Se pensi alla California quando senti parlare di crisi idriche, vedi solo una parte del quadro. In effetti, scrive Abrahm Lustgarden, che riporta problemi idrici per ProPublica, "praticamente ogni stato ad ovest delle Montagne Rocciose ha dovuto affrontare una carenza idrica" negli ultimi anni. E c'è qualcosa di sorprendente da incolpare per la mancanza di acqua, dice Dave Davies di Fresh Air : un errore di matematica di 90 anni.
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Il calcolo errato avvenne nel 1922, afferma Lustgarden. Fu allora che sette stati occidentali (Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming) entrarono nel Colorado River Compact, un accordo che prevedeva la "equa divisione e ripartizione dell'uso delle acque del fiume Colorado Sistema."
L'accordo è fondamentale per la moderna politica idrica: il fiume e il suo sistema associato ora forniscono acqua a 30 milioni di persone ed è ciò che National Geographic chiama "uno dei fiumi più contestati, ricreati e attentamente controllati sulla Terra".
Lustgarden dice a Davies che sebbene la maggior parte delle persone pensi che gli attuali guai causati dall'acqua occidentale siano il risultato di siccità o cambiamenti climatici, questa è solo la punta dell'iceberg. In effetti, dice, il patto del 1922 conteneva un errore di calcolo fatale: mentre elaborava il loro accordo, ogni stato sopravvalutava la capacità del sistema fluviale e si prometteva più acqua di quanto il sistema potesse sostenere.
"Quando i funzionari hanno diviso i diritti sull'acqua del fiume Colorado quasi un secolo fa, è stato un periodo più umido del solito", spiega nel suo articolo per ProPublica. E ora, anche se le riserve fluviali sono al minimo storico, gli stati continuano a rivendicare la stessa quantità di acqua che avevano in passato - una quantità che non è stata modificata da 93 anni.
Quindi c'è speranza per l'acqua occidentale? Alcuni esperti rimangono pessimisti, indicando sussidi federali che "finanziano la crisi idrica" e rendono difficile il cambiamento. Lustgarden non è d'accordo. Dice a Davies che ci sono tre opportunità per sfruttare al meglio “molta acqua” in Occidente: raggiungere l'efficienza idrica nelle città, dare priorità alle colture a risparmio idrico e apportare cambiamenti nelle tecniche agricole. Nel frattempo, scrive per ProPublica, la natura farà in modo che gli stati che non agiranno presto debbano affrontare un nuovo status quo molto secco.
