Sappiamo molto degli antichi romani, dal loro ordinamento giuridico a come gli piaceva cucinare il loro stufato di pollo. Abbiamo migliaia di monumenti, libri e siti archeologici che descrivono in dettaglio i loro successi e personaggi famosi. Ma prima del 500 a.C. quando i romani presero il sopravvento, gli Estruschi governavano la parte centrale e settentrionale della penisola italiana. E questa cultura rimane un enigma per gli archeologi moderni.
Di particolare mistero è la lingua estrusca, che non sembra correlata ad altre lingue vicine. E i ricercatori hanno scoperto alcune iscrizioni o documenti per aiutarci a capirlo — fino ad ora. Gli archeologi del progetto archeologico della valle del Mugello hanno recentemente scoperto una stele di 500 libbre, quattro piedi per due piedi, o monumento monumentale nel sito di Poggio Colla, a nord-est di Firenze. La lastra di arenaria si trovava originariamente di fronte a un tempio etrusco ed è incisa con 70 lettere leggibili e segni di punteggiatura.
"Speriamo di entrare nella lingua etrusca", afferma Gregory Warden, condirettore e principale investigatore del progetto che ha effettuato la scoperta. "Le iscrizioni lunghe sono rare, specialmente una così lunga, quindi ci saranno nuove parole che non abbiamo mai visto prima, dal momento che non è un testo funerario."
La maggior parte di ciò che gli storici sanno degli Etruschi deriva dalle loro elaborate sepolture, che a volte si trovano ancora nella campagna italiana. Ma è stato difficile trovare documenti sul loro governo, sulla vita quotidiana e su altri aspetti della cultura etrusca. Anche se gli studiosi sanno di essere una delle persone più religiose del mondo antico, non conoscono nemmeno i nomi dei loro dei, anche se Warden spera che la nuova stele possa finalmente rivelarlo.
"Le iscrizioni di più di poche parole, su materiali permanenti, sono rare per gli Etruschi, che tendevano a usare mezzi deperibili come libri di stoffa di lino o tavolette di cera", afferma lo studioso etrusco Jean MacIntosh Turfa del Museo dell'Università della Pennsylvania. “Questa stele di pietra è la prova di un culto religioso permanente con dediche monumentali, almeno già nel tardo periodo arcaico, dal 525 al 480 a.C. circa. Il suo riutilizzo nelle fondamenta di una struttura di santuario leggermente successiva indica profondi cambiamenti nella città e nella sua struttura sociale. "
I ricercatori stanno attualmente pulendo e scansionando la stele a Firenze, e consegneranno le iscrizioni a un esperto di lingua etrusca per decifrare il testo.
"Sappiamo come funziona la grammatica etrusca, che cos'è un verbo, che cos'è un oggetto, alcune delle parole", dice Warden. “Ma speriamo che ciò riveli il nome del dio o della dea che è adorato in questo sito. Questo sarà probabilmente un testo sacro e sarà straordinario per parlarci del sistema di credenze precoci di una cultura perduta che è fondamentale per le tradizioni occidentali. "
