo ghiacciato. Questo rende l'inverno un ottimo momento per visitare gli amici nelle città vicine.
I cani, una speciale razza tipo Husky, sono animali da lavoro. Rimangono picchettati anche durante le tempeste e non sono sempre le creature più amichevoli. I cuccioli, tuttavia, possono passeggiare per il villaggio, mangiando tutto ciò che riescono a trovare. Sono molto grassi rispetto alle loro madri.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Tante cose mi hanno stupito. Mentre ci stavamo preparando per salire a bordo della barca che ci avrebbe portato all'ultima tappa del viaggio verso Niaqornat, abbiamo visto un trio di balene pinne che si aggiravano appena al largo della costa, e i cacciatori erano nel mezzo di macellazioni di balene pilota sulla spiaggia. Pensavo che i narvali sarebbero arrivati da un momento all'altro. Ne sapevo poco!
Ma anche se i narvali non si sono mai mostrati, ho imparato molto intervistando e condividendo i pasti con gli abitanti del villaggio. Mangiare narwhal è stata una vera esperienza.
Un pomeriggio un abitante del villaggio mi portò a caccia di pernice bianca tra le montagne vuote della città. Una delle sue braccia era gravemente sfigurata. Gli chiesi cos'era successo e mi spiegò che una volta, quando era fuori a caccia di pernice bianca da ragazzo, un masso vi era caduto e lo aveva schiacciato. Era stato intrappolato, solo e gelido, per ore. Eppure, da adulto, attraversò le montagne con assoluta fiducia, come se nulla fosse mai successo.
Cosa ti ha sorpreso di più dei narvali?
Non mi ero reso conto di quanto fossero state preziose le loro zanne. Ero in Groenlandia quando l'economia mondiale cominciò davvero a scivolare e mi fece pensare a come assegniamo valore a determinati oggetti e perché.
